Ein heftiger Hurrikan trifft eine amerikanische Großstadt. Sie stürzt Bäume, reißt Dächer von Gebäuden ab und lässt mehr als eine Million Menschen ohne Strom. Niemand weiß, wann die Macht wiederhergestellt wird; Inzwischen sind die Krankenhäuser voll mit COVID Patienten arbeiten mit Notstrom, und die Abwasserpumpen funktionieren nicht mehr, was Bedenken hinsichtlich eines Überlaufs aufkommen lässt. Es ist schwer, Ida als gute Nachricht zu bezeichnen, aber in einem wichtigen Sinne ist es das.
Ida traf am Sonntag um 11:55 Uhr in Port Fourchon, Louisiana, auf Land BIN, als Sturm der Kategorie 4. Es traf einige Stunden später in der Nähe von New Orleans, am sechzehnten Jahrestag des Hurrikans Katrina, der als Sturm der Kategorie 3 auf Land traf. Ida war viel kleiner als Katrina, aber für New Orleans war ihr Weg möglicherweise noch gefährlicher. Hurrikane drehen sich gegen den Uhrzeigersinn, wenn also ein Sturm nach Norden zieht, wehen die stärksten Winde, die sich in die gleiche Richtung wie der Hurrikan selbst bewegen, nach Osten. (Dies wird die „schmutzige Seite“ des Sturms genannt.) Katrinas Weg führte ihn östlich von New Orleans, was bedeutet, dass seine stärksten Winde auch im Osten der Stadt zu spüren waren. Im Gegensatz dazu verlief Ida westlich der Stadt, so dass New Orleans dieses Mal auf der „schmutzigen Seite“ des Sturms lag.
Wie der Gouverneur von Louisiana, John Bel Edwards, es ausdrückte: “Ehrlich gesagt, wenn Sie den schlimmstmöglichen Weg für einen Hurrikan in Louisiana entwerfen müssten, würde er dem, was wir sehen, sehr, sehr nahe kommen.” Und doch schien die Stadt heute im Gegensatz zu der schrecklichen Szene, die New Orleans am 30 , zumindest nicht überflutet. Dass es eine weitere Katastrophe verhindert hat, ist der enormen Menge an Geld und Beton zu verdanken, die in den letzten anderthalb Jahrzehnten für die Erneuerung der Verteidigungsanlagen der Stadt aufgewendet wurde. Die meisten dieser Arbeiten wurden vom US Army Corps of Engineers ausgeführt, das, wie es sich sagen sollte, auch für viele der Fehler im System verantwortlich war, die Katrina so katastrophal aufgedeckt hat.
Während Katrina wurde Wasser durch einen Kanal, der als Mississippi River Gulf Outlet bekannt ist, oder umgangssprachlich „Mr. Go“, die das Corps in den fünfziger und sechziger Jahren ausgrub. Nach Katrina verstopfte das Corps Mr. Go mit einem neunhundertfünfzig Fuß breiten Felsdamm. Es baute auch die größte Pumpstation der Welt im Rahmen eines Projekts, das als West Closure Complex bekannt ist und sich südlich der Stadt befindet, und errichtete die Lake Borgne Surge Barrier, eine fast drei Kilometer lange und fünfeinhalb Meter lange Betonmauer -halbe Fuß dick, im Osten. Alles in allem hat die Bundesregierung seit 2005 mehr als 14 Milliarden Dollar ausgegeben, um das Hochwasserschutzsystem von New Orleans zu modernisieren.
Hurrikan Katrina „veränderte diese Stadt für immer“, aber „wir sind viel besser geschützt als zu Zeiten von Katrina – die Deiche sind stärker, sie sind höher“, sagte Kelli Chandler, die Regionaldirektorin der Südost-Louisiana Flood Protection Authority, gegenüber MSNBC Sonntag. Heutzutage kommen jedoch auch gute Nachrichten mit einer Warnung, und die Nachrichten aus New Orleans sind keine Ausnahme. Andererseits. Auch wenn die Stadt heute „besser geschützt“ ist als im Jahr 2005, nimmt dieser Schutz mit jedem Tag ab, der vergeht, und das aus mehreren Gründen. Aufgrund des Klimawandels steigt der Meeresspiegel und die Anstiegsgeschwindigkeit beschleunigt sich. Damit steigt die Gefahr einer gefährlichen Sturmflut in New Orleans – und übrigens überall sonst –. Die Erwärmung scheint auch die Intensität des durchschnittlichen Sturms zu verstärken; Laut einer Studie aus dem Jahr 2020 ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Hurrikan zu einem Sturm der Kategorie 3 oder höher entwickelt, in den letzten vierzig Jahren mit dem Anstieg der Meerestemperaturen um etwa acht Prozent pro Jahrzehnt gestiegen.
Dann ist da noch das Problem, dass New Orleans untergeht. Die Stadt wurde auf Marschland gebaut, und da sich der Boden verdichtet – und die Stadt Wasser abpumpt – sinkt die Oberfläche. Ein Großteil der Stadt liegt bereits deutlich unter dem Meeresspiegel, und einige Viertel sinken mit einer Geschwindigkeit von fast fünf Zoll pro Jahrzehnt. Berücksichtigt man den Anstieg des Meeresspiegels, beträgt die Senkungsrate gegenüber dem Golf alle zehn Jahre 15 Zentimeter. Im Jahr 2019 kündigte das Korps an, dass das gerade modernisierte System aufgrund einer Kombination aus Bodensenkung und Meeresspiegelanstieg die Stadt bereits 2023 nicht mehr ausreichend schützen würde. Noch vor wenigen Wochen schlug das Korps vor weitere 1,7 Milliarden US-Dollar auszugeben, um das System erneut zu aktualisieren. Wie Mark Schleifstein auf Nola.com feststellte, spiegelt der Preis „die enormen öffentlichen Kosten wider, nur um das heutige Niveau der Risikominderung aufrechtzuerhalten“. Das Upgrade wäre also nicht wirklich ein Upgrade; es wäre nur ein Versuch, den Status quo beizubehalten.
Wie lange kann der Zyklus des Anhebens der Deiche, damit sie nicht absinken, noch andauern? Angesichts des Klimawandels ist dies eine dringende Frage, die jetzt, nach Ida und nicht nach der nächsten Katrina, in Betracht gezogen werden sollte, wenn die Nachrichten nicht so gut sein werden.
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