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Von künstlicher Intelligenz geäußert.
Es war alles innerhalb der Regeln.
Das ist die allgemeine Antwort der Gruppe von EU-Kommissaren, die kostenlose Hotelunterkünfte von Nicht-EU-Regierungen akzeptiert haben, darunter Katar, Marokko, Israel und Jordanien.
Eine POLITICO-Untersuchung analysierte Ausgabenoffenlegungen von EU-Kommissaren in den letzten drei Jahren und fand heraus, dass sieben führende Persönlichkeiten in Brüssel kostenlose Unterkünfte von ausländischen Regierungen akzeptierten.
Zu einer Zeit, in der die europäischen Institutionen nach dem Katargate-Korruptionsskandal bereits einer intensiven Prüfung des ausländischen Einflusses ausgesetzt sind, werden die Enthüllungen neue ethische Fragen in den höchsten Rängen der EU aufwerfen.
Zu den Personen, die die kostenlose Hotelunterkunft auf Geschäftsreisen in Anspruch nahmen, gehörten der EU-Spitzendiplomat Josep Borrell, der Kommissar für Nachbarschaft und Erweiterung Olivér Várhelyi und der geschäftsführende Vizepräsident Frans Timmermans.
In Erklärungen zu ihrem Vorgehen erklärten die Kommissare allesamt, sie hätten das Angebot der kostenlosen Unterkunft gemäß dem offiziellen Verhaltenskodex angenommen.
Aber Transparenz-Aktivisten sagen, dass die Kommission, die Exekutive der EU, hart durchgreifen und die Regeln neu schreiben muss.
„Ich denke nicht, dass das akzeptabel ist“, sagte Nick Aiossa, Leiter Politik und Interessenvertretung bei Transparency International EU. „Ich denke nicht“, sagte er, „Kommissare oder Beamte sollten Reisen oder Vergünstigungen annehmen.“
Die Enthüllungen folgen einer POLITICO-Untersuchung des ehemaligen Leiters der Verkehrsabteilung der Kommission, Henrik Hololei, die ihn letztendlich dazu veranlasste, zurückzutreten und die Beamten dazu veranlasste, die Regeln zu verschärfen. Hololei akzeptierte kostenlose Reisen mit Qatar Airways zu einer Zeit, als sein Team mit dem Golfstaat einen Open-Skies-Deal aushandelte.
Die neue Analyse von POLITICO ergab, dass die Praxis, kostenlose Unterkünfte zu akzeptieren, während der Arbeitsreisen der Kommissare in den Nahen Osten, Nordafrika und Teile Asiens am weitesten verbreitet war.
Auf die Frage nach den kostenlosen Hotelübernachtungen bestätigten die Büros der sieben Kommissionsmitglieder, dass sie bezahlte Unterkünfte von ausländischen Regierungen akzeptierten, argumentierten jedoch, dass es manchmal übliche diplomatische Praxis sei und den Richtlinien entspreche, einem Drittland die Kostenübernahme zu gestatten.
Kommissionsweit verteidigten Beamte die kostenlose Unterbringung auf Dienstreisen mit dem Hinweis auf den eigenen Verhaltenskodex der Exekutive für ihre Mitglieder. Dieses Dokument besagt, dass „von Dritten angebotene kostenlose Reisen nicht akzeptiert werden dürfen, es sei denn, sie entsprechen diplomatischen oder höflichen Gepflogenheiten oder es sei denn, der Präsident hat sie zuvor genehmigt.“ Es besagt, dass es den Kommissaren auch verboten ist, Gastfreundschaft anzunehmen, „außer in Übereinstimmung mit diplomatischen und höflichen Gepflogenheiten“.
Der Verhaltenskodex wurde zuletzt im Jahr 2018 aktualisiert. Sein Zweck besteht darin, den Beauftragten Leitlinien für den Umgang mit Themen bereitzustellen, die von Interessenkonflikten bis hin zu Transparenz und Integrität reichen. Verstöße können zu einem Verweis der Kommission führen.
Die POLITICO-Analyse der Reisekosten seit 2020 ergab ein gemischtes Bild, wobei einige EU-Kommissare gelegentlich kostenlose Hotelübernachtungen akzeptierten – insbesondere bei Reisen in den Nahen Osten –, während andere beschlossen, die Kommission zur Zahlung ihrer Unterkunftskosten zu veranlassen.
Wenn es um Reisen innerhalb der EU geht, akzeptieren die Kommissare routinemäßig kostenlose Hotelübernachtungen von den Gastregierungen. Aber die Praxis, kostenlose Unterkünfte in Anspruch zu nehmen, die von Nicht-EU-Regierungen bereitgestellt werden, erweist sich im Schatten des Qatargate-Skandals als umstritten, in dem hochrangige politische Persönlichkeiten angeblich Geld von ausländischen Regierungen als Gegenleistung für Einfluss genommen haben.
Chefs der Außenpolitik
Insgesamt ergab die Analyse von POLITICO, dass die Kommissare während des Dreijahreszeitraums kostenlose Unterkünfte von neun ausländischen Regierungen akzeptierten.
Borrell, der Hohe Vertreter der EU für auswärtige Angelegenheiten, spielt eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Brüsseler Politik gegenüber Ländern außerhalb des Blocks. Öffentlichen Unterlagen zufolge erhielt er bei Arbeitsbesuchen in Katar und Usbekistan sowie zweimal in Jordanien eine kostenlose Unterkunft.
Auf Fragen zu Borrells Reisen antwortete ein Sprecher der Kommission, der Hohe Repräsentant „muss viele Missionen in Drittländern durchführen“, um seine Pflichten zu erfüllen und die EU zu vertreten.
„Die Kosten seiner Missionen wurden größtenteils von der Kommission übernommen“, sagte der Sprecher. In den konkreten Fällen von Katar, Jordanien und Usbekistan „wurde die Unterkunft von den jeweiligen nationalen Behörden gemäß diplomatischer Gastfreundschaft übernommen“.
„Dies wurde akzeptiert“, fügte der Sprecher hinzu, „im Einklang mit“ dem Verhaltenskodex.
Kommissarin Várhelyi, die für die Nachbarschaftspolitik zuständig ist, akzeptierte kostenlose Hotelübernachtungen bei Dienstreisen nach Marokko, Israel und Jordanien.
Als Antwort auf Fragen unterstrich Várhelyis Kabinett auch, wie der Verhaltenskodex „geachtet“ wurde, und räumte ein, dass das marokkanische Außenministerium während der Marokko-Reise 2020 „aus Höflichkeit“ eine Übernachtung übernommen habe. Und während einer Reise im Jahr 2022 „stellte das Außenministerium des Staates Israel aus Gefälligkeit die Unterkunft zur Verfügung“.
Várhelyis Team bestätigte auch, dass während einer gemeinsamen Reise mit Borrell „eine Unterkunft in Jordanien vom Haschemitischen Königreich Jordanien für alle Delegationsleiter bereitgestellt wurde, wie es bei Ministertreffen üblich ist“.
In ähnlicher Weise akzeptierte Innenkommissarin Ylva Johansson eine Unterkunft aus Marokko während einer Reise in das nordafrikanische Land im Jahr 2020, die sie zusammen mit Várhelyi unternahm.
„Vor der Mission bewertete unser Kabinett, dass dies im Einklang mit dem Verhaltenskodex steht“, sagte Johanssons Büro. „Deshalb haben wir unter ‚Kosten zu Lasten der Organisatoren‘ eingereicht, wobei die Organisatoren die marokkanische Regierung sind.“
Mehr Kommissionsfahrten
Andere Kommissare haben gelegentlich auch kostenlose Hotelübernachtungen akzeptiert.
Im Rahmen einer Outreach-Tour für die Kreditaufnahmestrategie des Blocks für den Wiederaufbaufonds blieb Haushaltskommissar Johannes Hahn Anfang 2022 für eine Nacht in Katar und eine Nacht in Kuwait.
„Alle Kosten wurden von der Kommission übernommen, mit Ausnahme der Unterkunft, die von den jeweiligen nationalen Behörden im Rahmen der diplomatischen Gastfreundschaft übernommen wurde“, bestätigte das Büro des Kommissars. In der Erklärung wurde auch darauf hingewiesen, dass dies im Einklang mit dem Verhaltenskodex „akzeptiert“ wurde und dass Hahn im Four Seasons Hotel übernachtete.
Und die vietnamesische Regierung hat letztes Jahr den Exekutiv-Vizepräsidenten der Kommission, Frans Timmermans, zu einer Reise eingeladen.
„Es ist für die vietnamesische Regierung üblich, dies mit hochrangigen Besuchern zu tun, und die Annahme dieser Art von Gastfreundschaft steht im Einklang mit dem Verhaltenskodex der Kommissare“, heißt es in einer Erklärung aus dem Büro von Timmermans.
Vizepräsidentin Margaritis Schinas akzeptierte unterdessen eine kostenlose Unterkunft aus den Vereinigten Arabischen Emiraten im Jahr 2021, als sie an der Dubai Expo teilnahm und Abu Dhabi zu Treffen mit Beamten besuchte, wie erstmals von der Ermittlungsagentur Follow the Money berichtet wurde, die auch die Reisen der Kommissare nach Katar untersuchte.
„Der Staat der Emirate stellte allen VIPs, die an der Expo teilnahmen, die Unterkunft – gemäß der üblichen Praxis / dem diplomatischen Protokoll – zur Verfügung, da sie bereits die gesamte notwendige Logistik zur Erleichterung der Teilnahme an der Veranstaltung eingerichtet hatten“, sagte das Büro von Schinas, als er danach gefragt wurde Reise.
Eric Mamer, der Hauptsprecher der Kommission, sagte, dass der zu verfolgende Ansatz bei der Annahme von Reisefreiheit und Bewirtung im Verhaltenskodex „eindeutig angegeben“ sei. Aber, fügte er hinzu: „Ob man eine Einladung von einem Dritten annimmt oder nicht, hängt von den individuellen Umständen ab.“
Nichts zu sehen
Die überwiegende Mehrheit der Kommissare hat nicht ausdrücklich offengelegt, dass ein Dritter für ihre Ausgaben bezahlt hat – stattdessen vermerkten sie einfach in den öffentlichen Reiseunterlagen, dass „null“ für die Unterkunft auf einer bestimmten Reise ausgegeben wurden.
Eine seltene Ausnahme ist Kadri Simson, die für die Energiepolitik zuständige Kommissarin. In ihrer öffentlichen Akte stellte sie im Kommentarbereich fest, dass während einer Reise nach Ägypten im Juni 2022 eine Unterkunft „von der lokalen Regierung angeboten“ wurde.
Auf die Frage nach dem Besuch in Kairo antwortete Simsons Büro, die ägyptische Regierung habe angeboten, die Kosten für die Unterbringung von Delegationen der Kommission zu übernehmen, und ihr Team habe das Angebot angenommen. Die Erklärung von Simsons Beamten wiederholte, dass dies „im Einklang mit“ dem Verhaltenskodex stehe.
Obwohl die Teams der Kommissare alle argumentierten, dass die kostenlosen Hotelübernachtungen von ausländischen Regierungen den im Kodex festgelegten Regeln entsprachen, ist es unwahrscheinlich, dass dies ausreicht, um die Transparenz-Aktivisten zufrieden zu stellen. „Wenn die Regeln dies nicht ausdrücklich verbieten“, sagte Aiossa von Transparency International, „sollten sie überarbeitet werden.“
Jacopo Barigazzi trug zur Berichterstattung bei