Wie Jo Koy alle Widrigkeiten überwunden hat, um einen „Ostersonntag“-Film zu machen

Es ist nicht April, aber „Ostersonntag“ kommt für Jo Koy genau zur richtigen Zeit.

„Im Sommer dreht sich alles um deine Blockbuster, richtig? Wir haben ‚Top Gun: Maverick‘, ‚Minions‘[: The Rise of Gru],“, „Bullet Train“ – und das Studio sagt: „Wir stellen Jo Koys Film in diesen Slot!“ Was für ein schöner Moment zum Feiern“, sagt der Komiker und lacht glücklich.

„Ich bin gerade an einer weiteren Werbetafel vor den Universal Studios vorbeigekommen. Und als ich das verlassen habe, gibt es noch eins. Sie unterstützen diesen Film voll und ganz.“

Es muss ziemlich berauschend sein. Koy, der sich einst bemühte, Leute in Shows zu locken, bei denen er nicht einmal als Headliner fungierte, stieg schließlich zum Ausverkauf von Arenen auf und erstellte vier Stand-up-Specials (zwei auf Comedy Central, zwei auf Netflix). Jetzt ist er die Nummer 1 auf der Anrufliste in einem Spielfilm und sieht sein Gesicht auf Werbetafeln und Bushaltestellen in ganz Los Angeles. Der Film „Ostersonntag“ ist umso unwahrscheinlicher, als es sich um eine große Studiokomödie (Universal über DreamWorks, Rideback Ranch und Amblin Partners) über a Philippinischer Amerikaner Familie.

„Wenn sie bereit sind, meiner Kultur und meinen Leuten eine Chance zu geben, eine Stimme zu bekommen, dann werde ich alles tun, um sicherzustellen, dass jeder hingeht und es sieht. Und deshalb schlafe ich nicht, Mann“, sagt Koy mit seinem typischen Enthusiasmus, trotz eines vollen Terminkalenders.

Joseph Glenn Herbert wuchs im US-Bundesstaat Washington auf. Sein Vater, ein Luftwaffenveteran, verließ die Familie, als Koy 10 Jahre alt war, und seine Mutter zog die Kinder von dort aus auf. Die Familie zog während seiner Highschool-Zeit nach Las Vegas und er begann 1989, bei Open Mics Stand-up aufzutreten. (Der Künstlername „Jo Koy“ stammt von einem Missverständnis seiner Tante, die ihn auf Tagalog zum Abendessen rief: iss“ oder „Meine Jo, iss!“)

Koy hat sich durch seinen Willen einen Namen in der Komödie gemacht.

In seinen frühen 20ern, nachdem er von jemandem der Comedy-Club-Kette Catch a Rising Star entdeckt worden war, wurde Koy zu einem regelmäßigen Support-Act für Headliner und warb auf den Straßen und verteilte zwei-für-eins-Coupons. Die Besucherzahlen verbesserten sich stetig.

Irgendwann wurde ihm klar, dass die Leute kamen, um ihn zu sehen, nicht die Headliner. Er konnte diese begehrten Top-of-the-Bill-Plätze jedoch immer noch nicht ergattern, also investierte er sein eigenes Geld in die Anmietung eines Theaters und überredete lokale Unternehmen, ihn zu sponsern, indem er Gutscheine für sie auf die Rückseite seiner Tickets druckte. Bald füllte er dieses Haus, nahm dann an der Black College Comedy Tour teil und trat in BETs „ComicView“ und „Showtime at the Apollo“ auf. („Und ich habe es gewonnen“, sagt er stolz.)

Er zog nach Los Angeles, wo er als Lagerhalter bei Nordstrom Rack und Barnes & Noble arbeitete und Yachten reinigte, um für sich und seinen kleinen Sohn Jo Jr. über die Runden zu kommen. Aber der Durchbruch in Hollywood war eine weitere lange, langsame Plackerei.

„Es gab viel systemischen Rassismus. Ich weiß, wir werfen das oft herum, aber es ist wahr“, sagte er. „Ende der 80er und 90er war es scheiße. Sie können Cedric the Entertainer, Steve Harvey, Margaret Cho, jeden aus dieser Zeit fragen. Es gab eine Aufteilung in der Komödie: Sie hieß buchstäblich „Weiße Nächte“, Freitag und Samstag. Wenn Sie eine andere Hautfarbe hatten, mussten Sie diese Themenabende machen – donnerstags war ‚Asian Invasion‘.“

Jetzt kann Koy jederzeit auf die Bühne gehen. Es ist ein hart erarbeiteter Status, den er genießt, wenn er durch die heiligen Hallen des Clubs schlendert, der ihn in LA gegründet hat, der ehrwürdigen Laugh Factory. Die Treppe hinauf, im exklusivsten Bereich, neckt er die Mitarbeiter: „Wo ist mein Poster?“ Jeder kennt ihn hier, genau wie damals, als seine Freundin Tiffany Haddish ihn zu einer Highfalutin-Party mitnahm und er fassungslos war, dass all die großen Namen ihn glücklich machten.

„Jeder kennt Jo Koy“, sagt sie und lacht über die Erinnerung.

Er muss sich noch daran gewöhnen, wer Jo Koy kennt. Nach seinem Netflix-Special „Jo Koy: Coming in Hot“ aus dem Jahr 2019 lud ihn Amblin zu einem Treffen ein.

„Sobald wir hereinkamen, kamen alle anderen auf mich zu: ‚Oh mein Gott, Steven kann nicht aufhören, über dein Special zu reden’, ‚Steven ist ein riesiger Fan.’ Ich dachte: ‘Redest du von Steven aus der Buchhaltung?’ Und sie sagten: ‚Nein, Steven Spielbergs dein grösster Fan. Er will einen Film mit dir machen.’ Und ich habe ihm „Ostersonntag“ vorgeschlagen.

„Er war von Anfang an dabei, vom Schreibprozess über die Auswahl des Regisseurs bis hin zum Casting, einfach alles. Gott sei Dank für Steven Spielberg.“

„Easter Sunday“ (unter der Regie von Jay Chandrasekhar und geschrieben von Ken Cheng und Kate Angelo) ist stark von Koys Leben und Stand-up-Routinen inspiriert.

„Es war so ein schöner Prozess, Teile zu sehen, die ich zum Leben erwecke“, sagte Koy. “Von dem Balikbayan-Box zu ‚Du hättest Anwalt werden können‘ – all diese Dinge sind nur Teile meines Lebens, die in diesen Film gesteckt wurden.“

Der gefragte Haddish spielte trotz der zweiwöchigen COVID-19-Quarantäne für die kanadische Produktion eine kleine Rolle im Film. Sie sagt, Koy schätzte ihre Bereitschaft zu helfen, sagte ihr aber: „‚Wir können Sie nicht zwei Wochen lang sperren lassen, und dann arbeiten Sie nur vier Tage. Es lohnt sich nicht.’ Und ich dachte mir: ‚Meine Freundschaft ist es wert.’“

Koy freundete sich mit Haddish an, als sie aufstrebend in der Laugh Factory war. „Das ist mein großer Bruder, Mann. Als ich obdachlos war und er im Grunde ein alleinerziehender Vater war, beobachtete ich seinen Sohn, während er auf der Bühne stand“, sagt Haddish. „Wir waren beide ziemlich arm, aber ich hatte es nicht nein Geld. Ich lebte in meinem Auto. Er brachte mich zu diesem Hot-Dog-Mann gegenüber der Laugh Factory. Wir haben einen in Speck gewickelten Hot Dog bekommen. Das war das Beste. Er würde mir zwei oder drei davon geben. Wie das Beste.“

Koy lächelt bei der Erinnerung, die Augen glänzen:

„Auch wenn ich kein Geld hatte, musste ich es teilen. Ich habe das Gefühl, dass das eine philippinische Sache ist. Ich glaube, das habe ich aus der Balikbayan-Box gelernt. ‚Ich habe auch nicht viel, aber ich habe genug für uns.’“

Der Vorsitzende: Der beliebte philippinisch-amerikanische Komiker Jo Koy auf der Rideback Ranch in Los Angeles vor einem Auftritt mit anderen asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselbewohnern, um für seinen neuen Film „Ostersonntag“ zu werben.

(Christina House / Los Angeles Times)

Es ist daher keine Überraschung, dass die Balikbayan-Box – die Tradition philippinischer Amerikaner, die Care-Pakete auf die Philippinen schicken – ein wesentlicher Bestandteil des „Ostersonntags“ ist. „Es ist mehr als nur ‚Oh, sie kommen in dieses Land und jetzt können sie den amerikanischen Traum leben’“, erklärt er. „Jetzt machen sie dieses Geld, und weißt du was? Sie haben eine andere Familie, die sie unterstützen werden. Weil sie sie nicht verlassen werden. Ich werde emotional, wenn ich darüber spreche. Weil ich mich erinnere, diese Kisten gefüllt zu haben.

„Meine Mutter hatte nicht einmal Geld. Sie füllt diese Schachteln – ich erinnere mich, als es keine Schokolade gab und ich dachte: wir Ich bekomme nicht einmal Schokolade – ich erinnere mich, dass sie etwas Nestlé Quik hineingelegt hat. Meine Mutter und mein Vater haben sich scheiden lassen und sie hat Nestlé Quik dort reingesteckt.“

Er wischt sich jetzt die Augen, aber das stoppt die Tränen nicht. „Das ist das Problem, mit dem sie fertig werden musste, und dann musste dieser Junge seine Augen wieder auf sie richten, und dann musste sie ganz cool damit umgehen. Und ich musste da sitzen und zusehen, wie meine Mutter es nahm, weil das normal war.

Koy hatte die Geschichte am Abend zuvor auf der Bühne erzählt, während einer Veranstaltung mit einer Vielzahl anderer asiatischer Comics auf der Rideback Ranch in LA: Als er noch sehr jung war, sah Koy, wie seine Mutter anhielt, um einem kleinen weißen Kind in einem Kaufhaus zu sagen, wie gut er aussah – und der Junge reagierte, indem er die Haut an seinen Augen zurückzog, um sich über ihre asiatische Identität lustig zu machen. Sie musste sich an ihren Sohn wenden und ihm sagen, dass es in Ordnung war.

Comedian Jo Koy auf der Bühne der Rideback Ranch in Los Angeles am 25. Juli 2022.

(Christina House / Los Angeles Times)

Persönlich ist Koy ein überschwänglicher Typ, ein aufrichtiger Umarmer, der Sie sogar zum ersten Mal trifft. Er sagt den Leuten, mit denen er zusammenarbeitet, ständig, dass er sie liebt. Aber als er unter die Lichter tritt, findet er einen anderen Gang. Es gibt Prahlerei. Er ist in seinem Element. Auch in „Ostersonntag“ passiert es: Er spielt eine aufgesetzte Figur, hält Beruf und Familie unter einen Hut, doch als ein Mikrofon in seiner Hand auftaucht, gehört ihm plötzlich der Raum.

Koy widersetzt sich vehement der Ansicht vieler Hollywood-Gatekeeper, denen er begegnet ist, dass seine Komödie „zu spezifisch“ sei. Er versteht die universellen Kräfte der Komödie nicht nur als Darsteller, sondern auch als Fan. „Warum konnte ich mich mit Eddie Murphy identifizieren, als er über seinen sprach? Tante Bunny ist die Treppe runtergefallen?“ er erinnert sich. „Ich habe mich darauf bezogen, dass seine Mutter die Kinder diszipliniert und bionische Ohren hat. Das ist mein Mama! Das ist eine schwarze Frau, mit der ich verwandt bin, aber meine Mutter ist Filipino. Warum also sagen sie, wenn ich über meine philippinische Familie spreche: „Hey, mach langsam …“ Warum Warum? Ich verstehe diesen Hinweis nicht.

„Es gibt einen Grund, warum ich zwei Arenen in jedem Markt ausverkaufe. Ich verkaufe buchstäblich die gleiche Anzahl an Plätzen wie die Golden State Warriors [at San Francisco’s Chase Center], wenn nicht mehr, weil wir Sitze auf dem Basketballboden hinzugefügt haben. Um also 25.000 bis 26.000 Leute dazu zu bringen, dich während der Playoffs Witze erzählen zu sehen … Komm schon, Mann. Da sind nicht nur Filipinos drin. Es sind alle da drin.“

Jo Köy.

(Christina House / Los Angeles Times)