In dieser Geschichte geht es um Selbstmord. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Selbstmordgedanken hat, wenden Sie sich bitte an die Suicide & Crisis Lifeline unter 988 oder 1-800-273-TALK (8255).
Eine Mutter aus South Carolina verklagt Snapchat, nachdem ihr 13-jähriger Sohn letztes Jahr Selbstmord beging.
Die Familie sagt, der junge Timothy Barnett habe sich am 6. April 2023 in seinem Haus in Sumter das Leben genommen, nachdem er auf der Social-Media-App Opfer eines Sextortion-Programms geworden sei.
„Der 6. April … war ein ganz normaler Morgen“, sagte Betsy Hauptman, Timothys Mutter, gegenüber Fox News Digital. „Mein Mann und ich wachten gerade auf. Der Wecker klingelte um etwa 6:15 Uhr. Mein Mann stand zuerst auf. Er ging zur Tür hinaus. Ich war im Badezimmer und bekam einen Anruf. Mein Mann sagte: ‚Hey, tu mir einen Gefallen und schließ die Tür ab. Achte darauf, dass alle Türen verschlossen sind, und schau nach den Kindern.‘“
Hauptmans Ehemann – Timothys Stiefvater – dachte zunächst, „jemand schläft im Hof“, erkannte jedoch später, dass es Timothy war.
Abgeordneter aus South Carolina weist nach dem Selbstmord seines Teenagersohns auf die Gefahren der „Sextortion“ hin
Timothy Barnett beging am 6. April 2023 Selbstmord, nachdem er auf Snapchat Opfer eines Sextortion-Programms geworden war. (Handzettel)
„Ich bin in einem Albtraum aufgewacht“, sagte Hauptman, Mutter von drei Jungen und vier Stiefkindern.
Erst etwa sechs Monate später wurde Hauptman klar, dass ihr Sohn Opfer eines Sextortion-Programms auf Snapchat geworden war. Das FBI beschreibt Sextortion als eine kriminelle Handlung, bei der ein Täter ein Opfer online kontaktiert und es dazu nötigt, explizite Bilder oder Videos zu senden, im Austausch für noch expliziteres Material oder Geld.
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„Was Timothy passiert ist, ist verheerend, und unsere tiefsten Gefühle gelten seiner Familie in dieser unvorstellbaren Zeit“, sagte ein Snapchat-Sprecher gegenüber Fox News Digital. „Wir haben keinerlei Toleranz gegenüber Sexualstraftätern, die junge Menschen auf Snapchat missbrauchen, und arbeiten ständig daran, diese schreckliche Aktivität zu bekämpfen. Wir verwenden proaktive Erkennungstools, um diese Art von Kriminellen zu finden und zu entfernen, und arbeiten rund um die Uhr, um die Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden zu unterstützen.“
„Wir bieten zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen für Teenager, um sie vor unerwünschten Kontakten zu schützen, und bieten keine öffentlichen Freundeslisten an, was dazu beiträgt, zu verhindern, dass Täter es auf die Freunde eines Teenagers abgesehen haben. Wir möchten jungen Menschen auch dabei helfen, die Anzeichen von Erpressung zu erkennen, und haben In-App-Schulungen eingeführt, um das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie man sie erkennt und meldet.“
Erst etwa sechs Monate nach Timothys Tod wurde Betsy Hauptman klar, dass ihr Sohn Opfer eines Sextortion-Programms auf Snapchat geworden war. (Handzettel)
Das FBI erhielt zwischen Oktober 2021 und März 2023 mehr als 13.000 Berichte über Online-Finanz-Sextortion, an denen mindestens 12.600 Opfer beteiligt waren.
Hauptman sagte, Informationen über das Sextortion-Komplott, das zu Timothys Selbstmord führte, seien „im abgeschlossenen Selbstmordfall vergraben“ gewesen und sie habe davon erst erfahren, als ihre innere „Mamabärin“ auf der örtlichen Polizeiwache zum Vorschein kam.
„Ich hatte absolut keine Ahnung, was Sextortion war.“
Aber sie und ihr Mann nehmen soziale Medien nicht auf die leichte Schulter. Sie führten regelmäßig und stichprobenartig „Stichproben“ auf den Handys ihrer Kinder durch, „mindestens zweimal pro Woche“, um sicherzustellen, dass sie in den sozialen Medien sicher sind. Bei einer solchen „Stichprobenprüfung“ auf Timothys Handy im November 2022 fand Hauptman auf Snapchat ein unangemessenes Video von jemandem, den Timothy nicht kannte.
Betsy Hauptman und ihr Mann führten etwa zweimal pro Woche regelmäßige und stichprobenartige Kontrollen der Telefone ihrer Kinder durch. (Handzettel)
„Wir haben mit Timothy über die Gefahren gesprochen, die das mit sich bringt. Und ich habe ihm den ganzen Sexhandels-Aspekt der Sache klargemacht“, sagte Hauptman. „Ich weiß nicht mehr, ob wir es gemeldet haben oder nicht, aber ich weiß mit Sicherheit, dass wir den Account gesperrt haben.“
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Sie konfiszierte auch Timothys Handy bis Januar und bemerkte in dieser Zeit eine allgemeine Verbesserung seiner Einstellung. Als er sein Handy zurückbekam, „versprach“ Timothy, zu seinen Eltern zu gehen, wenn er jemals wieder auf etwas wie dieses Video stoßen würde, sagte Hauptman.
„Hindight ist 20/20 und ich wünschte wirklich, wir hätten zumindest Snapchat nicht zugelassen.“
Hauptmans Anwalt Joe Cunningham sagte, wenn diese Art von Gefahren bei Snapchat „in einem Apartmentkomplex oder einem Wohngebiet lauern würden, würden sie sehr schnell und effektiv aufgespürt werden.“
Ungefähr zwei Drittel der jugendlichen Snapchat-Nutzer gaben an, dass sie schon einmal Opfer von Sextortion-Betrug geworden seien. (Matt Cardy/Getty Images)
„Die Erziehung von Kindern ist heute mit ganz eigenen Herausforderungen verbunden, die sich von denen früherer Generationen unterscheiden. Und wenn Menschen Communities wie Snap gründen und dann davon profitieren, indem sie Kinder als ihre Produkte einsetzen, haben sie die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass die Produkte sicher sind und dass sie Kinder nicht in Gefahr bringen, indem sie es solchen Sexualstraftätern ermöglichen, mit ihnen in Kontakt zu treten und sie anzusprechen“, sagte Cunningham.
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In der Klage wegen widerrechtlicher Tötung, die vor einem Bundesgericht in South Carolina eingereicht wurde, heißt es: „Snapchat ist fehlerhaft konzipiert und weist Funktionen auf, die die Plattform für Minderjährige wie Timothy unangemessen gefährlich machen“, und dass „[a]Eine direkte und vorhersehbare Folge der unsicheren Gestaltung von Snap, des Mangels an Warnungen und der unzureichenden Kindersicherung war, dass Timothy einem Sexualstraftäter zum Opfer fiel, der ihn erpresste, indem er drohte, sexuell eindeutige Bilder zu teilen, zu deren Versendung er manipuliert worden war, was zu seinem Selbstmord führte.
In der Klage wegen widerrechtlicher Tötung, die vor einem Bundesgericht in South Carolina eingereicht wurde, heißt es: „Snapchat ist fehlerhaft konzipiert und verfügt über Funktionen, die die Plattform für Minderjährige wie Timothy unangemessen gefährlich machen.“ (Handzettel)
In der Klage wird darauf hingewiesen, dass Snapchat seinen Nutzern das Senden von Fotos und Nachrichten ermöglicht, die „verschwinden“, sobald sie geöffnet werden. Allerdings kann ein Nutzer seine Nachrichten auch für einen längeren Zeitraum sichtbar machen.
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„Die begrenzte Anzeigezeit von Snapchat … ermutigt die Benutzer, Fotos zu senden, die abweichendes Verhalten zeigen. Sexting ist ein Paradebeispiel, aber auch Cybermobbing, Alkoholkonsum Minderjähriger und illegaler Drogenkonsum sind häufig Gegenstand von Snaps“, heißt es in der Beschwerde.
„Eine Umfrage aus dem Jahr 2016 unter Jugendlichen und Teenagern im Alter von 12 bis 17 Jahren ergab, dass „D—Pics“ zu den unerwünschten Inhalten gehörten, die Benutzer – überwiegend Frauen – beim Verwenden der App erhielten.“
In der Beschwerde wurde außerdem darauf hingewiesen, dass „[d]anscheinend funktionieren Snaps nicht wie angekündigt.”
Snapchat ermöglicht es Benutzern, Fotos und Nachrichten zu senden, die „verschwinden“, sobald sie geöffnet werden. (Nikolas Kokovlis/NurPhoto)
„Obwohl sie so konzipiert sind, dass sie nach einer bestimmten Zeit verschwinden, haben die Empfänger die Möglichkeit, sie nach Belieben zu speichern oder aufzuzeichnen“, heißt es in der Klage. „Dies ist besonders schädlich für Jugendliche, die sich beim Aufnehmen und Senden von Fotos auf die Angaben von Snap verlassen und erst im Nachhinein erfahren, dass die Empfänger die Möglichkeit haben, Fotos oder Videos zu speichern. In vielen Fällen führt dies zu sexueller Ausbeutung.“
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Der Abgeordnete des Staates South Carolina, Brandon Guffey, der im Juli 2022 seinen 17-jährigen Sohn nach einem Sextortion-Betrug durch Selbstmord verlor, hat mit Hauptman über ihre ähnlichen Umstände gesprochen. Guffey verklagte Meta Anfang des Jahres, nachdem sein Sohn einen Sextortionisten kennengelernt hatte, der sich auf Instagram als Mädchen ausgab.
„Snap und andere Social-Media-Unternehmen erlauben Kindern unter 18 Jahren, diesen Vertragsbedingungen zuzustimmen. Snap sagt sogar selbst, dass zwei Drittel aller Teenager [users] sind Opfer von Sextortion geworden, und dennoch haben sie keinerlei Schutzmaßnahmen ergriffen. Und nicht nur das, sie verstärken das Ganze noch, indem sie KI einsetzen, was das Problem noch verschärft hat.“
Bundesstaat South Carolina. Abgeordneter Brandon Guffey fordert alle, die Opfer von Sextortion sein könnten, auf, sich an die Polizei zu wenden. (Brandon Guffey)
„Ich möchte wirklich nur, dass die Eltern aufstehen, zusammenstehen und ihre Bedenken äußern“, sagte Guffey. „Und wenn die großen Technologieunternehmen nicht auf unsere Stimme hören, müssen wir anfangen, mit unseren Geldbörsen etwas zu unternehmen. Hören Sie auf, in diese Unternehmen zu investieren. … Vielleicht muss es eine Kampagne für soziale Gerechtigkeit sein, um ihnen klarzumachen, dass ich das alles nicht gesetzlich regeln möchte. Ich glaube an weniger Regierung. Ich möchte, dass die Unternehmen das Richtige tun. Und im Moment verhalten sie sich nicht wie Unternehmen, denen das wirklich wichtig ist.“
“[T]Sie benehmen sich nicht wie Unternehmen, denen das alles egal ist.“
Die Ermittlungen zum Tod von Timothy dauern an.
Hauptman erinnerte sich an ihren Sohn als „einen 13-jährigen, robusten und stürmischen Jungen“. Er sei „der Mittelpunkt jeder Party“ gewesen, sagte sie.
„Er war immer derjenige, der das Zimmer erhellte, wenn er hereinkam. Ein typisches mittleres Kind, das nach Aufmerksamkeit lechzte. Ich erinnere mich noch an die Zeit, als er ein Baby war … als sein Vater im Einsatz war und er in den neuneinhalb Monaten, in denen sein Vater weg war, von Angesicht zu Angesicht mit seiner Mutter schlafen musste“, erinnert sie sich.
Hauptman erinnerte sich an ihren Sohn als „einen 13-jährigen, robusten und tollpatschigen Jungen“. (Handzettel)
Er liebte Baseball und Saxophon. Irgendwann bezeichnete er sich gegenüber seiner Mutter als „Mann im Haus“ und fragte sie, wie sie ihren Kaffee trinke. Von da an übernahm er es, ihr morgens selbst Kaffee zu machen, sagte Hauptman.
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Das National Center for Missing and Exploited Children hat einen kostenlosen Dienst namens Take it Down eingerichtet, der Opfern von Sextortion helfen soll, explizite Bilder von Opfern zu löschen oder Täter dazu zu bringen, diese nicht mehr online zu teilen. Das Tool ist unter folgender Adresse erreichbar: https://takeitdown.ncmec.org.
Das FBI fordert jeden, der glaubt, Opfer von Sextortion zu sein oder jemanden kennt, der Opfer sein könnte, auf, sich sofort an örtliche Strafverfolgungsbehörden oder das FBI unter 1-800-CALL-FBI (800-225-5324) oder online unter tips.fbi.gov.