Im vergangenen Frühjahr leitete ich im Rahmen meiner Lehrtätigkeit für internationale Beziehungen ein Team von Studenten, die damit beauftragt wurden, einen einzigartigen, umfassenden Bericht über die Stellung der Frauen in den Vereinigten Staaten zu erstellen. Vier der an dem Projekt arbeitenden Studenten kamen aus anderen Ländern – Afghanistan, Bolivien, Nepal und Nigeria – und viele der Ergebnisse untermauerten ihre Vorstellung von Amerika als einer Nation, die Frauen und Mädchen schützt. Ein Thema stach unter allen anderen hervor: Kinderheirat.
USAID-Beamte haben Kinderheirat als Menschenrechtsverletzung erklärt. Letztes Jahr legte die Agentur einen „Fahrplan“ vor, um Kinderheirat bis 2030 weltweit zu beenden. Und doch verbieten nur zehn US-Bundesstaaten ausnahmslos die Ehe unter 18 Jahren. In fünf Bundesstaaten gibt es kein Mindestheiratsalter, solange die Zustimmung der Eltern und/oder des Gerichts vorliegt. In den übrigen Bundesstaaten sind Kinderehen mit Altersgrenzen – in der Regel 16 bis 17, manchmal auch jünger – sowie der Zustimmung der Eltern und/oder des Gerichts zulässig.
Der Kongress hat einige Beschränkungen für Kinderehen festgelegt, aber da die Ehe auf staatlicher Ebene geregelt ist, gibt es in den Vereinigten Staaten kein nationales Gesetz, das Kinderehen verbietet, und kein nationales Mindestalter für die Eheschließung. Mehrere Staaten haben kürzlich die Debatte über Kinderheirat wiederbelebt; Anfang dieses Jahres hat Michigan die Praxis verboten. Aber viel mehr Staaten müssen Maßnahmen ergreifen.
Kinderheirat kann Kindern – vor allem Mädchen – die Entscheidungsfreiheit entziehen und sie in missbräuchliche Situationen bringen. In den meisten Staaten kann ein Mann, der Sex mit einem minderjährigen Mädchen unter Umständen hat, die normalerweise als gesetzliche Vergewaltigung gelten würden, der Anklage entgehen, wenn er mit der Minderjährigen verheiratet ist, mit einigen Ausnahmen. In einigen Fällen können Sorgerechtsentscheidungen aufgehoben werden, wenn ein Kind mit der Erlaubnis eines nicht sorgeberechtigten Elternteils heiratet. Und in den meisten Fällen von Kinderehen ist der Minderjährige technisch gesehen erst mit 18 Jahren rechtlich befugt, eine Scheidung einzuleiten (es sei denn, ein Richter entscheidet in einer vorherigen Anhörung anders) und darf aus diesem Grund möglicherweise nicht in Schutzräumen für häusliche Gewalt bleiben Sie sind kein Erwachsener.
Die Tatsache, dass die Vereinigten Staaten kein lückenloses Verbot der Ehe unter 18-Jährigen erlassen haben – wie es Länder wie Dänemark, Finnland, Deutschland, Irland, die Niederlande, Schweden, England und Wales getan haben –, hat viel mit unserem föderalistischen System zu tun . Der langsame Fortschritt auf Landesebene spiegelt die politischen Kräfte wider, die diese Praxis verteidigt haben. Auf der rechten Seite lehnen einige Konservative das Verbot von Kinderehen ab, weil sie die Institution der Ehe unterstützen; Auf der linken Seite argumentieren einige Bürgerrechtsgruppen, dass Kinderheiratsverbote die Fähigkeit Minderjähriger beeinträchtigen können, wichtige Entscheidungen über ihr Leben zu treffen.
Trotz dieser inländischen Debatten hat USAID weltweit darauf gedrängt, Kinderehen wegen ihrer negativen Auswirkungen auf Mädchen und ihre Kinder abzuschaffen. Vor einem Jahrzehnt veröffentlichte der Council on Foreign Relations eine detaillierte Zusammenfassung dieser Auswirkungen, zu denen ein höheres Risiko für Müttersterblichkeit und -morbidität, Frühgeborene und Babys mit niedrigem Geburtsgewicht, Armut, sexuell übertragbare Krankheiten und HIV-Infektionen, Gewalt in der Partnerschaft und Ernährungsunsicherheit gehören der Familie sowie verkürzte Ausbildungen für die Mädchen, die eine Ehe eingehen.
Der lange Weg der Kinderheirat in den Vereinigten Staaten geht in die richtige Richtung. In den frühen Tagen Amerikas heirateten die meisten Frauen aus der Kolonialzeit außerhalb der Grenzgebiete etwa im Alter von etwa 20 Jahren, obwohl das gesetzliche Heiratsalter nach englischem Gewohnheitsrecht für Mädchen bei 12 Jahren lag. Nach der Revolution wurde in vielen Staaten das Alter, in dem eine Ehe ohne elterliche oder richterliche Zustimmung erlaubt war, um die Wende des 20. Jahrhunderts von 12 auf 15 und dann auf 18 Jahre gesenkt, allerdings oft mit Ausnahmen, die Minderjährigen immer noch die Eheschließung erlaubten. Die Zahl der Kinderehen in den Vereinigten Staaten ist heute relativ gering – 2018 wurden schätzungsweise 2.500 Kinder verheiratet, im Jahr 2000 waren es noch 76.000. Diese geringe Zahl macht es jedoch nur noch rätselhafter, dass die Vereinigten Staaten diese Praxis nicht gesetzlich ganz verboten haben.
Auf Bundesebene beschränkt sich die Regierung darauf, Kinderehen nur dann zu regulieren, wenn es sich um zwischenstaatliche oder internationale Reisen handelt oder wenn solche Ehen auf Bundesgebiet stattfinden. In diesen Fällen ist die Kinderheirat nach Bundesgesetz strengstens verboten. Das Justizministerium könnte mehr tun – zum Beispiel gesetzliche Musterrichtlinien für das Verbot der Ehe unter 18-Jährigen herausgeben –, aber diese Richtlinien wären für die Bundesstaaten nicht verfassungsrechtlich bindend. Im Jahr 2013 Vereinigte Staaten gegen Windsor In seiner Entscheidung, mit der das Bundesgesetz „Defense of Marriage Act“ aufgehoben wurde, bekräftigte der Oberste Gerichtshof den etablierten Grundsatz der US-Rechtsprechung, dass die „Regulierung innerstaatlicher Beziehungen“ „ein Bereich ist, der seit langem als praktisch ausschließliche Zuständigkeit der Staaten angesehen wird“.
Warum haben so wenige Staaten Kinderheirat ausnahmslos verboten? Die Antwort ergibt sich, wenn man sich die Argumente der Gegner einer Anhebung des Heiratsalters in einem republikanisch geprägten Staat und in einem blauen Staat ansieht, in dem das Thema kürzlich diskutiert wurde: North Carolina und Kalifornien.
Bis 2021 erlaubte North Carolina 14- und 15-jährigen Mädchen, per Gerichtsbeschluss zu heiraten, wenn sie schwanger wurden oder mit ihrem zukünftigen Ehepartner ein Kind bekamen. In diesem Jahr erörterte der von den Republikanern kontrollierte Landtag einen Gesetzentwurf zum Verbot der Ehe unter 18-Jährigen. Laut einem der Unterstützer des Gesetzentwurfs lehnten einige Gesetzgeber das Verbot ab, weil ihre Familienangehörigen als Teenager geheiratet hatten. Konservative, die sich gegen ein Verbot der Kinderehe aussprechen, neigen dazu, zu argumentieren, dass Teenager in der Lage seien, erfolgreiche Ehen einzugehen, und dass Verbote für unter 18-Jährige schwangere Teenager dazu zwingen könnten, uneheliche Kinder zu gebären, anstatt ihnen die Wahl zu lassen, zu heiraten.
Letztendlich setzte sich in North Carolina mit Unterstützung beider Parteien eine Kompromissposition durch, die zu einem neuen Gesetz führte, das eine Ehe im Alter von 16 und 17 Jahren mit Zustimmung der Eltern oder eines Gerichts erlaubt und wenn zwischen den Ehepartnern ein Altersunterschied von nicht mehr als vier Jahren besteht. Das bedeutet, dass das gesetzliche Mindestalter für die Eheschließung in North Carolina nun endlich dem gesetzlichen Mindestalter für die Zustimmung zum Geschlechtsverkehr entspricht, obwohl Minderjährige unter bestimmten Bedingungen weiterhin heiraten können. Der Staat konnte etwas ändern, aber nur bis zu einem gewissen Punkt.
In Kalifornien scheiterte der Versuch, das Kinderheiratsrecht zu verschärfen, unter anderem am Widerstand der Linken. In Kalifornien gibt es kein Mindestheiratsalter, obwohl das Mindestschutzalter für unverheiratete Personen 18 Jahre beträgt. Abhängig vom Altersunterschied kann eine gesetzliche Vergewaltigung entweder als Vergehen oder als Straftat behandelt werden. Das bedeutet, dass Sie in Kalifornien im Alter von 12 Jahren Sex mit Ihrem Mann haben können (sofern ein Elternteil und ein Gericht die Ehe genehmigen), aber Sie können keinen Sex mit Ihrem Freund haben, bevor Sie 18 Jahre alt sind. Und ja, Sie müssen 18 Jahre alt sein in Kalifornien die Scheidung beantragen.
Im Jahr 2017 schlugen kalifornische Gesetzgeber vor, das Heiratsalter ausnahmslos auf 18 Jahre anzuheben, und ein demokratischer Gesetzgeber plant, nächstes Jahr einen neuen Gesetzentwurf einzuführen, um dasselbe zu erreichen. Zu den Gruppen, die sich wahrscheinlich gegen eine solche Maßnahme aussprechen werden, gehören fortschrittliche Organisationen wie die ACLU, das Children’s Law Center und Planned Parenthood. Im Jahr 2017 erklärte die ACLU, dass das vorgeschlagene Verbot „einen unnötigen und unangemessenen Eingriff in die Grundrechte der Ehe ohne ausreichenden Grund darstellt“, und das Children’s Law Center of California, das Kinder im Pflegesystem vertritt, sagte: „Für einige Minderjährige Die Entscheidung zu heiraten basiert auf positiven, pro-sozialen Faktoren und die Ehe fördert ihre persönlichen, kurz- und langfristigen Ziele.“ Ein Sprecher von Planned Parenthood Affiliates of California formulierte das Problem anders Los Angeles Zeiten Anfang des Jahres erklärte er, dass Gesetzesvorschläge „die reproduktiven Rechte von Minderjährigen nicht beeinträchtigen sollten“. Mit anderen Worten: Planned Parenthood befürchtet, dass, wenn Minderjährige nicht rechtlich einer Ehe zustimmen können, argumentiert werden könnte, dass sie auch einer Abtreibung nicht zustimmen sollten. Die Politik der Kinderheirat ist nicht so einfach: Konservative wollen sie schützen und Liberale wollen sie verbieten.
Für diejenigen, die Kinderheirat ablehnen, gibt eine Argumentationslinie Hoffnung, dass die Bundesregierung eine Rolle spielen könnte. In einem Im Law-Journal-Artikel 2020 wies die Anwältin Caylin Jones darauf hin, dass die Vereinigten Staaten 1992 einen Menschenrechtsvertrag namens Internationaler Pakt über bürgerliche und politische Rechte ratifiziert hätten, in dem es unter anderem heißt, dass „keine Ehe ohne Eheschließung geschlossen werden darf“. die freie und uneingeschränkte Zustimmung der künftigen Ehegatten.“ „Vollständige Einwilligung“ bedeutet, dass die Person fähig ist, der Ehe zuzustimmen, und der Oberste Gerichtshof hat in anderen Fällen festgestellt, dass Minderjährige nicht voll geschäftsfähig sind (weshalb beispielsweise die Todesstrafe nicht auf sie verhängt werden kann). Laut Jones bedeutet dies, dass die Bundesregierung möglicherweise das Recht hat, ein landesweites Mindestheiratsalter festzulegen, um die Bedingungen des Bundes sicherzustellen. Sobald die Vereinigten Staaten einen internationalen Vertrag ratifizieren, kann dieser nationales und staatliches Recht ersetzen, obwohl möglicherweise gesetzgeberische Maßnahmen erforderlich sind.
Damit der Pakt ohne Bundesgesetze in Kraft tritt, müsste der Oberste Gerichtshof ein früheres Urteil aufheben, und das derzeitige Gericht scheint wenig Lust darauf zu haben, den Staaten historische Befugnisse zu entziehen. In der Zwischenzeit verbleibt die Aktion auf Landesebene. Befürworter und Gesetzgeber sollten sich auf die Festlegung eines gesetzlichen Heiratsalters in den fünf Bundesstaaten konzentrieren, in denen es derzeit kein Mindestalter gibt – Kalifornien, Washington, New Mexico, Mississippi und Oklahoma. In anderen Bundesstaaten, in denen es kein generelles Verbot gibt, können die Gesetzgeber etwaige Lücken in den Gesetzen zur Vergewaltigung schließen: In den Vereinigten Staaten sollte es nicht möglich sein, einer Anklage wegen Vergewaltigung durch Heirat zu entgehen. Ein weiterer entscheidender Schritt besteht darin, das Einwilligungsalter und das Heiratsalter der Staaten in Einklang zu bringen, sodass eine Person niemals legal heiraten kann, bevor sie dem Sex legal zugestimmt hat. Zu guter Letzt müssen die Staaten sicherstellen, dass verheiratete Minderjährige das Recht haben, eine Scheidung einzuleiten und Schutzräume für häusliche Gewalt zu betreten.
Und vielleicht sollte USAID allen zukünftigen Bemerkungen zur Abschaffung von Kinderehen anderswo vorangehen und darauf hinweisen, wie weit die Vereinigten Staaten selbst gehen müssen.