Im Serienfinale von „Game of Thrones“, das 2019 veröffentlicht wurde, verbrennt ein riesiger Drache den Eisernen Thron mit einem Schwall feurigen Atems. Der Platz, um den sich die Charaktere der Serie acht Staffeln lang gestritten haben, ist sofort weg. Rückblickend erging es der Serie als Ganzes ähnlich. Basierend auf einem Roman, den George RR Martin noch nicht zu Ende geschrieben hatte (und immer noch nicht), war die letzte Staffel so chaotisch, unruhig und inkonsequent, dass jeglicher guter Wille oder beginnende Nostalgie für die Serie zerstört wurde. Ich war einer der engagierteren Fans von „Game of Thrones“, schaute mir sonntagabends religiös Folgen an und konsumierte dann Zusammenfassungsartikel und Podcasts, um zu verdauen, was ich gesehen hatte. Aber bis vor ein paar Monaten hatte ich jahrelang nicht an die Show gedacht. Seine letzte Stunde Implosion hinterließ einen negativen Raum – ein schwarzes Loch im Zeitgeist.
Im August debütierte HBO mit „House of the Dragon“, seinem „Thrones“-Prequel, das den ersten Versuch darstellt, die Erfolgsserie auf ein breiteres Universum von Streaming-Inhalten auszudehnen. Angesichts meiner Enttäuschung darüber, wie „Game of Thrones“ endete, war ich darauf vorbereitet, „Dragon“ nicht zu mögen, und wurde durch die Welle entnervter Prequels, die jede andere erfolgreiche Franchise zu produzieren schien, noch skeptischer. Auf Amazon erzählte „The Rings of Power“ die Entstehungsgeschichte von „Der Herr der Ringe“. Die erste Staffel hatte den geringen Gewinn eines Ratespiels und lud die Zuschauer ein, vorherzusagen, welche neuen Charaktere sich als große Namen wie Gandalf oder Sauron herausstellen würden. Auf Disney+ stellte „Andor“ 2016 den „Star Wars“-Film „Rogue One“ auf. Netflix kündigte an, dass das ahistorische Drama „Bridgerton“ ein Prequel mit seiner charismatischen Königin als Jugendlicher bekommen würde, während HBO Max „Pennyworth“ über das frühe Leben von Batmans Butler aufgriff. In der Eile der Streaming-Dienste, recyceltes geistiges Eigentum (ein zuverlässiger Hit) gegenüber dem ursprünglichen kreativen Ehrgeiz (ein größeres Risiko) zu priorisieren, konnte es sich keine Hintergrundgeschichte leisten, unausgearbeitet zu bleiben.
Doch irgendwie haben die neuen Showrunner Ryan Condal und Miguel Sapochnik (mit etwas Hilfe von Martin) mit „House of the Dragon“ mehr als nur aufgewärmte „Game of Thrones“-Reste gemacht. Zu meiner eigenen Überraschung war ich vor dem Finale am Sonntag wieder bei Terminbesprechungen, Nachbesprechungen am nächsten Tag und Streuschuss-Plotline-Prognosen. Basierend auf Martins Roman „Fire & Blood“ aus dem Jahr 2018, einem fiktiven Geschichtsbuch über die drachensteuernde Targaryen-Dynastie, spielt die neue Serie 172 Jahre vor der Geburt von Daenerys aus „Game of Thrones“ und beinhaltet einen neuen Liste der Charaktere. Die erste Episode beginnt mit einem eigenen Prequel-Segment: Um eine zweideutige Nachfolge zu klären, wird Viserys Targaryen, gespielt mit rührender Verletzlichkeit von Paddy Considine, auf den Eisernen Thron über seiner älteren Cousine, Prinzessin Rhaenys, einer stählernen Eve Best, gewählt. Die Wahl der versammelten Adligen für einen König anstelle einer Königin lässt den Rest der Geschichte ahnen. Nachdem die erste Frau von König Viserys bei der Geburt stirbt, ohne einen überlebenden männlichen Erben hervorzubringen, um den Aufstieg seines eigenen blutrünstigen Bruders Daemon (Matt Smith, der in „The Crown“ einen weiteren bösartigen Prinzen spielt) zu verhindern, ist Viserys an einigen erkrankt Art schleichender Nekrose, ernennt seine kleine Tochter Rhaenyra zu seiner offiziellen Erbin. Aber wird das Reich jemals die Herrschaft einer Frau tolerieren?
Daenerys hätte in „Game of Thrones“ fast den Eisernen Thron bestiegen und sich dann in eine Tyrannin verwandelt, die bereit ist, jeden auf ihrem Weg zu opfern. Wie als Reaktion auf die Frustration der Fans über ihre Laufbahn haben die Macher „House of the Dragon“ dazu gebracht, sich direkt auf Frauen zu konzentrieren, die Macht ausüben. Was das Prequel jedoch auszeichnet, sind nicht seine politischen Manöver, sondern seine überzeugend knifflige zwischenmenschliche Dynamik. Rhaenyra wird zusammen mit ihrer besten Freundin aus Kindertagen, Alicent Hightower, einer weiteren Tochter des Adels, vorgestellt. In ihrer Jugend werden die beiden von Milly Alcock und Emily Carey gespielt, die die frühen Episoden mit ihrer gewinnenden Ausdruckskraft tragen. Rhaenyra ist eigensinnig, wo Alicent einfühlsam ist, mit glitzernden Augen und einer ewig zitternden Lippe. Ihre Freundschaft wird auf die Probe gestellt, als Alicents Vater, der Hofmeister Otto Hightower (Rhys Ifans), sie in eine Ehe mit dem verwitweten König drängt. Alicent beginnt, männliche Kinder zu gebären – konkurrierende Thronfolger. Um seine umfangreiche fiktive Geschichte abzudecken, muss „House of the Dragon“ alle paar Episoden in der Zeit vorspulen und dabei neue Schauspieler einwechseln. Diese Sprünge führen manchmal zu einem Schleudertrauma, aber sie ermöglichen es den Charakteren auch, sich zu vertiefen, wenn sie erwachsen werden. In Episode 6 wird Alcock durch Emma D’Arcy ersetzt, die Rhaenyras rücksichtslosen Ehrgeiz mildert, und Carey durch Olivia Cooke, die Alicent streng und machiavellistisch macht. Das Alter verändert sie, wie es sollte, aber selten in der Fantasie.
Wie die Frauen in „Game of Thrones“ sind Rhaenyra und Alicent in ihren Verhältnissen gefangen und balancieren Familienloyalität, das Streben nach Macht und ein erfrischendes Verlangen nach einer Form von Frieden aus. Nach dem Tod von Viserys, am Ende von Episode 8, ist Rhaenyra dazu getrieben, ihren Anspruch auf den Thron zu verteidigen, während Alicent mit der Hilfe ihres Vaters versucht, sie zu verdrängen. Jede Frau wird durch komplizierte Bindungen zu ihren eigenen Kindern motiviert. Alicents ältester Sohn, Aegon, ist eine amoralische Enttäuschung, die nicht regierungsfähig ist, während drei von Rhaenyras Söhnen nicht ganz so heimlich unehelich sind – ihr Vater ist nicht Rhaenyras erster Ehemann, Laenor Velaryon, Sohn von Rhaenys, sondern ein muskulöser Adliger. (Die Lawine ähnlicher Namen ist schriftlich schwerer zu überblicken als auf dem Bildschirm.) Die Kindergeneration rückt allmählich in den Mittelpunkt der Geschichte, während die beiden Seiten trotz Viserys’ glanzloser Versuche, seine Familie zusammenzuhalten, in einen offenen Konflikt geraten. Am Ende des Finales am Sonntag ist ein regelrechter Krieg im ganzen Reich unvermeidlich geworden – bleiben Sie dran für Staffel 2, die HBO weniger als eine Woche nach dem Debüt der Show bestätigte.
„House of the Dragon“ hat bereits eine neue Reihe aufstrebender Ikonen hervorgebracht, um mit den Jon Snows und Cersei Lannisters von einst zu konkurrieren. Zu Beginn der Staffel ist Daemon ein höhnischer, charismatischer Bösewicht, gekennzeichnet durch seine langen weißblonden Locken, dessen Anwesenheit in einer Szene ein Zeichen für drohende Gewalt ist. Am Ende ist er ein beschädigter Witwer-Herzensbrecher, dessen jugendliche inzestuöse Schwärmerei für Rhaenyra, seine Nichte, sich zur vielleicht gerechtsten Ehe der Serie entwickelt hat. Es ist schwer, ihn trotz allem nicht zu unterstützen. Lord Corlys (Steve Toussaint), Rhaenys’ Ehemann und Oberhaupt eines seetüchtigen Königshauses, ist auf gefährliche Weise dazu getrieben, seine Familie in die Geschichtsbücher einzutragen – obwohl er dafür die biologische Herkunft seiner Enkel ignorieren muss. Die besten Versatzstücke dramatisieren die konkurrierenden Bestrebungen der Charaktere. In Episode 8 kann sich König Viserys kränkliches Taumeln zum Eisernen Thron, um ein letztes Urteil zu fällen, und sein anschließender Versuch, ein friedliches Familienessen mit seiner kriegerischen Nachkommenschaft einzuberufen, dramatischer anfühlen als jeder Tausend-Mann-Kampf, gerade weil sie heimisch sind .
„House of the Dragon“ hat viele Schwächen. Das Tempo ist ungleichmäßig, was dazu führt, dass sich kleinere Ereignisse langsam aufbauen, während erzählerische Höhepunkte innerhalb von Minuten steigen und fallen. Ein mehrteiliger Bogen über einen aufständischen Unruhestifter namens Crabfeeder vergeht ohne große Wirkung. Ein surrealer Kinderkampfring wird absurd eingeführt und in einer vollgepackten Episode 9 zurückgelassen, und ein Leitmotiv grausamer Geburtsszenen, die bis zum Erbrechen wiederholt werden, auch im Finale, verbilligt die Veranstaltung letztendlich. Einige der schwächsten Momente der Show sind diejenigen, die versuchen, die Verbindung zu „Game of Thrones“ zu necken – durch Fetzen von Prophezeiungen oder einen Blick auf einen legendären Dolch –, aber am Ende nur vom unmittelbar bevorstehenden Drama ablenken. Wir wissen, was am Ende passieren wird, aber die Tugend von „House of the Dragon“ ist, dass es uns weitgehend vergessen lässt. ♦