Wie Godzilla mit preisgünstigen VFX noch gruseliger wird

„Godzilla: Minus One“ Takashi Yamazaki ist der erste Spielfilmregisseur seit Stanley Kubrick im Jahr 1969, der für einen Oscar für visuelle Effekte nominiert wurde. Das war für den medienverändernden Film „2001: Odyssee im Weltraum“, wie der 59-Jährige sagte Der japanische Filmemacher ist sich dessen beschämt bewusst.

„Vielen Dank, dass Sie es überhaupt erwähnt haben“, sagt ein errötender Yamazaki über einen Dolmetscher in einem Zoom-Interview in seinem ebenerdigen CG-Studio in Tokio, wo ein 35-köpfiges Team Japans 70 Jahre alten König der Kaiju-Monster besser aussehen ließ denn je. „Ich glaube nicht, dass ich das jetzt wirklich verarbeiten kann. Ich kann mich definitiv nicht mitreißen lassen!“

Yamazaki hat definitiv ein Händchen für Selbstbeherrschung. Die reichhaltigen, wunderschönen visuellen Effekte von „Minus One“, die in zwei Dritteln des ungewöhnlich emotionalen 38. Godzilla-Films zu sehen sind, kosteten zwischen einem Viertel und einem Drittel des Schnäppchenbudgets des Films (weniger als 15 Millionen US-Dollar). Seinen formalen Ambitionen waren jedoch keine Grenzen gesetzt. „Minus One“ spielt hauptsächlich zwei Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg im zerstörten Tokio und im nahegelegenen Pazifik und bietet aufwendige Nachbildungen von Stadtlandschaften der 1940er Jahre in verschiedenen Sanierungsstadien (die natürlich bald wieder abgerissen werden), Spektakel am und unter dem Meer die riesige, radioaktive Eidechse, die gegen Flottillen von Kriegsschiffen kämpft, und der überzeugendste und bestialischste Godzilla, der je gefilmt wurde.

„Wir wollten Godzilla für diesen Film sehr, sehr cool machen“, sagt Yamazaki, der nach langem Ausprobieren die Ästhetik seines Teams für die Attraktion „Godzilla: The Ride“ im japanischen Vergnügungspark Seibuen nutzte. „Der Kopf ist eher kleiner, die Beine sind sehr dick. Wenn die Füße auf den Boden stampfen, kann man fast sehen, wie die Zehen angehoben werden, wie bei einem wilden Tier. Und wir wollten eine Wirkung auf das Publikum haben, also gibt es ein intensives Maß an Nähe, Persönlichkeit und Detailreichtum, das man mit einem Mann im Anzug nicht wirklich erreichen kann.“

Yamazaki bezieht sich auf die ursprüngliche Methode der Toho Studios, die Amokläufe von Godzilla im Jahr 1954 zu filmen. Doch die kreaturistischen Einzelheiten seines Films übertreffen auch die der neunstelligen Monsterverse-Adaptionen von Legendary Entertainment.

„In Bezug auf die Anzahl der Polygone sprechen wir dieses Mal von Millionen, die in die Erschaffung von Godzilla geflossen sind“, sagt Yamazaki, der erste Zeichnungen und Skulpturensoftwaremodelle anfertigte, die dann vom Künstler Kosuke Taguchi mit optimierten Computergrafikdaten verfeinert wurden. „Was die Hautbeschaffenheit anbelangt, gab es einen Dinosaurier-Ursprung, aber wenn sie verwundet ist, findet eine Regeneration statt und es entsteht eine andere Beschaffenheit, wie man sie bei jeder Wunde sehen würde. Wir wollten eine Mischung aus neuen Schichten, die den Look einzigartig machen würden.“

Auffallend ist auch, wie sich die extrem stacheligen Rückenflossen des Monsters neu ausrichten und blaues Strahlungslicht aussenden, während es seinen verheerenden Hitzestrahl abfeuert.

„Wir wollten zum ursprünglichen Grund für die Existenz von Godzilla zurückkehren“, erklärt Yamazaki. „Die Kreatur ist eine Metapher für Atomwaffen, also haben wir die Funktionsweise einer Waffe in seinem Körper nachgeahmt. Jedes Element würde zusammenkommen und eine Implosion erzeugen, und dann würden die blauen Strahlen herauskommen.“

Da Godzilla aus dem Trauma des japanischen Atombombenabwurfs hervorgegangen ist, gipfelt seine Zerstörung des Tokioter Stadtteils Ginza und verschiedener Schiffe in schrecklichen – aber wunderschönen – Pilzwolken. Das Problem war, dass der von Yamazaki gewünschte Look zu groß war, um ihn in CG zu simulieren. Eine altmodische Technik rettete den Tag für das ansonsten computergenerierte Spektakel.

„Wir hatten einen Matte-Künstler, der 2D mit ein wenig Bewegung machte“, sagt der Regisseur. „Als wir herausfanden, dass dieser Schalter tatsächlich funktionierte, dachten wir: ‚Oh mein Gott, wir haben so viel Zeit mit CG verbracht, dass wir es nicht hinbekommen haben, aber jetzt haben wir diesen wirklich coolen Trick, um die Pilzwolken da hineinzubekommen.‘ !‘“

Auch die Simulation von Wasser nimmt Unmengen an CG-Platz in Anspruch. Aber dank des jungen Compositing-Künstlers Tatsuji Nojima – der von der gesamten VFX-Crew ausgewählt wurde, um Japans erste Nominierung in dieser Kategorie mit Supervisor Yamazaki, Effects Director Kiyoko Shibuya und CG-Teamleiter Masaki Takahashi zu teilen, wurden mehr Aufnahmen auf See möglich als ursprünglich geplant.

„Er interessierte sich sehr für Wassersimulationen“, sagt Yamazaki über Nojima. „Er hatte zu Hause seinen eigenen Supercomputer gebaut und fragte: ‚Kannst du bitte einen Blick darauf werfen, was ich hier gebaut habe?‘ Wir waren so überwältigt, dass wir dem Szenario weitere Wasserszenen hinzugefügt haben. Am Ende haben wir meiner Meinung nach etwas übertrieben!

„Gebäudewassersimulation ist sehr datenintensiv. Das kann man nicht einfach schaffen und davon ausgehen, dass alles funktionieren wird. Eine Simulation würde durchschnittlich eine Woche dauern; Wir würden eines erstellen, es verwenden und dann im Grunde das Datenlaufwerk leeren, um das nächste zu erstellen. Die gesamte Wassersimulation umfasste ein Petabyte, also 1.000 Terabyte.“

Die Trawler und ausgemusterten Schiffe der Imperialen Marine, die Godzilla gegenüberstehen, wurden alle digital aus dem einzigen praktischen Schiff gebaut, das die Produktion fotografieren konnte. Yamazakis Computerteam gewöhnte sich so sehr an die arbeitsintensive Arbeit, dass, als es an der Zeit war, den Film erneut in Schwarzweiß zu veröffentlichen, noch mehr visuelle Effekte hinzugefügt wurden.

„Ich möchte sagen, dass es gruseliger ist, weil es sich anfühlt, als würde es im wirklichen Leben passieren“, sagt Yamazaki über die monochrome Ausgabe. „Es ist ein anderes Maß an Gruseligkeit als die Farbversion. Wir haben es nicht einfach getönt und einen Schwarz-Weiß-Schalter eingeschaltet; Bei fast jedem Schnitt haben wir einen Hauch von Spezialeffekten hinzugefügt, um den Ansprüchen gerecht zu werden, wie das Ganze aussehen würde, wenn es in Schwarzweiß gedreht würde.“

Nichts davon ist ungewöhnlich für den Regisseur, der sich während seiner gesamten Karriere mit VFX beschäftigt. Er begann 1986 bei Shirogumi VFX und schuf Mitte der 90er Jahre Effekte für Filme des verstorbenen Juzo Itami. Seit 2000 hat Yamazaki bei einer breiten Palette von Spielfilmen Regie geführt, von Anime über Slice-of-Life-Dramen bis hin zu Science-Fiction und historischen Epen, und trägt gleichzeitig den Hut des VFX-Supervisors.

Seine Liebe zur Filmmagie geht jedoch noch weiter zurück, was diese Nominierung zu etwas ganz Besonderem macht.

„Ich hatte Hollywood immer als mein ultimatives Ziel angesehen, von dem Tag an, als ich ‚Star Wars‘ sah, als ich noch sehr jung war“, sagt Yamazaki. „Da ich leider in Japan geboren wurde, hatte ich immer das Gefühl, dass die Technologie im Westen so schnell voranschreitet, dass ich nicht wusste, wann ich aufholen könnte.“ Jetzt, wo er sagt, „in der Gesellschaft so vieler talentierter Menschen mit dem gleichen Hintergrund zu sein, ist es nicht nur eine Ehre, es ist ein wahrgewordener Traum.“