Südkalifornien bereitet sich auf den größten Sturm der Saison vor, der möglicherweise schädliche und lebensbedrohliche Regenfälle, Winde und Überschwemmungen in die Region bringen wird.
Aber der mächtige atmosphärische Fluss – allein schon besorgniserregend genug – wird durch den Klimawandel und El Niño verstärkt, die zusammen das Meerwasser erwärmen, die Wahrscheinlichkeit erheblicher Regengüsse erhöhen und einen Ausblick auf die Zukunft des Staates in einer sich erwärmenden Welt bieten, sagen Experten .
Der herannahende Sturm speist sich aus ungewöhnlich warmen Gewässern zwischen Kalifornien und Hawaii, wo seit Monaten eine erhebliche Meereshitzewelle anhält, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der UCLA.
Im vergangenen Jahr – dem heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – stieg der globale Wärmegehalt der Ozeane auf ein Rekordhoch.
„Wenn sich die Meerestemperaturen und die Atmosphärentemperaturen erwärmen, werden die Verdunstungsraten von Wasserdampf in die untere Atmosphäre ziemlich schnell zunehmen“, sagte Swain während eines Briefings am Freitag. „Eine Erwärmung der küstennahen und küstennahen Wassertemperaturen um einige Grad bedeutet, dass es in dieser unteren Atmosphäre mehr Feuchtigkeit gibt.“
Mit anderen Worten: Zusätzliche Wärme und Feuchtigkeit von der warmen Meeresoberfläche befeuchten die atmosphärischen Flussstürme, wenn sie sich Kalifornien nähern, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie starke Regenfälle liefern.
Das erhitzte Meerwasser sei zum Teil auf El Niño zurückzuführen, ein Klimamuster im tropischen Pazifik, das mit warmen, feuchten Bedingungen in Südkalifornien einhergeht, sagte Swain. Aber auch der Klimawandel treibt die Meerestemperaturen in die Höhe.
„Es ist eine Kombination aus El Niño und der globalen Erwärmung, die den Grund dafür gibt, dass die Ozeane in einer so großen Region so warm sind“, sagte Swain. „Es ist nicht hundertprozentig klar, inwieweit jeder einzelne ein relevanter Akteur ist, aber beide sind von Bedeutung. Der langfristige Trend ist natürlich vor allem auf den Klimawandel und die damit verbundene Erwärmung der Ozeane zurückzuführen.“
Das warme Wasser ist teilweise der Grund dafür, dass es in Kalifornien in dieser Saison so viele Gewitter mit heftigen Regenfällen gab.
Im Dezember fegte ein Sturm über Oxnard hinweg und sorgte in weniger als einer Stunde für die Regenmenge eines ganzen Monats.
Letzten Monat überschwemmte ein ähnlich historisches Ereignis San Diego innerhalb weniger Stunden mit mehr Regen, als es in der Gegend normalerweise im gesamten Januar gibt.
Als Folge dieser Stürme war laut Experten wahrscheinlich warmes Meerwasser ein Faktor, der dazu beigetragen hat. Beide wurden „Tausendjahresereignisse“ genannt – oder Ereignisse mit einer Wahrscheinlichkeit von 0,1 % in einem bestimmten Jahr.
Doch das gleiche Muster sei – wenn auch in geringerem Ausmaß – bereits wieder aufgetaucht, als am Donnerstag ein weiterer atmosphärischer Fluss hereinrollte, sagte Swain. In Teilen der Innenstadt von San Francisco regnete es innerhalb einer Stunde mehr als einen Zentimeter, während es in Long Beach ebenfalls zu schweren Sturzfluten kam.
„Wir haben dies in diesem Jahr bereits mindestens vier Mal in Kalifornien erlebt – in San Francisco, Ventura, Long Beach und San Diego“, sagte Swain und wies darauf hin, dass bei jedem Vorfall warme Meerestemperaturen eine wichtige Rolle spielten.
„Ich denke, es verrät uns vielleicht etwas darüber, wie die zukünftigen Winter in Kalifornien in einem sich erwärmenden Klima zunehmend aussehen könnten“, sagte er.
Das eindringende System könnte an diesem Wochenende in weiten Teilen des Southland zu ähnlichen Bedingungen führen – einschließlich der Gegend von Los Angeles, wo sich die Behörden auf bis zu 6 Zoll Regen und damit verbundene Überschwemmungen, Murgänge und schädliche Winde einstellen.
Niederschlagsraten von einem halben Zoll pro Stunde sind für mehrere Stunden wahrscheinlich, da der Sturm am Sonntagabend von Santa Barbara County nach LA nach Süden zieht, wobei nach Angaben des National Weather Service lokale Niederschlagsraten von 1 Zoll pro Stunde möglich sind.
Beamte im Los Angeles County sagten, sie würden die Halbinsel Palos Verdes, auf der es im vergangenen Sommer zu verheerenden Landbewegungen und am Donnerstag zu einer Schlammlawine kam, sowie die Berge und Vorberggebiete entlang der San Gabriel Mountains genau beobachten.
„Wir behalten diesen Bereich immer im Auge, insbesondere angesichts der jüngsten Brandnarben wie in Duarte beim Fish-Brand“, sagte Emily Montanez, stellvertretende Direktorin des LA County Office of Emergency Management. „In Bereichen mit Brandnarben besteht innerhalb von drei Jahren nach dem Brand immer die Möglichkeit, dass sich Schlamm und Trümmer ausbreiten.“
Die Abteilung für öffentliche Arbeiten des Landkreises räumt derzeit Regenabflüsse und Hochwasserschutzkanäle, um sich auf einen Wasserzufluss vorzubereiten, sagte sie. Es wird erwartet, dass die Behörde schrittweise Warnungen für Gebiete auf dem Weg des Sturms herausgibt, einschließlich potenzieller Evakuierungsmitteilungen in Duarte, Azusa, dem Santa Clarita Valley und anderen gefährdeten Gebieten.
„Dies wird wahrscheinlich als unser bisher größter Sturm in diesem Winter eingestuft“, sagte Montanez.
Obwohl sich die Vorhersage schnell ändert, je näher der Sturm kommt, sagte der Wetterdienst, dass es entlang der Küste bis zu 6 Zoll und in den Berggebieten des Los Angeles County bis zu 12 Zoll Regen fallen könnte – wobei ein Großteil davon bei 24 bis 36 fallen könnte -stündiger Zeitraum von Sonntag bis Montag.
„Historisch gesehen verursachen Niederschläge dieser Größenordnung große hydrologische Probleme in unserer Region, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies bei diesem Ereignis nicht passieren wird“, sagte die Agentur. „Die Menschen müssen sich jetzt auf ein großes Hochwasserereignis vorbereiten.“