Wie groß ist die Sorge vor rechten Milizen? Wenn wir sie belauschen könnten, was würden wir hören? Drei aktuelle Podcasts zum Anhören, mit faszinierenden Ergebnissen. Die neue Staffel von Jon Ronsons „Things Fell Apart“ von BBC Radio 4, die es auf bewundernswerte Weise schafft, tiefgründige, nicht erschöpfende Geschichten über die sogenannten Kulturkriege zu präsentieren, enthält zwei hervorragende Episoden mit bewaffneten Mobs. „If All Else Fails“ von North Country Public Radio untersucht den Aufstieg rechtsextremer Gruppen, von denen einige mit Sheriffs in Verbindung stehen, im Bundesstaat New York. Und der umwerfendste der drei, „Chameleon: The Michigan Plot“ der investigativen Reporter Ken Bensinger und Jessica Garrison, erzählt die Geschichte der Gruppe aus Michigan, die beschuldigt wird, im Jahr 2020 die Entführung von Gouverneurin Gretchen Whitmer geplant zu haben. Alle drei Podcasts handeln davon Angst, Paranoia und die Spannungen zwischen der Regierung und den Regierten, aber „The Michigan Plot“ taucht in ein wirklich verworrenes Netz ein und enthüllt, wie FBI-Informanten Milizionäre ausbildeten, ermutigten und sich mit ihnen anfreundeten, um den Entführungskomplott zu ermöglichen. Die sieben Episoden der Serie bieten die Charakterentwicklung und Intrigen eines Romans. So undurchsichtig die Methoden des FBI auch waren, sie sind ein sehr guter Podcast.
Bensinger ist jetzt bei der MalGarnison im LA Mal, aber im Jahr 2020, als diese Geschichte beginnt, arbeiteten sie bei BuzzFeed News zusammen. (Die Serie wurde von Campside Media und Sony Music Entertainment produziert.) Der Podcast entstand aus drei Jahren ihrer Berichterstattung über Rechtsextremismus. Im April 2020 veranstalteten bewaffnete Wähler einen Anti-Lockdown-Protest in der Landeshauptstadt von Michigan. Einige Monate später, im Oktober, berichteten Bensinger und Garrison über die Enthüllung des Entführungskomplotts. Nach dem Aufstand im US-Kapitol am 6. Januar 2021 untersuchten sie die Michigan-Geschichte erneut, die wie eine Art Vorläufer schien. Als sie Gerichtsdokumente lasen, waren sie verblüfft, als sie von der großen Zahl von FBI-Informanten in dem Fall erfuhren, die nicht nur dabei geholfen hatten, potenzielle inländische Terroristen zu organisieren und Kontakte zu knüpfen, sondern auch Hunderte von Stunden an Treffen, Gesprächen und Schulungssitzungen heimlich aufgezeichnet hatten. „The Michigan Plot“ nutzt diese Tonbänder hervorragend und meistert auch die Berichterstattung und Erzählung mit einem Ton, der Ernsthaftigkeit und ironisches Erstaunen in Einklang bringt.
In der ersten Folge ist Amanda Keller, die ehemalige Verlobte eines der Verschwörer, in ihrer Wohnung in Kalamazoo, Michigan, und zeigt Bensinger und Garrison ihre „Notfalltasche“. Es handelt sich um eine Prepper-Ausrüstung voller Überlebensausrüstung: eine Gasmaske; Wundverband für Einschusslöcher; Samen, um von vorne zu beginnen, nachdem die Kacke am Dampfen ist; Flex-Manschetten für den Umgang mit Gefangenen nach einer feindlichen Invasion. „Wer würde einmarschieren?“ Bensinger fragt. „Vereinte Nationen“, sagt Keller. “China.”
Garrison sagt, dass diese „allgemeine Paranoia einen großen Teil davon ausmacht, wie Amanda einen Mann kennenlernte, sich verliebte und kurzzeitig zum Ziel einer massiven Terrorismusermittlung wurde.“ Im Jahr 2019 wurde Keller, eine alleinerziehende Mutter, die ihre Nachrichten hauptsächlich über TikTok erhielt, von Berichten über Unruhen erschüttert; In der Hoffnung, ihre Familie zu schützen, ging sie auf Facebook, suchte nach „Michigan-Miliz“ und schloss sich einer an. Bei einem Gruppentreffen traf sie Adam Fox, einen verärgerten Staubsaugerverkäufer, Hitzkopf, Grasraucher und Fitnessstudio-Enthusiasten, der kürzlich aus dem Haus seines Großvaters geworfen worden war. (Was gefiel ihm? „Sein Arsch.“) Sie begannen sich zu treffen und trafen sich normalerweise im Keller, in dem er wohnte, unter einer Falltür in der Staubsaugerwerkstatt. Sie wurden schließlich aus ihrer ersten Miliz geworfen – ein Hitzkopf-Vorfall –, blieben aber zusammen.
Ihr Leben würde bald mit einer anderen Michigan-Miliz, den Wolverine Watchmen, verflochten sein, die sich online zusammenschloss. Die Gruppe wurde 2019 von Mitgliedern einer ländlichen Familie mit ähnlichen Prepper-Anliegen gegründet, und irgendwann schloss sich Dan Chappel, ein Irak-Kriegsveteran, der seine Armeefähigkeiten verbessern wollte, auf Facebook an. Chappel war jedoch kein regierungsfeindlicher Verschwörer, und als er herausfand, dass Mitglieder Gewalttaten gegen die Polizei und andere Beamte verüben wollten, kontaktierte er die Strafverfolgungsbehörden. Bald war er ein FBI-Informant.
Dies alles geschah in einer ungewöhnlich angespannten Zeit. Als die Pandemie im März 2020 ausbrach, neigten Prepper und Milizionäre dazu, die Reaktionen der Regierung darauf, insbesondere die Anordnung, zu Hause zu bleiben, als den dunklen Vorboten zu betrachten, auf den sie gewartet hatten. Keller, der den Mainstream-Nachrichten und ihren „Panikmache“ misstraute, hielt die ganze Situation für „Bullshit“ – „alles dreht sich um Kontrolle“. „Niemand fiel wie die Fliegen“, erzählt sie Bensinger. „Uns wurde klar, dass nichts davon wahr war.“ Er will Aufklärung: Was stimmte nicht? Das Virus?
„Offensichtlich Virus stimmt“, sagt Keller amüsiert. „Ich habe keinen so großen Hut aus Alufolie auf. Ich habe eine Tiara, keinen Hut.“ Keller war damit einverstanden, zu Hause zu bleiben, aber die Isolation belastete Fox’ Nerven zusätzlich. Er vermisste es, ins Fitnessstudio zu gehen, und verbrachte Stunden auf Facebook, um mit anderen Menschen zu reden, die sich von der Regierung betrogen fühlten, darunter auch mit Mitgliedern der Boogaloo-Bewegung, die voller Vorfreude über einen bevorstehenden Bürgerkrieg äußerten. „Wer ist sonst noch bereit für den Boogaloo?“ Fox sagt in einem Video, das er 2020 in den sozialen Medien gepostet hat: „Ich bin bereit, nach Hause zu gehen, Mann. Ich habe diesen Scheiß satt. Lassen wir sie einfach weiterhin Gesetze verabschieden und weiterhin unsere gottgegebenen Rechte verletzen? Wer wird den ersten Schuss abfeuern? Seid ihr bereit? Ich bin!”
In „The Michigan Plot“ wird die Grenze zwischen Fantasie und Realität, Denken und Handeln ständig in Frage gestellt. Einerseits kann ein Großteil der Rhetorik der Probanden und sogar ihrer Schulungen und Treffen wie Cosplay wirken – großes Gerede über Tyrannei, Verrat und Verfassungsmäßigkeit sowie Haltungen, die weitgehend symbolischer Natur sind. Milizionäre scheinen am stärksten gefährdet zu sein, sich selbst oder ihre Angehörigen zu verletzen. (Während des ersten realen Treffens der Wolverine Watchmen kichern die Jungs und schießen auf Dosen; sie haben zwei Bäume gefällt, nachdem sie sie zu stark angezündet hatten, und vorbeifahrende Autofahrer in der Nähe der Schießübungen sind ein nachträglicher Einfall.) Viele der Milizionäre Mitglieder rauchen eine Menge Gras. Wenn sie mit dem Brainstorming beginnen, hört es sich an, als würde man sich Luft machen, einfach nur Blödsinn.
Andererseits kommt es gelegentlich vor, dass die Pläne der Milizen aufgehen – und schnell scheitern. Viele der Entführungsverschwörer nahmen an der bewaffneten Protestaktion vor der Hauptstadt des Bundesstaates Michigan teil. Wir hören davon im Podcast und es ist ein Spektakel purer Wut. “Das ist Mein Haus! Sie arbeiten für Mich!“ ein Mann schreit. (Außerdem: unvermeidliche Sprechchöre wie „Sperrt sie ein!“) Die Demonstranten schwenken Sturmgewehre in der Nähe der Abgeordneten; Es scheint unglaublich, dass niemand verletzt wurde. Danach verlängerte Whitmer die Richtlinie, zu Hause zu bleiben, worüber Keller ungläubig nachdenkt. „Ich hatte gehofft, wir würden unsere Rechte zurückbekommen, aber sie hat sie uns einfach weggenommen“, sagt sie. „Was zum Teufel machen Kundgebungen?“
Für das FBI ist natürlich die Grenze zwischen Fantasie und Realität entscheidend. Der erste Verfassungszusatz gibt jedem die Freiheit, viele verrückte, schreckliche und gewalttätige Dinge zu sagen, die meisten davon aber nicht zu tun. Wir hören von Fällen, in denen das FBI mutmaßliche Terroristen – wie die Tsarnaev-Brüder vor dem Bombenanschlag auf den Boston-Marathon – überwachte und nicht über ausreichende Beweise verfügte, um sie festzunehmen. Hier scheint die Strategie darin zu bestehen, zu beobachten, wie die Verschwörer konkrete Schritte unternehmen, um ein Verbrechen zu begehen, und sie dann zu schnappen, wenn sie es tun. Die Regierung könnte auch versuchen, ihnen dabei zu helfen, sich zusammenzureißen, und dann wird es schwierig.
„The Michigan Plot“ zeigt geschickt, wie verlockend die soziale Verbindung zu den Milizionären war – und wie routinemäßig das FBI solche Verbindungen förderte. Fox, der Schwierigkeiten hat, Freunde zu finden, ist besonders gefährdet. Im Frühjahr 2020 hört er von einem Facebook-Kontakt, Barry Croft, einem LKW-Fahrer mit wildem Blick, der einen Dreispitz trägt und dessen eifriges Reden so extrem ist, dass er immer wieder von der Plattform verbannt wird – er Wirklich will das verdammte Klo vollstopfen. (Er sagt Dinge wie: „Es gibt keinen einzigen Mistkerl, der in dieser beschissenen Regierung dient, den ich nicht an einem verdammten Baum festhalten und baumeln lassen möchte, bis ihm die verdammte Zunge aus dem Mund hängt.“ Außerdem: „Gott segne die verfassungsmäßige Republik!“ “) Croft, ein Anhänger der Extremistengruppe Three Percenters, lädt Fox zu einem „nationalen Milizgipfel“ in ein Hotel in Dublin, Ohio, ein. Wie wir erfahren, wurde die Konferenz vom FBI organisiert – und wie erhofft, überredet sie verschiedene Arten von Extremisten, irgendeine Aktion zu planen. Fox, der vorschlägt, „Tyrannen als Geiseln zu nehmen“, beeindruckt andere Teilnehmer. Croft bringt ihn mit den Wolverine Watchmen in Verbindung, die zu vorsichtig waren, um am Gipfel teilzunehmen, und schon bald teilt Fox seine Ideen dem neuen Starmitglied der Gruppe, Dan Chappel.
Adam ist „ein Mitläufer“, sagt Keller zu Garrison. „Er wollte einfach akzeptiert werden. Er wollte sich einfach als Teil von etwas fühlen.“ Fox‘ Freundschaft mit Chappel ist vielleicht der ergreifendste Handlungsstrang der Serie. Unter den Extremisten zeichnet sich Chappel durch seine Vernunft und Bescheidenheit aus; In einer Episode versuchen die Watchmen, ihn zu ihrem Kommandeur zu wählen, und er widerspricht unbeholfen. (Ein Richter entschied, dass Chappel und das FBI im weiteren Sinne den Entführungsplan nicht „eskaliert“ haben.) Wir hören, wie Chappel Fox unter seine Fittiche nimmt, geduldig Treffen plant, mit ihm scherzt und ihm das Schießen und effiziente Nachladen beibringt. Fox ist dankbar und aufgeregt, einen Mentor zu haben; Obwohl er ein unsympathischer Charakter ist – er möchte die Gouverneurin „fesseln“ und mit ihr posieren, wie auf einem Foto von einem Drogenüberfall –, kann man sich leicht vorstellen, wie man ihm hätte helfen oder ihn zumindest besser mit der Realität vertraut machen können. durch solche Freundschaften. (In Ronsons Podcast spricht ein anderer angeklagter Verschwörer darüber, wie er sich hilflos fühlt, Bücher von Jordan Peterson liest und sich den Wolverine Watchmen anschließt – wo ihm schnell klar wird, dass Chappel ihm etwas beibringen kann.)
Freundschaft und Brüderlichkeit verhindern hier allerdings nicht den Entführungsplan; Sie tragen dazu bei, es zu entfachen. Es ist faszinierend zuzuhören, wie die Mitglieder high werden und versuchen, einen Plan auszuarbeiten, wobei sie höflich einen verrückten Plan nach dem anderen befürworten oder ablehnen, an dem Boote, Blackhawk-Hubschrauber, Hacker und Abbruchexperten beteiligt sind. Als sie beschließen, Whitmer in ihrem Ferienhaus am See zu schnappen, klingt das fast vernünftig, auch wenn sie immer noch nicht wirklich wissen, was sie mit ihr machen werden. Es begann mich alles an „Fargo“ zu erinnern, mit Whitmer als ahnungslosem Jean Lundegaard.
Der Podcast ruft einprägsam mehrere Ironien hervor, die über den Rahmen des Entführungsplans hinausgehen. Einer davon ist, dass die Teilnahme an der normalen Gesellschaft – ins Fitnessstudio zu gehen, zur Arbeit zu gehen usw. – wesentlich war, um die Verschwörer, wie den Rest von uns, einigermaßen bei Verstand zu halten, und dass sie während des Lockdowns ohne sie versuchten, anzugreifen die Regierung: die Struktur, wie unvollkommen sie auch sein mag, die unsere Gesellschaft am Laufen hält. Eine weitere Ironie besteht darin, dass regierungsfeindliche Paranoia dazu führte, dass die Verschwörer von Regierungsagenten infiltriert und überwacht wurden, in einer Szene im Stil eines Actionfilms festgenommen und in einigen Fällen eingesperrt wurden. (Mehr als ein Dutzend Verschwörer wurden wegen verschiedener Staats- und Bundesverbrechen angeklagt, fünf wurden freigesprochen; Fox, Croft und andere wurden für schuldig befunden und sitzen derzeit im Gefängnis.) Von der ersten Szene an, als Chappel seine ausgelassenen neuen „Freunde“ dorthin fährt „The Michigan Plot“ begegnet ihrem Schicksal, indem es uns diese Dynamiken von innen heraus hören lässt, und fängt die dunkle Tragikomödie ein, wie der Wunsch nach Gemeinschaft und sogar nach Verbindung manchmal zur Zerstörung beider führen kann. ♦