Wie ein Shrek-Schrein zum Symbol der Gemeinschaftsfreude wurde

Shrek mag wie ein unwahrscheinlicher Pandemieheld erscheinen, aber in einem Viertel in South Philadelphia hat der Oger eine besondere Bedeutung. Um zu verstehen, warum, musst du zu Bella Vista gehen und nach einer Chartreuse-Zeitungsbox suchen, auf der steht: Von unserem Sumpf zu Ihrem.

Die an die Frontscheibe des Schranks geklebten Anweisungen „Leave a Shrek, take a Shrek“ haben die Menschen dazu inspiriert, Kuriositäten zum Thema Shrek zu hinterlassen, die Fans des Films kostenlos mitnehmen können, wie zum Beispiel Waffelmischung für Shreks frühstücksliebenden besten Freund Donkey ; Originalvorlage mit dem Cartoon-Oger; und Zwiebeln, von denen der Titelcharakter sagt, dass sie Schichten haben, genau wie Oger. Wil Keiper gründete zusammen mit seiner Freundin Lauren Devlin die Shrek Box, um eine der heruntergekommenen Zeitungsboxen der Stadt, die sich mit Müll füllten, wiederzuverwenden. Anstatt eine Box zu schaffen, die die Gemeinschaft auf konkretere Weise unterstützt, wie die Gemeinschaftskühlschränke, die er während der Pandemie auftauchen sah, beabsichtigte Keiper, dass die Shrek Box als Mittel für die Menschen dienen sollte, sich zu verbinden und gleichzeitig die soziale Distanz einzuhalten. „Die Leute mussten wirklich kreativ werden, um während der Pandemie Spaß zu haben“, sagte er mir in einer E-Mail. „Und die Möglichkeit, etwas für die Schachtel zu machen, hat wahrscheinlich dazu beigetragen, die Fantasie der Menschen in eine neue Richtung zu lenken.“

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In den letzten anderthalb Jahren haben sich Remix-Versionen von Little Free Libraries – einem 2009 in Hudson, Wisconsin gegründeten, Buchbörsennetzwerk – aus dem Wunsch heraus entwickelt, sich mit Nachbarn zu verbinden und während der Pandemie gemeinschaftliche Unterstützung anzubieten. Die Organisation Little Free Library selbst hat sogar eine globale Karte der Kisten erstellt, die sich für die Verteilung von Lebensmitteln sowie Körperpflege- und Haushaltsgegenständen entschieden haben. Stephanie Hankerson, die in St. Paul, Minnesota, Gartenarbeit lehrt, gründete Little Free Florist, das in der Region einheimisches Saatgut und Pflanzen anbietet. Und die Immobilienmaklerin Cheryl McCleary aus Houston hat den Pup Stop mitbegründet, einen Schrank mit kostenlosen Hundeleckereien, für Menschen, die den ganzen Tag mit ihren Hunden spazieren gehen. Etablierte Tauschbörsen wie Free Blockbuster, bei denen Nachbarn DVDs und VHS-Kassetten geben und nehmen, wurden breiter angenommen und wuchs diesen Sommer auf landesweit 60 „Franchise“ an.

Die Boxen sind in einem intensiv isolierenden historischen Moment zu Epizentren der Gemeinschaft geworden und ermöglichen es den Menschen, sich durch gemeinsame Interessen zu verbinden, ohne gleichzeitig denselben Raum einnehmen zu müssen. Und die Kameradschaft ist mehr als nur Nettigkeiten; es kann tatsächlich der psychischen Gesundheit zugute kommen. Eine kürzlich durchgeführte britische Studie, die die Auswirkungen des freiwilligen Engagements in der Gemeinde während der Pandemie untersuchte, kam zu dem Schluss, dass die Gemeinschaftshilfe die Einheit fördert, das Wohlbefinden steigert und Angstgefühle und Depressionen reduziert. „Nachbarschaftliches Geben hat die Macht, Menschen – von denen sich viele isoliert und entrechtet fühlen – auf höchst einladende Weise zueinander zu ziehen“, sagte mir die klinische Psychologin Carla Marie Manly per E-Mail. „Unsere psychische Gesundheit verbessert sich natürlich, wenn wir uns in unseren Gemeinden sicher, gesehen und willkommen fühlen.“ Was Hankerson zum Beispiel antreibt, ist der Wert des Gebens um des Gebens willen. „Ich weiß, dass Blumen nicht so aussehen“, sagte sie mir am Telefon, „aber für jemanden, der einen schlechten psychischen Tag hat, könnte es hilfreich sein.“

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Der Gemeinschaftsgeist scheint nicht immer mit dem amerikanischen Individualismus vereinbar zu sein. Aber diese Boxen zeigen, dass viele bereit sind, ihre Zeit und ihr Talent anderen Menschen zu geben. Lokale Künstler spenden ihre Werke oft an Phoenix’s Free Little Art Gallery, sagte mir Clare Wright, die Künstlerin, die die Box ins Leben gerufen hat, am Telefon. Die Geschwindigkeit, mit der neue Kunst durch die Vitrine kreist, beweist den Wert des Konzepts in ihrer Gemeinschaft. „Die Leute haben erkannt, dass es nicht so sinnvoll ist, ihr Geld für triviale Dinge auszugeben, die in einer Fabrik in Massenproduktion hergestellt werden, wie etwas, das jemand mit ihren Händen gemacht hat und in den sie ihre Liebe und Zeit investieren.“ Und obwohl Spender kaum jemals diejenigen treffen, die ihre Angebote annehmen, können die Leute, die sie pflegen und häufig besuchen, die Gemeinschaft bei der Arbeit sehen, während die Gegenstände in die Schränke ein- und ausfließen. Selbst wenn Sie nicht gesehen haben, dass jemand ein winziges Gemälde genommen hat, ist sein Verschwinden der Beweis dafür, dass es einen zufriedenen Sammler gibt.

Da ihnen der Nutzen anderer lokaler Optionen für gegenseitige Hilfe fehlt, wie beispielsweise Gemeinschaftskühlschränke, Little Free Pantries und Buy Nothing-Gruppen, können die Shrek Box und ähnliche Websites zu skurril erscheinen. Aber die treibende Kraft ist die gleiche: In Zeiten großer Wirren suchen Menschen nach Gemeinschaft und spenden Zeit und Ressourcen. Boxen, die dazu dienen, ungezwungene Freude zu verbreiten, sind ein würdiges Gegenmittel gegen die Leiden des Pandemielebens.