Bei einer Frau aus Massachusetts wurde nach einem Routinebesuch bei ihrem Augenarzt eine seltene Krebserkrankung diagnostiziert.
Die damals 26-jährige Eleanor Levine wurde gerade getestet, um festzustellen, ob sie eine Lesebrille brauchte, als Ärzte einen großen Tumor auf ihrer Netzhaut entdeckten.
„Zuerst war ich in völliger Panik“, sagte sie. „Ich trage nicht einmal regelmäßig eine Brille. Ich dachte mir, dass meine Lesebrillenverordnung nur eine kleine Aktualisierung brauchte.“
„Ich habe keine Symptome bemerkt.“
Der Fall von Frau Levine ist nur einer von vielen in einem mysteriösen Anstieg von Krebserkrankungen bei jungen Menschen, insbesondere von Krankheiten wie Dickdarm- und Blinddarmkrebs.
Bei der damals 26-jährigen Eleanor Levine wurde ein Augenmelanom diagnostiziert, nachdem sie ihren Augenarzt zu Routineuntersuchungen aufgesucht hatte
Von einem Augenmelanom sind nur fünf bis sechs von einer Million Amerikaner betroffen. Es entsteht aus Melanozyten, die der Haut und den Augen Farbe verleihen
Bei ihr wurde ein Augenmelanom diagnostiziert, eine Krebsart, die sich aus Melanozyten entwickelt, Zellen, die Melanin produzieren – ein Pigment, das Haut, Haaren und Augen ihre Farbe verleiht.
Während Melanome meist die Haut befallen und als braune Muttermale in Erscheinung treten, können Melanozyten auch in den Augen gefunden werden.
Ein Augenmelanom kann jeden Teil des Auges betreffen, am häufigsten kommt es jedoch in der mittleren Schicht des Augapfels vor, der Uvea, die den farbigen Teil des Auges, die Iris, enthält.
Zu den Symptomen gehören eine Veränderung der Form oder Größe der Pupille, Veränderungen in der Position oder Bewegung des Augapfels, hervortretende Augen, dunkle Flecken auf der Iris, blinkende Lichter in Ihrem Sichtfeld und verschwommenes Sehen.
Die Symptome von Frau Levine waren so subtil, dass sie es erst beim Treffen mit ihrem Arzt bemerkte. „Ich hatte einen peripheren Sehverlust auf meinem linken Auge und hatte linksseitige Kopfschmerzen“, sagte sie.
„Vorher habe ich überhaupt keine Symptome bemerkt.“
Obwohl jedes Jahr bei fast 100.000 Amerikanern ein Melanom diagnostiziert wird, ist das Augenmelanom laut der American Cancer Society (ACS) weitaus seltener.
Ärzte fanden einen großen Tumor im linken Auge von Frau Levine, der dazu geführt hat, dass sie etwa die Hälfte ihres Sehvermögens verloren hat
Die aktuellen Scans von Frau Levine zeigen keine Anzeichen von Krebs, obwohl sie die Behandlung fünf Jahre lang fortsetzen muss, um den Sehverlust zu verlangsamen
Nach Angaben der American Society of Clinical Oncology (ASCO) wurde die Krankheit im Jahr 2023 in den USA bei etwa 3.500 Erwachsenen diagnostiziert. Die geschätzte Inzidenz liegt bei etwa fünf bis sechs pro einer Million Menschen.
Obwohl Menschen, die weiß sind oder hell gefärbte Augen haben, einem höheren Risiko für ein Augenmelanom ausgesetzt sind, sind sich die Ärzte nicht sicher, was den Fall von Frau Levine verursacht hat.
„In gewisser Weise fühlte es sich auch wie ein grausamer Witz aus dem Universum an; „Ich war schon immer ein Hypochonder mit irrationaler Angst vor Krebs“, sagte sie.
„Es gibt nichts, was ich getan habe oder dem ich ausgesetzt war, was das verursacht hat.“ Aus welchem Grund auch immer, das macht es schwieriger, damit klarzukommen. Warum ist mir das passiert?‘
„Ich wachte morgens auf und dachte, es sei alles ein Traum.“
„Das waren die dunkelsten Momente. „Es fühlte sich an, als würde man in einen schwarzen Tunnel blicken.“
Im November 2022 begannen Ärzte, Frau Levine mit einer Protonentherapie zu behandeln. Hierbei handelt es sich um eine Strahlungsart, bei der anstelle von Röntgenstrahlen Moleküle namens Protonen zum Einsatz kommen. Ziel ist es, Tumore direkter anzugreifen, ohne das umliegende Gewebe zu schädigen.
Seit Beginn der Behandlung zeigen die Scans von Frau Levine keine Anzeichen von Krebs. Allerdings muss sie die Behandlung fünf Jahre lang fortsetzen, wozu auch Augeninjektionen gehören, um den Sehverlust zu verlangsamen und zu verhindern.
Bisher hat sie etwa die Hälfte ihres Sehvermögens auf dem linken Auge verloren.
Der Fall von Frau Levine ist nur einer von vielen in der mysteriösen Zunahme von Krebserkrankungen bei jungen Menschen. Ärzte haben beispielsweise davor gewarnt, dass sich die Zahl der Todesfälle durch Darmkrebs bei Menschen unter 40 bis 2030 voraussichtlich verdoppeln wird.
Darüber hinaus ist die Rate an Blinddarmkrebs in den letzten zwei Jahrzehnten um mehr als 200 Prozent gestiegen.
„Ich habe immer noch schwierige Momente und Nächte, in denen ich mich in den Schlaf weine, aus Angst vor dem, was die Zukunft bringt“, sagte Frau Levine. „Manchmal bin ich wütend, sogar wütend, dass mir das passiert ist.“
„Es war sehr entfremdend, ein junger Mensch mit Krebs zu sein, vor allem angesichts einer seltenen Krebsart, von der so gut wie niemand jemals etwas gehört hat.“
Allerdings bemerkte sie auch, dass die Erfahrung sie dankbarer gemacht und sie daran erinnert habe, nichts als selbstverständlich zu betrachten.
„Es ist eine Lektion darin, präsent zu bleiben, im Jetzt zu bleiben“, sagte sie.
„Das am schwersten zu überwindende Hindernis ist die Zerstörung des falschen Glaubens, dass meine Zukunft irgendwie vorhersehbar sei.“
„Ich denke, die meisten Menschen (besonders junge Leute) überzeugen sich davon, aber das stimmt nicht.“
„Wir haben keine Ahnung, was uns passieren könnte, ob gut oder schlecht, und es ist mir jetzt klarer als je zuvor.“