Ein Gecko namens Mr. Frosty und seine Verwandten haben Wissenschaftlern geholfen, den genetischen Fehler aufzudecken, der diesen Eidechsen ihre herausragende Farbe verleiht – und ihr hohes Risiko für Hauttumore.
Die Geckos sind eine Vielzahl von Leopardgecko (Eublepharis macularius) namens Lemon Frost, die eine strahlend weiße Haut aufweist, die nicht nur ihre gelbe Färbung hervorhebt, sondern auch zur Entwicklung von Tumoren neigt. Eine neue Studie knüpft diese Lemon Frost-Merkmale an ein einzelnes Gen, das auch mit dem Hautkrebsmelanom bei Menschen in Verbindung gebracht wurde (SN: 01.03.19).
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Lemon Frost Geckos verwendet werden könnten, um neue Behandlungen für Hautkrebs zu untersuchen, berichten Forscher online am 24. Juni in PLOS Genetik.
„Es war extrem aufregend, dass sie die Eigenschaften von Lemon Frost mit einer bestimmten Region des Genoms in Verbindung bringen konnten“, sagt Ylenia Chiari, Evolutionsbiologin an der George Mason University in Fairfax, Virginia, die nicht an der Arbeit beteiligt war. „Bei der Untersuchung eines Geckos geht es nicht nur um die Gesundheit des Geckos oder um das Verständnis grundlegender Biologie, sondern könnte auch wichtige Informationen für die weitere Erforschung anderer Organismen, einschließlich des Menschen, liefern.“
In den letzten Jahrzehnten haben Reptilienzüchter eine Vielzahl von Leopardgeckos produziert, die von leuchtend orange bis schwarz oder gefleckt bis gestreift reichen. „Es ist einfach erstaunlich, dass eine bestimmte Spezies so viele verschiedene Farben und Muster aufweisen kann“, sagt Longhua Guo, Genetiker an der UCLA. Neugierig auf die Genetik, die diesem Regenbogen von Reptilien zugrunde liegt, besuchte Guo 2017 zum ersten Mal eine Gecko-Zuchtanlage in Kalifornien.
„Es hat Regale und Regale voller Käfige, und überall hört man Grillen, weil sie diese Geckos-Grillen füttern“, sagt Guo, der sofort von den bunten Kreaturen verzaubert war. „Sie sind sehr sanft und fügsam. Du kannst sie an deiner Hand halten und sie schauen dich nur mit ihren großen Kulleraugen an und ihr Mund sieht immer aus, als hätte sie ein breites Lächeln.“
Der Besitzer der Anlage, Steve Sykes, hatte ein ganzes Spektrum von Leopardgeckos gezüchtet. Vor allem aber machte ihm seine Lemon Frost-Sorte Sorgen. Nachdem Sykes auf einer Reptilienauktion einen Lemon Frost Gecko namens Mr. Frosty gekauft hatte, hatte er Mr. Frosty mit verschiedenen weiblichen Leopardgeckos gezüchtet, um eine Kolonie von mehr als 900 Eidechsen zu gründen. Aber mehr als 80 Prozent der Lemon Frost Geckos entwickelten Tumoren aus weißen Hautzellen, bevor die Reptilien 5 Jahre alt waren. Bei einigen Geckos wuchsen die Tumore zu großen Ausbuchtungen, die es den Tieren erschweren könnten, sich zu bewegen und sich bei einem Aufreißen infizieren könnten.
Um das für die Tumore verantwortliche Gen aufzudecken, sammelten Guo und Kollegen DNA aus dem Speichel von Eidechsen. Die Forscher entschlüsselten die genetische Ausstattung von etwa 30 Geckos, die die Lemon Frost-Merkmale von beiden Elternteilen geerbt haben, von über 100 anderen, die die Merkmale von nur einem Elternteil geerbt haben, und von fast 40 Nicht-Lemon Frost-Geckos. Durch den Vergleich des genetischen Materials dieser Geckos konnte das Team die Lemon Frost-Tumoren und die Färbung auf eine Mutation in einem Gen namens gene zurückverfolgen SPINT1.
Dieses Gen wurde nicht nur beim Menschen mit Krebs in Verbindung gebracht, sondern auch mit der Tumorbildung bei Fischen und Mäusen. Dies bietet einen weiteren Beweis dafür, dass SPINT1 ist für das Tumorwachstum bei Lemon Frost Geckos verantwortlich, sagt Leonid Kruglyak, Koautor der Studie, ebenfalls an der UCLA am Howard Hughes Medical Institute.
Bei Reptilien kann die Mutation eine Überproduktion von weißen Hautzellen verursachen, was den Geckos sowohl ihr charakteristisches frostiges Aussehen als auch die Neigung zur Entwicklung von Tumoren verleiht.