Als BuzzFeed im Juni ankündigte, an die Börse zu gehen und eine Bewertung in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar anzustreben, sagte der Mitbegründer und CEO des Unternehmens, Jonah Peretti, gegenüber CNBC: Medienraum mit dieser fantastischen Plattform, die wir entwickelt haben, und jetzt können wir weitere ikonische Marken hinzufügen.“ Ehemalige Mitarbeiter, von denen viele mit niedrigen Gehältern in der Medienwelt für das Unternehmen gearbeitet hatten und eines Tages die Auszahlungen von Tech-Startups im Auge hatten, waren begeistert von der Aussicht, ihr lange köchelndes Eigenkapital in echtes Geld umzuwandeln. Ein ehemaliger Mitarbeiter erzählte mir, dass er von mindestens einem frühen Mitarbeiter wusste, der bis zu einer Million Dollar verdienen würde. Es war so nah an einem Märchen, wie es das moderne Mediengeschäft zulässt: Die unterdrückten Massen, die Listen machen, konnten sich endlich auf einen heißen Mediendeal einlassen.
Wie sich herausstellte, war das für viele ehemalige Mitarbeiter zu schön, um wahr zu sein. Als BuzzFeed am vergangenen Montag an die Börse ging, erfuhren viele von ihnen etwas Besorgniserregendes: Sie waren nicht in der Lage, die Aktie zu handeln, auf deren Ausübung sie jahrelang gewartet hatten. Entsetzt beobachteten sie, wie der Aktienkurs am ersten Handelstag um elf Prozent fiel; Zum Handelsschluss am Freitag waren die meisten immer noch nicht in der Lage, zu handeln, und die BuzzFeed-Aktie wurde mit 6,07 USD bewertet, nachdem sie in der ersten Handelswoche fast vierzig Prozent gefallen war. Die Hoffnungen auf große und kleine Glücksfälle wurden enttäuscht. Einige ehemalige Mitarbeiter fragen sich nun, ob sie aufgrund von Inkompetenz aus dem Handel genommen oder absichtlich in die Irre geführt wurden. Und sie werfen Fragen über die Struktur auf, die BuzzFeed verwendet hat, um an die Öffentlichkeit zu gehen. Einige von ihnen prüfen sogar, ob sie rechtliche Schritte gegen ihren ehemaligen Arbeitgeber einleiten könnten. (Ein Sprecher des Unternehmens bestritt energisch, dass ehemaligen Mitarbeitern bewusst jegliche Informationen vorenthalten wurden.) In internen BuzzFeed-Slack-Nachrichten vom Donnerstag zeigte sich Peretti „sehr aufgebracht“ über die Wende.
In der Ankündigung von BuzzFeed im Juni wurde festgestellt, dass das Unternehmen mit einer zweckgebundenen Akquisitionsgesellschaft an die Börse gehen wird, oder SPAC. SPACs werden manchmal als Blankoscheck-Unternehmen bezeichnet. Sie sammeln Geld von Sponsoren, Investoren, die bereit sind, mit einem namenlosen Übernahmeziel ein Risiko einzugehen, um ein privates Unternehmen zu kaufen. Und weil sie es Unternehmen in der Regel ermöglichen, schneller an die Börse zu gehen als ein herkömmlicher Börsengang – und dabei Gewinnprognosen erstellen, die sich als irreführend erweisen könnten – sind sie an der Wall Street zu einem neuen Trend geworden. „Jeder Freund gründet einen SPAC“, sagte ein Milliardär dem Mal Anfang 2021. Im Frühjahr begann die SEC zu prüfen, ob SPACs erlaubte es Unternehmen, einige finanzielle Offenlegungen zu umgehen; Bis Dezember hatte die Agentur eine Untersuchung über die Verwendung von a . durch den ehemaligen Präsidenten Donald Trump eingeleitet SPAC ein konservatives Medienunternehmen zu gründen. In der vergangenen Woche äußerte der SEC-Vorsitzende Gary Gensler seine Besorgnis darüber, dass „die investierende Öffentlichkeit möglicherweise keinen ähnlichen Schutz zwischen traditionellen Börsengängen und SPACs erhält“ und dass „falsche Anreize und Konflikte bestimmte Parteien auf Kosten anderer bereichern könnten“.
Ehemalige BuzzFeed-Mitarbeiter haben einen überstürzten Prozess beschrieben, der möglicherweise mehr Raum für menschliches Versagen ließ als ein herkömmlicher Börsengang . In einer E-Mail teilte BuzzFeed ehemaligen Mitarbeitern mit, dass sie “in den nächsten ein oder zwei Wochen Schritt-für-Schritt-Anleitungen für das Erforderliche” erhalten würden.
In der folgenden Woche, am 2. Dezember, wird die Wallstreet Journal berichteten, dass etwa vierundneunzig Prozent der 287,5 Millionen US-Dollar, die die SPAC aufgebracht worden war, war von Investoren zurückgezogen worden; die BuzzFeed-Aktie wurde unter ihrem Börsenkurs gehandelt, und dies ist in letzter Zeit seit a . keine Seltenheit SPAC rund 60 Prozent seines Geldes zu verlieren, bevor es an die Börse geht. Als die Märkte am 6. Dezember öffneten, kontaktierten ehemalige BuzzFeed-Mitarbeiter ihre Broker, um Trades einzuleiten, fanden jedoch später heraus, dass die von ihnen gehaltene Aktienart, die als Klasse B bekannt ist, noch nicht öffentlich gehandelt werden konnte. An diesem Abend hatte Continental, eine Aktientransfergesellschaft, die BuzzFeed beauftragt hatte, die SPAC Fusion, schickte eine E-Mail, in der ehemalige Mitarbeiter darüber informiert wurden, dass sie für den Handel ihrer Klasse-B-Aktien diese in Klasse-A-Aktien umwandeln müssten. Um den Vorgang abzuschließen, der drei bis fünf Werktage dauern würde, wurden ehemalige Mitarbeiter informiert, dass sie die E-Mail ausdrucken, unterschreiben, scannen und zurücksenden müssten. „Und natürlich sind wir alle Millennials und keiner von uns hat Drucker“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter.
In der Nacht zum 7. Dezember, nach zwei Handelstagen, schickte BuzzFeed eine E-Mail an ehemalige Mitarbeiter, in der es erneut die Notwendigkeit bekräftigte, die E-Mail auszudrucken und zu unterschreiben, um die Aktienumstellung durchzuführen. „Zum Kontext haben wir erst gestern erfahren, dass Inhaber von Anteilen der Klasse B zusätzliche Schritte unternehmen müssen, um ihre Anteile in Klasse A umzuwandeln“, heißt es darin. „Wir wünschten, diese Informationen wären in den ersten Übermittlungsschreiben von Continental enthalten gewesen.“ (Continental hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.)
Aktuelle Mitarbeiter, von denen einige auch Verzögerungen bei ihren Handelsversuchen erlebten, brachten das Problem am Donnerstagmorgen in einem internen Slack-Gespräch zur Sprache. Ein Mitarbeiter bat Peretti, sich um die Verzögerungen beim Papierkram zu kümmern, die ehemalige Mitarbeiter daran hinderten, ihre Aktien zu verkaufen. „Alle Probleme scheinen mit zu sein [Continental]“, sagte Peretti. Auf die Frage, warum Aktionäre der Klasse B nicht früher darüber informiert worden seien, dass sie die Umwandlung in Aktien der Klasse A einleiten müssen, sagte Peretti, dass BuzzFeed „erwartet habe, dass die Transferstelle diese Umwandlungen sehr schnell ermöglicht und sehr verärgert über sie ist und sie hart vorantreibt“. um dieses Problem zu beheben.“
Eine E-Mail, die in der vergangenen Woche unter ehemaligen Mitarbeitern kursierte, warf die Frage auf, ob sie einen Rechtsstreit haben könnten. “Das ist faul und definitiv schleimig, aber ich habe nicht herausgefunden, ob es illegal ist”, schrieb eine Person. Auf die Frage, ob etwas Illegales passiert sei, sagte Matt Mittenthal, ein Sprecher von BuzzFeed, „natürlich nicht“. Mittenthall stellte auch fest, dass Peretti für einen Zeitraum von sechs Monaten bis drei Jahren vom Handel ausgeschlossen ist.
Einige ehemalige Mitarbeiter schienen auch neugierig zu sein, ob der ehemalige Chefredakteur von BuzzFeed News, Ben Smith, der derzeit der Mal’ Medienkolumnist, seine Anteile verkaufen konnte. Smith verwies mich an einen Sprecher der Mal, der sich nicht dazu äußerte, ob Smith am Montag handeln konnte, aber in einer E-Mail schrieb: „Ben beabsichtigt, seine BuzzFeed-Bestände gemäß seiner Vereinbarung mit der New York Times zu veräußern.“
Zahlreiche ehemalige Mitarbeiter nutzten Twitter, um ihrer Frustration Ausdruck zu verleihen. Arianna Rebolini, die ehemalige Herausgeberin von BuzzFeed Books, schrieb, „Ich denke immer wieder an mich letzte Woche, so aufgeregt bei der Aussicht, meinen Studienkredit abbezahlen zu können ???????? was ich hätte tun können, wenn ich am Montag, den Aktien, die ich seit fünf Jahren besitze!“ Josh Fjelstad, ehemaliger Creative Director im Branded-Content-Team, getwittert, “Die meisten von uns Frühbeschäftigten akzeptierten niedrigere Löhne, besonders Leute wie ich, die keine Ahnung hatten, wie man Gehälter aushandelt.” Er fügte hinzu: “Wir wurden aufgrund von zwei Dingen verkauft: Die Kultur und das Eigenkapital, das uns ausgegeben wurde, würden sich mehr als lohnen.”
Nicht jeder ehemalige Mitarbeiter kaufte seine Aktienoptionen, als er das Unternehmen verließ; Diejenigen, die sich für den Kauf von Aktien entschieden hatten, taten dies, weil sie glaubten, dass sich das Unternehmen als öffentliches Angebot gut entwickeln könnte, was die Ereignisse der letzten Woche umso enttäuschender machte. „Die Leute, die sich am verantwortungsvollsten verhalten haben – ich denke, deshalb sind die Leute so verrückt – sowohl als verantwortungsbewusster Investor als auch als Person, die an BuzzFeed geglaubt hat, hätten Sie Ihre Optionen ausgeübt, sowohl als Vertrauensbeweis in des Unternehmens und um Steuern zu vermeiden. Und das sind die Leute, die am meisten verarscht werden“, sagte ein anderer ehemaliger Mitarbeiter.