Das liegt daran, dass Spirit Airlines die einzige kommerzielle Fluggesellschaft ist, die LBE bedient.
„Da sie die einzigen sind, sind sie wirklich wichtig; es wäre verheerend, wenn sie scheitern würden“, sagte Gabe Monzo, Geschäftsführer des Flughafens.
Spirit hat seinen Flugplan am LBE von mehreren täglichen Flügen auf einen Direktflug nach Orlando reduziert.
Aber Monzo sagt, dass der Dienst nach Myrtle Beach wahrscheinlich im Frühjahr wieder aufgenommen wird.
Eine Studie des Pennsylvania Department of Transportation aus dem Jahr 2022 beziffert die regionalen wirtschaftlichen Auswirkungen ankommender und abfliegender Passagiere von LBE auf 213,9 Millionen US-Dollar. Laut Monzo stammen 100 Millionen US-Dollar davon von Reisenden der Spirit Airlines.
Spirit’s Schnäppchenpreis-Flyer
LBE wird nicht der Einzige sein, der im Stich gelassen wird, wenn Spirit keinen Weg nach vorne findet.
Spirit Airlines füllt eine Nische für Urlaubsreisende, Studenten, Missionare und andere, die auf der Suche nach Schnäppchenpreisen ohne Schnickschnack sind.
Professor Jase Ramsey, Managementprofessor an der Florida Gulf Coast University in Fort Myers, ist zweifach an Spirit Airlines beteiligt: Er nutzt die Fluggesellschaft für Familienurlaube ab dem nahegelegenen Southwest Florida International Airport (RSW) und integriert Spirit in seine Kurse.
Aus familiärer Sicht sagte er, dass ein Florida ohne Spirit in zwei Richtungen weh tue. Sein Fehlen auf dem Markt wird wahrscheinlich die Preise für ankommende Touristen aus dem Norden erhöhen. Aber dadurch werden auch erschwingliche Urlaubsmöglichkeiten für Familien aus Südflorida, die in die Karibik reisen, eingeschränkt.
„Es wird schlecht für unsere Region sein, wenn Spirit preislich etwas zustößt. Sie sind normalerweise unser Billigflieger. Wenn Sie von hier aus einen Familienurlaub machen möchten, ist das die Fluggesellschaft Ihrer Wahl“, sagte Ramsey .
HOUSTON, TEXAS – 21. NOVEMBER: Reisende rollen ihr Gepäck zum Check-in-Schalter von Spirit Airlines am George Bush Intercontinental Airport, Dienstag, 21. November 2023, in Houston. (Jason Fochtman/Houston Chronicle über Getty Images)
Houston Chronicle/hearst Newspapers über Getty Images | Hearst Zeitungen | Getty Images
Aus touristischer Sicht ist Spirit in Südflorida eine Lebensader.
„Das ist nicht gut für uns. Südflorida ist wirklich von ihnen abhängig. Es ist ein gesunder Markt mit zwei Billiganbietern, die miteinander konkurrieren“, sagte Ramsey und bezog sich dabei auf Southwest Airlines, die auch nach RSW fliegt, und das er sagt, hält auch die Fahrpreise niedrig. Er ist gerade mit seiner Frau und seinem kleinen Kind von einem Urlaub in der Karibik zurückgekehrt, angelockt von den günstigen Tarifen und ungewöhnlichen Zielen, die einige andere Fluggesellschaften meiden.
Ausgefallene Ziele, kleine Margen
Als beispielsweise 2018 in Haiti Unruhen herrschten, war Spirit – das Direktflüge von Port-au-Prince nach Fort Lauderdale und New York anbietet – für einige eine Lebensader.
„Sie flogen weiter, und das war gut für uns, weil wir einige Programme beibehalten konnten“, sagte Lisa Stutzman, die Reisen für Christian Aid Ministries mit Sitz in Ohio organisiert. „Sie waren ein Plus für Haiti“, sagte sie und wies darauf hin, dass sowohl American als auch Delta damals den Flug nach Port-au-Price eingestellt hatten und Spirit als einzige Option übrig blieb.
Aber nicht jeder in Port-au-Prince ist ein Fan von Spirit.
Wadestrant Jean-Baptiste, Der Präsident des Evangelical Theological Seminary, das etwa 300 Studenten hat und in Port-au-Prince liegt, sagte, Spirit sei für einige Haitianer eine gute Option, aber der Preis sei es für diejenigen, die in wirtschaftlichen Schwierigkeiten sind, oft nicht wert Das könnte einer der Gründe dafür sein, dass Spirit Probleme hat.
„Spirit scheint eine gute Option zu sein, weil unsere Wirtschaft am Boden liegt, und sie bieten preisgünstige Tickets an, sodass die Leute eher zu Spirit gehen, aber am Ende verschwenden sie Zeit und Geld“, sagt Jean-Baptiste.
Er sagte, dass Haitianer, die in die Vereinigten Staaten reisen, gerne Artikel kaufen, die billiger sind als in Port-au-Prince. Und sie nehmen diese Gegenstände gerne mit nach Hause, werden dann aber durch die Spirit-Regeln zu Taschenabmessungen und -gewicht behindert.
„Sie messen jede Tasche, und das ist stressig“, sagte Jean-Baptiste. Eine Überschreitung des Taschengewichts, was häufig nach Einkäufen in den USA vorkommt, kann kostspielig sein. „Am Ende zahlt man mehr für den Artikel, als wenn man ihn in Haiti gekauft hätte“, sagte er und fügte hinzu, dass er ein paar Mal mit Spirit geflogen sei, aber American Airlines bevorzuge. Aber er fügte hinzu, dass Spirit eine gute Option für Haitianer sei, die einfach weg wollen.
Paul Vaaler, Professor an der University of Minnesota Law School und der Carlson School of Management, sagt, Spirits Aufmerksamkeit für ausgefallene Reiseziele wie Port-au-Prince unterscheide sie von anderen Fluggesellschaften. Er sagt jedoch, dass ihre Margen so gering seien, dass es für Spirit schwierig sei, mitzuhalten.
Vaaler ist der Ansicht, dass das Urteil des Richters gegen die Fusion von JetBlue und Spirit nicht stichhaltig war und im Berufungsverfahren aufgehoben werden könnte. Am Freitag legten die Fluggesellschaften offiziell Berufung gegen die Entscheidung ein.
„Es war eine sehr hölzerne Entscheidung des Clayton Act“, sagte Vaaler und bezog sich dabei auf das Wettbewerbsgesetz, auf das der Richter seine Entscheidung stützte. Anstatt den Wettbewerb zu ersticken, könnte ein muskulöserer Jet Blue die Preise wettbewerbsfähiger machen, sagte er.
„Was meiner Meinung nach der Richter übersehen hat, ist, dass eine Fusion einen ausgleichenden positiven Effekt hat; ein großes JetBlue könnte mehr Druck auf die alten Fluggesellschaften ausüben“, sagte Vaaler. Dies gilt insbesondere für gemischte Märkte wie Los Angeles, die sowohl Urlauber als auch Geschäftsreisende anziehen.
Eine der Herausforderungen von Spirit besteht darin, dass die Preise so niedrig sind, dass das Unternehmen nicht nur mit Fluggesellschaften, sondern auch mit Bussen und Bahnen konkurriert.
„Sie bringen eine ganz neue Gruppe von Reisenden hervor“, sagte Vaaler und fügte hinzu, dass die Preise für alle niedriger seien, wenn sie Ultra-Low-Cost-Carrier in der Nähe hätten. „Diesen Spielern kommt eine Rolle zu, und es ist wirklich wichtig, diese Wahlmöglichkeiten zu bieten; sie gehen an Orte, die die alten Fluggesellschaften nicht haben“, fügte er hinzu.
Zurück in Latrobe hofft Flughafendirektor Monzo unterdessen nur, dass Spirit am Himmel bleibt.
„Der Geist hat uns am Leben gehalten, das ist sicher, aber egal, was passiert, wir werden weitermachen“, sagte Monzo.