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Als die Ukraine im vergangenen Herbst in einer Reihe von Gegenangriffen große Teile des Territoriums zurückeroberte, schlug sie russische Streitkräfte mit amerikanischer Artillerie und Raketen nieder. Ein Teil dieser Artillerie wurde von einem hausgemachten Zielsystem gelenkt, das die Ukraine auf dem Schlachtfeld entwickelt hatte.
Eine in der Ukraine hergestellte Software hat leicht verfügbare Tablet-Computer und Smartphones in ausgeklügelte Zielwerkzeuge verwandelt, die jetzt im gesamten ukrainischen Militär weit verbreitet sind.
Das Ergebnis ist eine mobile App, die Satelliten- und andere Geheimdienstbilder in einen Echtzeit-Zielalgorithmus einspeist, der Einheiten in der Nähe der Front hilft, auf bestimmte Ziele zu feuern. Und da es sich um eine App und nicht um ein Stück Hardware handelt, lässt sie sich schnell aktualisieren und aktualisieren und ist für eine Vielzahl von Mitarbeitern verfügbar.
US-Beamte, die mit dem Instrument vertraut sind, sagen, es sei sehr effektiv gewesen, ukrainisches Artilleriefeuer auf russische Ziele zu lenken.
Die Targeting-App gehört zu Dutzenden von Beispielen für Schlachtfeldinnovationen, die die Ukraine in fast einem Jahr Krieg entwickelt hat und oft billige Lösungen für teure Probleme findet.
Kleine Plastikdrohnen, die leise über ihnen summen, werfen Granaten und andere Waffen auf russische Truppen. 3D-Drucker stellen jetzt Ersatzteile her, damit Soldaten schweres Gerät im Feld reparieren können. Techniker haben gewöhnliche Pickup-Trucks in mobile Raketenwerfer umgebaut. Ingenieure haben herausgefunden, wie man hochentwickelte US-Raketen auf ältere sowjetische Kampfflugzeuge wie die MiG-29 schnallt, um die ukrainische Luftwaffe nach neun Monaten Krieg am Fliegen zu halten.
Die Ukraine hat sogar eine eigene Schiffsabwehrwaffe entwickelt, die Neptun, basierend auf sowjetischen Raketenkonstruktionen, die die russische Flotte aus fast 200 Meilen Entfernung anvisieren können.
Diese Art von ukrainischem Einfallsreichtum hat US-Beamte beeindruckt, die Kiews Fähigkeit gelobt haben, „MacGyver“-Lösungen für seine Schlachtfeldbedürfnisse zu finden, die wichtige taktische Lücken füllen, die von den größeren, anspruchsvolleren westlichen Waffen hinterlassen wurden.
Während US- und andere westliche Beamte nicht immer genau wissen, wie die maßgeschneiderten Systeme der Ukraine funktionieren – zum großen Teil, weil sie nicht vor Ort sind – sagen sowohl Beamte als auch Open-Source-Analysten, dass die Ukraine zu einem wahren Kampflabor für geworden ist billige, aber effektive Lösungen.
„Ihre Innovation ist einfach unglaublich beeindruckend“, sagte Seth Jones, Direktor des internationalen Sicherheitsprogramms am Center for Strategic and International Studies.
Inzwischen hat der Krieg in der Ukraine auch den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten die seltene Gelegenheit geboten, zu untersuchen, wie sich ihre eigenen Waffensysteme unter intensivem Einsatz verhalten – und welche Munition beide Seiten verwenden, um in diesem heiß umkämpften modernen Krieg zu gewinnen. US-Operationsoffiziere und andere Militärbeamte haben auch verfolgt, wie erfolgreich Russland vom Iran bereitgestellte billige, verbrauchbare Drohnen eingesetzt hat, die beim Aufprall explodieren, um das ukrainische Stromnetz zu dezimieren.
Die Ukraine ist „in jeder Hinsicht absolut ein Waffenlabor, weil keines dieser Geräte jemals tatsächlich in einem Krieg zwischen zwei industriell entwickelten Nationen eingesetzt wurde“, sagte eine Quelle, die mit westlichen Geheimdiensten vertraut ist. „Dies ist ein echter Kampftest.“
Für das US-Militär war der Krieg in der Ukraine eine unglaubliche Datenquelle über die Nützlichkeit seiner eigenen Systeme.
Einige hochkarätige Systeme, die den Ukrainern zur Verfügung gestellt wurden – wie die Switchblade 300-Drohne und eine Rakete, die zum Zielen auf feindliche Radarsysteme entwickelt wurde – haben sich auf dem Schlachtfeld als weniger effektiv erwiesen als erwartet, so ein US-Militäroperationsoffizier mit Kenntnis der Schlachtfeld sowie eine aktuelle britische Think-Tank-Studie.
Aber der leichte, in Amerika hergestellte M142-Mehrfachraketenwerfer oder HIMARS war entscheidend für den Erfolg der Ukraine – auch wenn die Beamten wertvolle Lektionen über die Rate der Wartungsreparaturen gelernt haben, die diese Systeme unter solch starker Beanspruchung erforderten.
Wie die Ukraine ihren begrenzten Vorrat an HIMARS-Raketen genutzt hat, um das russische Kommando und die Kontrolle zu verwüsten und Kommandoposten, Hauptquartiere und Versorgungsdepots anzugreifen, hat die Augen geöffnet, sagte ein Verteidigungsbeamter und fügte hinzu, dass Militärführer dies jahrelang untersuchen würden.
Eine weitere wichtige Erkenntnis betraf die Haubitze M777, die mächtige Artillerie, die ein entscheidender Teil der Macht der Ukraine auf dem Schlachtfeld war. Aber die Läufe der Haubitzen verlieren ihre Züge, wenn zu viele Granaten in kurzer Zeit abgefeuert werden, sagte ein anderer Verteidigungsbeamter, was die Artillerie weniger genau und weniger effektiv macht.
Die Ukrainer haben auch taktische Neuerungen gemacht, die westliche Beamte beeindruckt haben. In den ersten Kriegswochen passten die ukrainischen Kommandeure ihre Operationen an, um während des russischen Vormarsches auf Kiew kleine Teams abgesessener Infanterie einzusetzen. Bewaffnet mit schultermontierten Stinger- und Javelin-Raketen konnten sich ukrainische Truppen ohne Infanterie an ihren Flanken an russische Panzer heranschleichen.
Die USA haben den Konflikt auch genau untersucht, um umfassendere Lehren darüber zu ziehen, wie ein Krieg zwischen zwei modernen Nationen im 21. Jahrhundert geführt werden könnte.
Der Operations Officer sagte, dass eine Lehre, die die USA aus diesem Konflikt ziehen könnten, darin besteht, dass gezogene Artillerie – wie das Haubitzensystem M777 – der Vergangenheit angehören könnte. Diese Systeme sind schwieriger schnell zu bewegen, um Gegenfeuer zu vermeiden – und in einer Welt allgegenwärtiger Drohnen und Überkopfüberwachung „ist es heutzutage sehr schwer, sich zu verstecken“, sagte diese Person.
Wenn es um die gewonnenen Erkenntnisse geht, „darüber muss ein Buch geschrieben werden“, sagte der demokratische Abgeordnete Jim Himes aus Connecticut, ein Mitglied des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses.
US-Verteidigungsunternehmen haben ebenfalls die neuartige Gelegenheit zur Untersuchung – und Vermarktung – ihrer Systeme zur Kenntnis genommen.
BAE Systems hat bereits angekündigt, dass der russische Erfolg mit seinen Kamikaze-Drohnen die Entwicklung eines neuen gepanzerten Kampffahrzeugs für die Armee beeinflusst hat, das mehr Panzerung hinzufügt, um Soldaten vor Angriffen von oben zu schützen.
Und verschiedene Teile der US-Regierung und -Industrie haben versucht, neuartige Systeme und Lösungen in einem Kampf zu testen, für den die Ukraine alle Hilfe brauchte, die sie bekommen konnte.
In den frühen Tagen des Konflikts schickte die National Geospatial-Intelligence Agency fünf leichte, hochauflösende Überwachungsdrohnen an das US Special Operations Command in Europa – nur für den Fall, dass sie in der Ukraine nützlich sein könnten. Die Drohnen, die von einer Firma namens Hexagon hergestellt wurden, waren nicht Teil eines sogenannten Programms zur Aufzeichnung des Verteidigungsministeriums, was auf den experimentellen Charakter des Konflikts hindeutet.
Navy Vice Adm. Robert Sharp, der damalige Chef der National Geospatial-Intelligence Agency, rühmte sich sogar öffentlich, die USA hätten einen „militärischen Partner“ in Europa auf das System trainiert.
„Dadurch können Sie unter der Wolkendecke hinausgehen und Ihre eigenen sammeln [geointelligence] Daten“, sagte Sharp CNN am Rande einer Satellitenkonferenz in Denver im vergangenen Frühjahr.
Trotz intensiver Bemühungen einer kleinen Gruppe von US-Beamten und externer Industrie bleibt unklar, ob diese Drohnen es jemals in den Kampf geschafft haben.
In der Zwischenzeit sagten mehrere Geheimdienst- und Militärbeamte gegenüber CNN, sie hofften, dass die Herstellung von Drohnen, die das US-Militär als „attritable“ bezeichnet – billige Einwegwaffen – für Rüstungsunternehmen zur obersten Priorität geworden ist.
„Ich wünschte, wir könnten eine 10.000-Dollar-Einweg-Angriffsdrohne herstellen“, sagte einer dieser Beamten wehmütig.