Aus wirtschaftlicher Sicht war die Ukraine-Krise ein „Angebotsschock“. Auf Englisch bedeutet das, dass Sie in den Vereinigten Staaten jetzt rekordhohe Benzinpreise, Spirituosenläden ohne russischen Wodka und … uhh … Amerikaner finden, die zu ihren örtlichen Banken gehen und höflich um Hunderte von Dollar in Nickel bitten.
Lassen Sie mich erklären. Russland liefert mehr als 20 Prozent des weltweit hochwertigen Nickels, das eine entscheidende Komponente in allem ist, von Edelstahl über Rohre bis hin zu Batterien, die Elektroautos antreiben. Aber angesichts der Belagerung der Ukraine waren westliche Unternehmen vorsichtig, russisches Nickel zu kaufen. Dies hat die Nachfrage nach Nickel von überall her erhöht, was wiederum den Preis an der Londoner Metallbörse in die Höhe getrieben hat. Was als nächstes passierte, kommt einem Hollywood-Blockbuster so nahe, wie es in der Rohstofffinanzierung nur sein kann: Ein chinesischer Geschäftsmann mit dem Spitznamen „Big Shot“, der auf fallende Nickelpreise gesetzt hatte, musste seine wachsenden Verluste durch den Rückkauf von Aktien decken und die Aktie irgendwo in den Abgrund schießen Exosphäre. Innerhalb von 24 chaotischen Stunden stieg der Nickelpreis letzte Woche um 250 Prozent und zwang die Londoner Metallbörse zum ersten Mal seit 1985, den Handel einzustellen.
Während all dem natürlich –selbstverständlich– Einige Amerikaner fanden einen Umweg, um etwas Geld zu verdienen: das Horten von Nickels. Ja, die Münze ist nur fünf Cent wert, aber das darin enthaltene Metall – 75 Prozent Kupfer und 25 Prozent Nickel – ist längst mehr wert. Laut Coinflation.com, einer Website, die den Wert der Metalle in Münzen verfolgt, liegt der „Schmelzwert“ eines einzelnen Nickels derzeit bei acht Cent. Letzte Woche, während des Höhepunkts der Nickelmania, stieg er bis auf 16 Cent. Das Einschmelzen dieser Nickels aus Profitgründen ist eigentlich illegal, aber das hat opportunistische Investoren nicht davon abgehalten, im Zickzack zwischen Banken und Kreditgenossenschaften hin und her zu pendeln, um Nickels zu sammeln, in der Hoffnung, sie eines Tages für mehr als fünf Cent zu verkaufen. Vergessen Sie Bitcoin und Dogecoin; Diese kleine Gemeinschaft von Finanzspekulanten schüttet Geld in echte, physische Münzen.
Das Schürfen von Münzen für ihr Metall ist in der Tat eine uralte Tradition. 5-Cent-Nickel wurden erstmals in den 1860er Jahren geprägt, weil die Amerikaner während des Bürgerkriegs Gold- und Silbermünzen wegschmuggelten. In den letzten zehn Jahren hat eine kleine, aber temperamentvolle Subkultur von Prepper-Typen Nickel als Notfallplan gegen das Inflations-Armageddon gehortet. Entsprechend Boomerangvon Michael Lewis, besitzt der Hedgefonds-Manager Kyle Bass 1 Million Dollar in Nickel, die er in einem Tresor in Dallas aufbewahrt.
Jetzt, da die Nickelpreise durcheinander geraten sind, scheint das Horten plötzlich groß geworden zu sein. In Taschen im Internet planen die Leute Möglichkeiten, ihre Nickelvorräte zu erweitern und ihre Beute zur Schau zu stellen. Auf Reddits Wall Street Silver-Kanal fallen Benutzer, die sich selbst „Affen“ nennen (eine offensichtliche Anspielung auf Silberrücken-Gorillas, weil Sie wissen, Silber) tief in den Nickelwirbel. Ein Pfosten eines Kartons verputzt $100 NICKELS ist überschrieben mit „Ich kenne einen Typen, der bei einer Bank arbeitet. Er sagte, er hätte noch eine ungeöffnete Schachtel Nickel übrig …“ Der oberste Kommentar: „Wie Charlie und die Schokoladenfabrik – du hast das goldene Ticket.“
Auf Realcent.org, dem OG-Forum für Münzhorter, wo Bitcoin-Enthusiasten als „Krypto-Kultisten“ gebrandmarkt werden, wurde der ganzen neuen Konkurrenz mit einem Strudel aus Verzweiflung, Raserei und Paranoia begegnet. „Der Kassierer sagte ‚Jeder hasst Nickel’“, postete ein Benutzer, der behauptete, gerade ein paar Münzen von einer örtlichen Bank ergattert zu haben. „Nicht mehr lange, HAHA. ?“ Ein anderer Hamsterer ärgerte sich über „die wirkliche soziale Bedrohung“: Oprah oder ein Kardashian twittern über Nickel.
Soweit ich das beurteilen kann, machen die meisten dieser Hamsterer nicht wirklich einen schnellen Profit aus Fünf-Cent-Münzen, indem sie sie heimlich in ihren Hinterhöfen einschmelzen. „Mein Plan ist es, einfach drauf zu sitzen und zu sehen, was passiert“, sagte mir Mark Pacino, ein Hamsterer in der Gegend von Los Angeles. „Im schlimmsten Fall kann ich es einfach wieder in Bargeld umwandeln.“ Als Pacino letzte Woche von dem ganzen Nickel-Wahnsinn hörte, sagte er mir, rief er seine Bank an und bat um 500 Dollar in Nickel – sein erster Versuch, die Münzen zu verstauen. Der Filialleiter versorgte ihn mit nur zwei 100-Dollar-Kisten, die jeweils mehr als 20 Pfund wogen. „Alles war wie eine normale Transaktion“, sagte er, „bis ich ging, um den Nickel abzuholen, und der Typ, der sie von hinten herausbrachte, mir Fragen stellte wie: ‚Also, bist du ein Münzsammler?’“
Clark Boyles aus West Virginia hatte es bei der Bank schwerer. „Ich ging zu den beiden Damen an der Vorderseite und sagte einfach: ‚Kann ich 100 Dollar in Nickel haben?’“, erzählte er mir. „Sie haben mich aus der Bank gelacht.“ Trotzdem sagte Boyles, er habe es geschafft, in den letzten Wochen 300 Dollar in Nickel zu ergattern, und er hoffe, weitere 700 Dollar an Land zu ziehen. Wie Pacino besteht auch Boyles langes Spiel darin, seine Wetten abzusichern und sich auf eine Welt vorzubereiten, in der die Nickelpreise so anhaltend hoch sind, dass er seine Münzen für mehr als ihren Nennwert verkaufen könnte. Bass, der berühmte Hedgefonds-Manager, lehnte ein Interview ab, verwies aber in einer E-Mail auf seinen Nickelvorrat – der 220.000 Pfund wiegt, oder nach meinen Berechnungen mehr als sechs leere 18-Räder – als eine Möglichkeit, seinen Kindern „das Grundgedanken hinter dem Zentralbankwesen und der Gelddruckmaschine. Es war eine Übung, wie die Welt funktioniert und was wir als Familie tun können, um uns gegen die Inflation zu wehren.“
Insgesamt ist das Horten von Nickel noch immer ein Nischenthema. Sherri Reagin, Chief Financial Officer der North Salem State Bank in Indiana, die Mitglied der US Coin Task Force ist, sagte mir, dass keine der neun Filialen der Bank einen merklichen Anstieg der Anfragen nach Nickel verzeichnet. Dies ist wahrscheinlich das Beste. Kein Ökonom, mit dem ich gesprochen habe, hat Ihnen geraten, Ihren 401(k) herauszuziehen und auf Nickel all-in zu gehen. Trotzdem war ich überrascht, dass sie sagten, dass die grundlegende Logik Bestand hat. „Ich habe darüber nachgedacht und entschieden, dass ich nicht zu meiner Bank stürmen und 1.000 Dollar in Nickel abheben werde“, sagte mir Terrance Odean, Finanzprofessor an der UC Berkeley, der das Verhalten von Anlegern untersucht. „Aber von den Dingen, die die Leute tun – ich habe viel Verrückteres gesehen.“
Was das Horten von Nickel von so vielen anderen Arten von Investitionen unterscheidet, bei denen Ihr Geld kaputt gehen könnte, ist, dass Fünf-Cent-Münzen immer Fünf-Cent-Münzen bleiben, unabhängig vom Wert des darin enthaltenen Nickels. Der Vorteil ist potenziell ziemlich groß. Die US Mint hat im vergangenen Jahr bereits 61 Millionen Dollar durch die Herstellung von Nickel verloren; Vielleicht ändert sich eines Tages die Zusammensetzung der Münzen oder sie werden ganz eingestellt. Zu diesem Zeitpunkt würde wahrscheinlich auch das Verbot des Einschmelzens von Nickel wegfallen, sagte Odean. Wenn nicht, vielleicht Münzsammler—tatsächlich Münzsammler – würden anfangen wollen, sich die gerade ausgestorbene Währung zu schnappen.
Verlassen Sie sich nur nicht darauf, dass der Nickel-Weltuntergang in absehbarer Zeit stattfindet. Während die Pandemie die Amerikaner weiter von kaltem, hartem Geld weggedrängt hat, sind sogar Pfennige immer noch da. „Nur angesichts der Erfahrung mit dem Penny sehe ich nicht, dass wir den Nickel in absehbarer Zeit loswerden werden“, sagte mir Robert Whaples, ein Wirtschaftswissenschaftler an der Wake Forest University, der die Auswirkungen des Verzichts auf einen Penny untersucht hat. Das grundlegendere Problem ist, dass die Inflation in beide Richtungen sinken kann. Wenn wir schließlich die Art von Hyperinflation erreichen, bei der die Leute 20-Dollar-Scheine anzünden, um sich warm zu halten, dann würde sich ein Nickelvorrat aufgrund des anhaltenden Wertes des Metalls mehr als bezahlt machen. Wenn nicht, dann wird die langsam schleichende Inflation Amerikas Nickel-Sparschweine auffressen, während die Hamsterer all die logistischen Kopfschmerzen bewältigen, die mit der Aufbewahrung von Münzen in solch gottlosen Mengen verbunden sind. Im Jahr 2019 hat der Blogger JP Koning die Zahlen des Nickelvorrates von Bass zusammengesucht und festgestellt, dass er nach acht Jahren unter Berücksichtigung von Lagerung, entgangenen Zinsen und Inflation bereits rund 70.000 US-Dollar unter seinen ursprünglichen 1 Million US-Dollar lag.
Fünf-Cent-Münzen werden schließlich immer Fünf-Cent-Münzen bleiben. In den 1930er Jahren konnte man für einen Nickel eine Flasche Cola bekommen. In den 60ern konnte man damit einen Stempel bekommen. In den 80ern konnte man damit ein Stück Kaugummi bekommen. Aber viel Glück, heutzutage etwas für so viel zu finden.