Da ich Schriftsteller bin und viel hamstere, ist meine Wohnung mit Notizbüchern übersät, die eine Mischung aus Tagebucheinträgen und Schulaufgaben enthalten. Auf vielen Seiten ist kein Datum angegeben, aber ich kann anhand der Handschrift erkennen, welcher Epoche meines Lebens sie entsprechen. In den frühesten Beispielen aus der Grundschule ist mein Druck eckig und gezackt; sogar die S‘s und JEs geht um scharfe Kurven. In der Mittelschule, als ich weiblicher sein wollte (und sonst daran scheiterte), machte ich meine Buchstaben runder, jede Kurve war eine Blase, die zum Platzen bereit war. In meinem ersten Jahr an der High School, als es an der Zeit war, mich ernsthaft für ein College zu bewerben, wechselte ich zu Schreibschrift, schlank und streng kontrolliert.
Jede meiner Metamorphosen entstand im Einklang mit einem jahrhundertealten amerikanischen Glauben, dass Menschen –Typen von Menschen – kann sogar dadurch definiert werden, wie sie ihre Briefe schreiben. Nun könnte diese Form der Signalisierung jedoch veraltet sein. Im Zeitalter des Textes auf Bildschirmen schreiben viele von uns kaum noch mit der Hand, sodass wir selten die Möglichkeit haben, den Charakter des anderen durch Schreibkunst einzuschätzen. Die Handschrift als eigenständige Sprache ist im Aussterben begriffen.
Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Art und Weise, wie Menschen diese Sprache lesen, verändert. Bis zum 19. Jahrhundert waren Schreibstile, zumindest in den USA, weniger ein Akt des Selbstausdrucks als vielmehr ein Kennzeichen Ihrer sozialen Kategorie, einschließlich Ihres Berufs. „Es gab zum Beispiel bestimmte Schriftarten für Händler, die die Effizienz und Geschwindigkeit widerspiegeln sollten, mit der Händler arbeiten“, sagt Tamara Plakins Thornton, Historikerin bei SUNY Buffalo und Autorin von Handschrift in Amerika, erzählte mir. Anwälte verwendeten eine andere Schrift, Aristokraten eine andere und so weiter. Die Unterscheidungen wurden durchgesetzt – durch soziale Normen, durch Lehrer, durch Kunden, Kollegen und Arbeitgeber.
Auch Männern und Frauen wurden eigene Schriftarten zugewiesen. Männern wurde „muskulöse Handschrift“ beigebracht, erzählte mir Carla Peterson, eine emeritierte Professorin für Englisch an der University of Maryland. Sie verwendeten die Rundschrift, eine größere Schrift, die mit mehr Druck auf die Feder oder Feder geschrieben werden sollte; Frauen hingegen lernten die engere italienische Schrift, ähnlich der heutigen Kursivschrift. Der letztgenannte Stil sei komprimiert, sagt Ewan Clayton, ein Handschriftexperte an der Universität Sunderland im Vereinigten Königreich, auf die gleiche Weise, wie die Taillen von Frauen durch zeitgenössische Mode eingeschränkt werden könnten. Schließlich wechselten auch Frauen dazu, Rundhand zu benutzen.
Die Idee, dass sich der Handschriftstil von Mensch zu Mensch erheblich unterscheiden könnte – und dass diese Unterschiede ein Mittel sein könnten, um die eigene wahre Natur zu zeigen –, verbreitete sich erst im 19. Jahrhundert, etwa zu der Zeit, als Geschäftskorrespondenz und Aufzeichnungen auf die Schreibmaschine übertragen wurden . Als die Schreibkunst von beruflichen Zwängen befreit wurde, wurde sie persönlicher. „Man glaubte wirklich, dass Handschrift die Artikulation des Selbst sein könnte, dass die Art der Schrift tatsächlich etwas über den Charakter einer Person aussage“, sagt Mark Alan Mattes, Assistenzprofessor für Englisch an der University of Louisville und Herausgeber der kommenden Ausgabe Sammlung Handschrift im frühen Amerika.
Nirgendwo wurde dieser Glaube besser veranschaulicht als auf dem Gebiet der Graphologie – im Grunde der Phrenologie der Handschrift. In den 1840er Jahren veröffentlichte Edgar Allan Poe (der sich für alle möglichen wissenschaftlichen Messungen interessierte) seine Analysen der Unterschriften von mehr als 100 Schriftstellern und wie ihre Zeilen und Kringel dem Prosastil jedes Schriftstellers entsprachen. Über Henry Wadsworth Longfellows Autogramm schrieb er: „Wir sehen hier deutliche Hinweise auf die Kraft, Kraft und den leuchtenden Reichtum seines literarischen Stils; das Bewusste und Stetige beenden seiner Kompositionen.“ Poe war nicht so freundlich zur Dichterin Lydia Sigourney: „Von [the signature] Von Frau S. könnten wir uns leicht eine wahre Einschätzung ihrer Kompositionen bilden. Freiheit, Würde, Präzision und Anmut ohne Originalität können ihr zu Recht zugeschrieben werden. Sie hat einen guten Geschmack, ohne Genie.“ Ein Leitfaden zur Graphologie aus dem Jahr 1892 ist systematischer und informiert die Leser darüber, dass Menschen, die alle ihre Buchstaben an der Basis verbinden, in ihrer Argumentation „rein deduktiv“ sind, während diejenigen, deren Buchstaben etwas Spielraum haben, „rein intuitiv“ sind.
Graphologische Tendenzen setzten sich bis ins frühe 20. Jahrhundert fort, als Forscher Studien veröffentlichten, in denen behauptet wurde, dass Leser das Geschlecht einer Person anhand ihrer Schrift mit überdurchschnittlicher Genauigkeit erraten könnten – als ob den Schülern nicht noch immer beigebracht worden wäre, dass Jungen und Mädchen unterschiedlich schreiben sollten schon wenige Jahrzehnte zuvor. In den 1970er Jahren untersuchten Wissenschaftler die Handschrift auf Charaktereigenschaften; Eine Studie ergab, dass „fehlende i-Punkte mit der nicht unterwürfigen, nicht egozentrischen, sozial interessierten Person zusammenhängen“, wohingegen „die Anzahl der eingekreisten i-Punkte positiv mit der intelligenten und anspruchsvollen Persönlichkeit zusammenhängt“.
Im Zeitalter der Computerkonnektivität rückte die Handschriftanalyse immer mehr in den Randbereich, als das Tippen die Oberhand gewann. „Wir erleben den Tod der Handschrift“ Zeit 2009 proklamiert. Seitdem ist alles nur noch digitaler geworden. Mittlerweile verbringe ich die Hälfte meines wachen Lebens damit, mit meinen Kollegen zu reden, und ich habe keine Ahnung, wie ihre Texte aussehen. Das Gleiche gilt für die Untergruppe meiner Freunde, die keine Geburtstagskarten verschicken. Eine meiner besten Freundinnen heiratet nächstes Jahr und ich habe die Handschrift ihres Verlobten noch nie gesehen. Woher soll ich wissen, ob er zur Deduktion oder zur Intuition neigt, ob er intelligent oder sozial interessiert ist, ob er ein Künstler oder ein Serienmörder ist?
Lassen Sie mich klarstellen: Graphologie ist, wie Thornton mir sagte, „kompletter Blödsinn“. Nur sehr wenige angeborene Faktoren beeinflussen die Schreibkunst einer Person. Weder Lesbarkeit noch Unordnung weisen auf Intelligenz hin. (Es wurden beide Behauptungen aufgestellt.) Handschrift kann zur Diagnose von Erkrankungen verwendet werden, die sich auf die Bewegungen einer Person auswirken, wie z. B. Parkinson, aber man kann nichts über die moralischen Eigenschaften einer Person dadurch erfahren, wie sie diese kreuzt T‘S. „Was man lernen kann, ist, wie diese Person sozialisiert wurde, um sich der Welt zu präsentieren“, sagt Seth Perlow, außerordentlicher Englischprofessor in Georgetown. Ärzte haben eine Kultur des schlampigen Schreibens; Teenager-Mädchen haben eine Kultur der Punktierung ichist mit kleinen Herzen. Mädchen schreiben nicht so, weil sie weiblich sind; Sie schreiben so, weil sie gelernt haben, dass kleine Herzen mit Weiblichkeit verbunden sind.
Ich erinnere mich daran, wie ich als Kind meine Buchstaben geübt habe, als mir im Unterricht langweilig wurde, wie ich die Teile, die mir nicht gefielen, korrigierte und die Gürtel an meinem anbrachte und wieder abnahm 7s, die Kappen von mir A‘S. Das Ausprobieren eines neuen Stils war wie das Anprobieren eines neuen Outfits vor einem Spiegel: Beurteilen, wie es aussah, in dem Wissen, dass andere es auch sehen würden. Jetzt, da die Handschrift immer weniger in unserem täglichen Leben verankert ist, sagte mir Thornton: „Es gibt gute Gründe zu der Annahme, dass dies kein Ort der Selbstdarstellung ist.“ Es ist einfach etwas, das man lernen und so gut wie möglich damit durchkommen muss.“ Wenn Sie Ihre Identität behaupten möchten und möchten, dass die Leute sie sehen, tun Sie dies eher, indem Sie Ihr Erscheinungsbild formen, Ihre Pronomen zu Ihrer Instagram-Biografie hinzufügen oder LinkedIn aktualisieren, damit jeder weiß, dass Sie ein Händler sind, ohne dies zu tun um deinen Hühnerkratzer zu entziffern.
Tatsächlich sind viele der Eigenschaften, die einst mit einem vermittelt wurden bestimmter Typ der Handschrift – zum Beispiel literarischer Hang oder emotionale Offenheit – können nun durch den Akt, den Stift überhaupt zu Papier zu bringen, vermittelt werden. Perlow hat sich mit der Praxis beschäftigt, Fotos von handgeschriebenen Gedichten auf Instagram zu posten, und er sagte mir, dass dies „ein Gefühl persönlicher Authentizität oder Ausdruckskraft oder direkten Kontakts mit der Persönlichkeit des Dichters hervorruft“.
Technologieunternehmen haben sogar versucht, dieses Gefühl in Form computergenerierter „Handschrift“ zu verkaufen. Mit Diensten wie Handwrytten, Simply Noted und Pen Letters können Kunden eine Nachricht eintippen, die ein Roboter dann mit einem echten Stift in einer beliebigen Anzahl von „Handschriftstilen“ transkribiert. (Der vom Roboter verfasste Brief wird dann in Ihrem Namen verschickt.) Diese Tools laufen jedoch Gefahr, weniger ein Gefühl persönlicher Authentizität als vielmehr rücksichtslose Faulheit hervorzurufen. Wenn mir ein Freund oder ein Familienmitglied eine dieser Karten schicken würde, wäre ich verärgert darüber, dass sie sich nicht die Zeit oder die Mühe gemacht haben, eine Nachricht mit eigener, menschlicher Hand aufzuschreiben.
Vielleicht kommt es beim Handschreiben im digitalen Zeitalter tatsächlich darauf an: Zeit und Arbeit. Mein Mann und ich schreiben uns ein paar Mal im Jahr Briefe und es ist ein zermürbender Akt der Liebe. Herauszufinden, was ich sagen möchte, ist ein emotionales und intellektuelles Projekt. Aber nach ein paar Absätzen wird die Herausforderung größtenteils körperlich. Die Muskeln meiner rechten Handfläche beginnen sich zu verkrampfen; Mein Ringfinger schmerzt, weil ich den Stift darauf lege. Ich würde gerne glauben, dass meine Entschlossenheit, trotz dieser Beschwerden zu schreiben, mehr über mich aussagt als das Drehbuch, für das ich mich vor einem Jahrzehnt entschieden habe.