Am Vorabend des Wahltages in Virginia war Russet Perry zuversichtlich, dass sie in den Landkreisen Loudoun und Fauquier an genügend Türen geklopft hatte, um zu wissen, was die Wähler wollten. „Abtreibung ist hier eine große Sache, da Virginia der letzte Südstaat ist, der über den versprochenen Schutz verfügt.“ Rogen,” Sie sagte mir. Monatelang hatten Perry und andere Demokraten im ganzen Bundesstaat betont, dass bei den gestrigen Wahlen klar auf dem Spiel stand: Die Republikaner hatten die Kontrolle über das Abgeordnetenhaus, und der Senat des Bundesstaates war das Einzige, was verhinderte, dass ein Abtreibungsverbot beim Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, ankam Schreibtisch. Und im 31. Bezirk des Staates, wo Perry auf dem Stimmzettel stand, könnten die Wähler dazu beitragen, diese Mehrheit aufrechtzuerhalten.
Gestern Abend übergaben diese Wähler Perry den Sitz; Sie besiegte Juan Pablo Segura mit mehr als 5.000 Stimmen. Perry war Teil eines Trends: Im ganzen Staat gewannen die Demokraten teure, hart umkämpfte Rennen und behielten nicht nur den Senat, sondern gewannen auch das Abgeordnetenhaus zurück. Die Siege der Demokraten in Virginia – sowie die Verabschiedung einer Verfassungsänderung in Ohio, die den Zugang zu Abtreibungen garantiert – unterstrichen die Tatsache, dass viele Wähler immer noch unzufrieden damit sind Dobbs Entscheidung, die aufgehoben wurde Roe gegen Wade, und wie im Jahr 2022 gehen sie zur Abstimmung und zum Schutz des Rechts auf Abtreibung. Darüber hinaus lassen die Siege der Demokraten gestern Abend auch Zweifel an der Wirksamkeit des republikanischen Fokus auf Kriminalität und Schulen aufkommen, die ihrer Meinung nach zu weit links tendieren – zwei Bereiche, in denen sie die Demokraten als schwach empfinden. Die Demokraten hoffen natürlich, dass die Wähler weiterhin anderer Meinung sein werden, insbesondere da das Land in den Wahlzyklus 2024 geht.
Im Vorfeld der Gouverneurswahl Virginias vor nur zwei Jahren wurde Loudoun County zum Synonym für die Themen, die das Rennen prägten. Konservative, die bereits über die Schulschließungen während der Pandemie verärgert waren, hatten begonnen, gegen mehrere von der örtlichen Schulbehörde erlassene Richtlinien zu protestieren, darunter eine, die es Transgender-Schülern erlaubte, Toiletten und Umkleideräume zu nutzen, die ihrer Geschlechtsidentität entsprachen, und einen Lehrplan, den sie argumentierten übersät mit kritischer Rassentheorie. Der damalige Kandidat Youngkin nutzte diese Wut und machte sie zu einer Säule seines Wahlkampfs, indem er Radio und Fernsehen mit millionenschweren Werbespots überhäufte, in denen er versprach, dass er dabei helfen würde, die „Elternrechte“ an Schulen wiederherzustellen. „Am ersten Tag werden wir den Unterricht kritischer Rassentheorie an unseren Schulen verbieten“, sagte Youngkin im September 2021 vor einem Publikum in Leesburg.
Und im Großen und Ganzen hat es funktioniert. Youngkin gewann die Villa des Gouverneurs; Die Republikaner in Virginia eroberten das Abgeordnetenhaus zurück. Einige Beobachter sahen in den Siegen einen Beweis für ein Mandat: Die Wähler waren verärgert über das, was in den Schulen passierte, und sie waren zu einer Veränderung bereit. Ergebnisse aus anderen Bundesstaaten zeigten jedoch ein verschwommeneres Bild, da mehrere gut finanzierte konservative Anti-CRT-Kandidaten bei Wahlen zur Schulbehörde verloren hatten. Gestern Abend bot sich die Gelegenheit zu testen, ob Youngkins Strategie auf Langlebigkeit ausgerichtet war oder eher ein Ausrutscher, da sich die Abtreibung als neuer Wahltreiber herausgestellt hatte.
Wie mir Mark Rozell, Politikwissenschaftler an der George Mason University, sagte, war das Rennen im Senatsbezirk 31 ein Mikrokosmos der Dynamik in Virginia im Allgemeinen. Die republikanische Kandidatin Segura wollte Perry, eine ehemalige CIA-Beamtin und Staatsanwältin, wegen ihrer Arbeit in der Staatsanwaltschaft des Commonwealth unter Buta Biberaj angreifen, einer Demokratin, die erklärt hatte, dass sie Vergehen nicht mehr strafrechtlich verfolgen würde. Wie der offizielle Account der Republikanischen Partei von Virginia auf Gleichzeitig drängte Segura auch darauf, die Vorwürfe der Demokraten wegen Extremismus in Bezug auf Abtreibung zu widerlegen. Segura folgte Youngkins Beispiel und argumentierte, dass „die gesamte Republikanische Partei etwa 15 Wochen lang zusammengekommen ist“, um Abtreibungen zu verhindern.
Aber Perry und andere Demokraten argumentierten, dass Youngkins 15-Wochen-Vorschlag unaufrichtig sei – ein Versuch, gemäßigte Wähler anzulocken. Immerhin hatte Youngkin zuvor gesagt, dass er jedes Gesetz zum „Schutz des Lebens“ unterzeichnen würde, sagte mir Perry, und dies wäre nicht das erste Mal, dass jemand das eine und das andere zum Thema Abtreibung sagte: „Ich habe mir die Anhörungen der Richter des Obersten Gerichtshofs im Kongress angesehen und dabei zugesehen, wie eine Person nach der anderen, die vor den Obersten Gerichtshof gestellt wurde, die Hand hob und sagte, sie dachten Rogen war das Gesetz des Landes und wir müssen an Präzedenzfällen festhalten. Dann habe ich zugesehen, wie sie es zurückgerollt haben.“
Für Youngkin, einen Politiker, der als potenzieller Präsidentschaftskandidat gilt und dessen Amtszeit nur noch zwei Jahre beträgt, sind diese Wahlergebnisse ein schwerer Rückschlag für seine Agenda in Virginia und seine Ambitionen im weiteren Sinne. „Wenn er die GOP-Kontrolle hätte, hätte er uneingeschränkte Möglichkeiten, eine konservative Agenda voranzutreiben und diese in einen zukünftigen nationalen Wahlkampf umzusetzen“, sagte mir Rozell. Youngkins PAC hat seit März fast 19 Millionen US-Dollar gesammelt, von denen er einen Teil zur Unterstützung von 10 Kandidaten in umkämpften Bezirken, darunter Segura, verwendet hat, und er hat fast 100 Wahlkampfstopps durchgeführt. „Youngkin hat viel politisches Kapital aufs Spiel gesetzt, und das hat einige Konsequenzen für ihn im Hinblick auf sein nationales politisches Profil“, sagte Rozell. Wenn sein Stempel nicht in der Lage war, die Wähler in seinem eigenen Staat abzuschrecken, haben die Republikaner jetzt Grund zur Sorge über die breitere Anziehungskraft seiner Art von Konservatismus auf ihre Basis.
Gestern Abend, kurz nach 21:30 Uhr, traf Perry im Stone Tower Winery in Leesburg ein, um ihre Siegesrede zu halten, in der sie schwor, „das Recht zu wählen, hier in Virginia zu wählen“. Kurz darauf zeigten die Ergebnisse, dass die Demokraten auch die Mehrheit der Sitze im Schulausschuss des Loudoun County gewonnen hatten. Den Republikanern wurde unterdessen erneut eine Erinnerung ausgehändigt, obwohl sie das Ende gefeiert hatten Roe gegen Wade, Ihr Untergang hat eine heftige Gegenreaktion ausgelöst, die die Partei noch immer nur schwer überwinden kann.