Aber es sei mehr als das, sagte Herr Schröder. „Ich war Bundeskanzler. Ich konnte nicht mehr als Anwalt für Mietverträge arbeiten. Ich brauchte ein Projekt“, sagte er. „Etwas, was ich kannte und wo ich deutschen Interessen dienen konnte.“
Als Herr Putin in der Nacht zum 9. Dezember 2005 Herrn Schröder auf seinem Handy anrief, nahm er das Angebot an.
Viele in Deutschland waren entsetzt. Kein Kanzler vor ihm hatte einen Job in einem Unternehmen angenommen, das von einem fremden Staat kontrolliert wurde, geschweige denn einen, der von ihrer Unterstützung im Amt profitiert hatte.
Aber das Pipeline-Projekt selbst blieb unumstritten.
„Die nächste Regierung hat das nahtlos weitergeführt“, erinnerte sich Schröder. „Niemand in der ersten Merkel-Regierung hat ein Wort dagegen gesagt. Niemand!”
Herr Ischinger, der Botschafter von Herrn Schröder in den Vereinigten Staaten war und später die Münchner Sicherheitskonferenz leitete, stimmte zu.
„Sie können Schröder nicht für Nord Stream 1 verantwortlich machen“, sagte Herr Ischinger. „Die meisten deutschen Politiker, ob in der Regierung oder in der Opposition, haben das nicht kritisch hinterfragt. Niemand hat gefragt, ob wir den Grundstein dafür legen, uns in eine ungesunde Abhängigkeit zu begeben.“
Frau Merkel lehnte es durch einen Sprecher ab, sich zu diesem Artikel zu äußern.
Die Planung und der Bau von Nord Stream 1 dauerten sechs Jahre. Im Jahr 2011 nahm Herr Schröder an beiden Eröffnungsfeiern teil – eine auf russischer Seite in Wyborg zusammen mit Herrn Putin, dem damaligen russischen Ministerpräsidenten, und die andere auf deutscher Seite in Lubmin an der Ostsee mit dem Vertrauten von Frau Merkel und Herrn Putin, Dmitri A. Medwedew, dem damaligen Präsidenten Russlands.