Die amerikanische Demokratie steht vor vielen Herausforderungen: Neue Grenzen des Stimmrechts. Die ätzende Wirkung von Fehlinformationen. Der Aufstieg des häuslichen Terrorismus. Ausländische Einmischung in Wahlen. Bemühungen, den friedlichen Machtwechsel zu untergraben. Und die Sache in all diesen Fragen noch schlimmer zu machen, ist eine grundlegende Wahrheit: Die beiden politischen Parteien sehen die andere als Feind.
Diese Einstellung macht einen Kompromiss unmöglich und ermutigt gewählte Beamte, bei der Verfolgung einer Tagesordnung oder eines Wahlsiegs gegen Normen zu verstoßen. Es verwandelt Debatten über die Änderung von Wahlgesetzen in existenzielle Showdowns. Und es untergräbt die Bereitschaft des Verlierers, eine Niederlage hinzunehmen – eine wesentliche Voraussetzung für eine Demokratie.
Diese Bedrohung der Demokratie hat einen Namen: Sektierertum. Es ist kein Begriff, der normalerweise in Diskussionen über die amerikanische Politik verwendet wird. Es ist besser bekannt im Kontext des religiösen Sektierertums – wie die Feindseligkeit zwischen Sunniten und Schiiten im Irak. Eine wachsende Zahl bedeutender Politikwissenschaftler behauptet jedoch, dass der politische Sektierertum in Amerika auf dem Vormarsch ist.
Diese Behauptung macht einen Sinn für vieles, was in den letzten Jahren in der amerikanischen Politik vor sich ging, einschließlich Donald J. Trumps erfolgreichem Präsidentschaftsangebot, Präsident Bidens gefolterten Bemühungen, seinen ersten Ruf nach „Einheit“ mit seiner parteipolitischen Legislativagenda in Einklang zu bringen, und der Planen Sie von Mitgliedern des rechtsextremen Hauses, eine Kongressgruppe zu gründen, die einige Ansichten im Zusammenhang mit der Vorherrschaft der Weißen vorantreibt. Vor allem konzentriert es die Bedrohung der amerikanischen Demokratie auf die Gefahren einer feindlichen und gespaltenen Bürgerschaft.
In den letzten Jahren haben viele Analysten und Kommentatoren eine mittlerweile bekannte Geschichte darüber erzählt, wie Demokratien durch Autoritarismus sterben: Ein demagogischer Populist nutzt die Unzufriedenheit mit der vorherrschenden liberalen Ordnung aus, gewinnt Macht mit legitimen Mitteln und usurpiert die verfassungsmäßige Macht, um seine oder zu zementieren ihre eigene Regel. Es ist die Geschichte von Putins Russland, Chavez ‘Venezuela und sogar Hitlers Deutschland.
Der Sektierertum wiederum ruft sofort eine Reihe ganz unterschiedlicher Warnmeldungen hervor: Irland, der Nahe Osten und Südasien, Regionen, in denen religiöser Sektierertum zu Regierungsstörungen, Gewalt, Aufständen, Bürgerkrieg und sogar Uneinigkeit oder Teilung führte.
Dies sind nicht immer Geschichten über autoritäre Übernahme, obwohl Sektierertum auch zu diesem Ergebnis führen kann. Wie so oft handelt es sich um die Geschichte einer Minderheit, die es nicht akzeptieren kann, von ihrem Feind regiert zu werden.
In vielerlei Hinsicht ist das die Geschichte, die sich heute in Amerika abspielt.
Ob religiös oder politisch, Sektierertum handelt von zwei feindlichen Identitätsgruppen, die nicht nur über Politik und Ideologie streiten, sondern die andere Seite als fremd und unmoralisch betrachten. Es sind die antagonistischen Gefühle zwischen den Gruppen, mehr als Unterschiede in Bezug auf Ideen, die den sektiererischen Konflikt antreiben.
Jeder gelegentliche Beobachter der amerikanischen Politik würde zustimmen, dass es zwischen Demokraten und Republikanern viel Feindseligkeit gibt. Viele sind nicht nur anderer Meinung, sie mögen sich auch nicht. Sie haben diskriminierende Einstellungen bei der Einstellung von Arbeitsplätzen, wie dies beim impliziten Assoziationstest der Fall ist. Sie sagen den Meinungsforschern, dass sie nicht möchten, dass ihr Kind einen gegnerischen Partisanen heiratet. In einem im Oktober in Science veröffentlichten Artikel von 16 prominenten Politikwissenschaftlern argumentieren die Autoren, dass der Hass zwischen den beiden Parteien durch einige Maßnahmen “die langjährigen Antipathien in Bezug auf Rasse und Religion übersteigt”.
Mehr als die Hälfte der Republikaner und mehr als 40 Prozent der Demokraten betrachten die andere Partei laut einer im Januar durchgeführten Umfrage von CBS News eher als “Feinde” als als “politische Gegner”. Eine Mehrheit der Amerikaner sagte, dass andere Amerikaner die größte Bedrohung für Amerika seien.
Auf einer Ebene spiegelt die Partisanenfeindlichkeit nur die anhaltenden Unterschiede zwischen den beiden Parteien in politischen Fragen wider. In den letzten zwei Jahrzehnten haben sie Blutergüsse um den Irak-Krieg, Waffenrechte, Gesundheitsfürsorge, Steuern und mehr geführt. Vielleicht wären harte Gefühle nicht unbedingt sektiererischer Natur.
Die beiden Parteien sind jedoch nicht nur ideologisch polarisierter geworden, sondern haben sich auch nach rassischen, religiösen, erzieherischen, generationsbezogenen und geografischen Gesichtspunkten sortiert. Parteilichkeit ist nach den Worten der Politikwissenschaftlerin Lilliana Mason zu einer „Mega-Identität“ geworden, die sowohl eine Spaltung über die Politik als auch einen breiteren Konflikt zwischen weißen, christlichen Konservativen und einer liberalen, gemischtrassigen, säkularen Elite darstellt.
Und da der Massensektierertum in Amerika gewachsen ist, haben einige der lautesten Partisanenstimmen im Kongress oder in Fox News, Twitter, MSNBC und anderen Plattformen festgestellt, dass es in ihrem Interesse ist, sich auf kulturelle Kriegsführung und entzündliche Rhetorik einzulassen, um ihre Seite gegen die andere zu stärken .
Die konservative Empörung über die angebliche Aufhebung von Dr. Seuss ist ein deutlicher Hinweis darauf, wie der Konflikt zwischen Gruppen die altmodische politische Debatte verdrängt hat. Kulturkriegspolitik war früher ein Synonym für einen Kampf um „soziale Themen“ wie Abtreibung oder Waffenpolitik, bei denen die Regierung eine zentrale Rolle spielte. Die Dr. Seuss-Kontroverse hatte keine politischen Auswirkungen. Es ging um die Sicherheit einer Sekte, die sich von der anderen angegriffen sah. Es ist die Art von Problem, die in einer Zeit des Sektierertums Leidenschaften wecken würde.
Eine im März durchgeführte Umfrage von Morning Consult / Politico ergab, dass die Republikaner mehr über das Dr. Seuss-Problem gehört hatten als über das 1,9-Billionen-Dollar-Konjunkturpaket. Ein Jahrzehnt zuvor half ein weitaus kleineres Konjunkturpaket, die Tea-Party-Bewegung ins Leben zu rufen.
Die Dr. Seuss-Episode ist kaum das einzige Beispiel dafür, dass Republikaner ihre politischen Ziele zugunsten einer Förderung des Sektierertums herabsetzen. Im vergangenen Monat schrieb Senator Marco Rubio, Republikaner von Florida, eine Stellungnahme zur Unterstützung der Gewerkschaftsbildung bei Amazon als Vergeltung für den kulturellen Liberalismus des Unternehmens in Seattle. Auf ihrem nationalen Kongress 2020 hat die Republikanische Partei nicht einmal ihre politische Plattform aktualisiert.
Und vielleicht am wichtigsten ist, dass die Republikaner 2016 die Entscheidung getroffen haben, die Laissez-Faire-Ökonomie und die neokonservative Außenpolitik aufzugeben und Sektierertum auf einmal und in einem Paket zu akzeptieren: Donald J. Trump. Die GOP-Vorwahlen in diesem Jahr waren ein Referendum darüber, ob es einfacher war, Konservative mit konservativer Politik anzusprechen oder sektiererische Feindseligkeiten zu schüren. Sektierertum gewann.
Der Sektierertum war unter den Republikanern zum Teil so mächtig, weil sie glauben, dass sie in Gefahr sind, in den Minderheitenstatus versetzt zu werden. Die Partei hat bei sieben der letzten acht Präsidentschaftswahlen die Volksabstimmung verloren, und Konservative befürchten, dass der demografische Wandel verspricht, ihre Unterstützung weiter zu untergraben. Und während eine Niederlage Teil des Spiels in der Demokratie ist, ist es in einer sektiererischen Gesellschaft viel schwieriger zu akzeptieren.
Es ist nicht leicht zu akzeptieren, von einem feindlichen, außerirdischen Rivalen regiert zu werden. Es kann dazu führen, dass sich „politische Verluste als existenzielle Bedrohung anfühlen“, wie die Autoren der in Science veröffentlichten Studie es ausdrückten.
Infolgedessen stellt die Minderheit in einer sektiererischen Gesellschaft häufig eine Herausforderung für die Demokratie dar. Es ist die Minderheit, die die materiellen oder psychologischen Kosten für die Akzeptanz der Mehrheitsherrschaft in einer Demokratie trägt. Im Extremfall könnte sich die Herrschaft einer feindlichen, fremden Gruppe nicht viel anders anfühlen, als von einer anderen Nation unterworfen zu werden.
Demokratien in sektiererischen Gesellschaften schaffen häufig institutionelle Vorkehrungen zum Schutz der Minderheit, wie Minderheiten- oder Gruppenrechte, Vereinbarungen zur Aufteilung der Macht, Dezentralisierung oder Hausherrschaft. Andernfalls könnten die am stärksten entfremdeten Teile der Minderheit in der Hoffnung auf Unabhängigkeit zu Gewalt und Aufständen greifen.
Republikaner werden natürlich nicht wie die typische sektiererische Minderheit in den Status einer dauerhaften Minderheit versetzt. Die Iren hatten keine Chance, die Mehrheit im Vereinigten Königreich zu werden. Weder die Muslime des britischen Raj noch die Sunniten im Irak heute. Die Demokraten sind in vier Jahren in allen drei Zweigen der gewählten Regierung von der Minderheit zur Mehrheit übergegangen. Republikaner könnten das Gleiche tun.
Aufgrund der Veränderungen in der rassischen und kulturellen Zusammensetzung des Landes fühlen sich die Konservativen jedoch weitaus anfälliger, als es die Wettbewerbsfähigkeit der Republikaner allein vermuten lässt. Demografische Prognosen deuten darauf hin, dass nicht-hispanische Weiße irgendwann Mitte des Jahrhunderts zu einer Minderheit werden. Menschen mit einem vierjährigen Hochschulabschluss könnten noch früher die Mehrheit der Wähler erreichen. Die Religiosität nimmt ab.
Das Gefühl, dass sich das Land verändert, verstärkt die Besorgnis der Republikaner. In den letzten Tagen hat der Moderator von Fox News, Tucker Carlson, die Verschwörungstheorie angenommen, dass die Demokratische Partei versuchte, “die derzeitige Wählerschaft zu ersetzen”, durch neue Wähler aus der “Dritten Welt”. Rechtsextremisten im Haus wollen einen “America First Caucus” schaffen, der “gemeinsamen Respekt für einzigartig angelsächsische politische Traditionen” und eine Infrastruktur fordert, die “den Nachkommen der europäischen Architektur entspricht”.
Es ist nicht leicht festzustellen, wo der politische Sektierertum in Amerika auf einer Skala von Null bis „The Troubles“ liegt. Aber fast jeder Schutz, den sektiererische Minderheiten anstreben, wird entweder von einem Element der amerikanischen Rechten unterstützt oder in Betracht gezogen.
Das schließt die bedrohlicheren Schritte ein. Im Dezember sagte Rush Limbaugh, er denke, Konservative würden “zur Sezession tendieren”, da es kein “friedliches Zusammenleben” zwischen Liberalen und Konservativen geben könne. Ein Drittel der Republikaner sagte in einer kürzlich durchgeführten Umfrage, sie würden die Sezession unterstützen, zusammen mit einem Fünftel der Demokraten.
Ein Drittel der Amerikaner glaubt, dass Gewalt gerechtfertigt sein könnte, um politische Ziele zu erreichen. In einem Umfrage Im Januar stimmte eine Mehrheit der republikanischen Wähler der Aussage zu, dass “die traditionelle amerikanische Lebensweise so schnell verschwindet, dass wir möglicherweise Gewalt anwenden müssen, um sie zu retten”. Die Gewalt im Kapitol am 6. Januar lässt darauf schließen, dass das Risiko anhaltender politischer Gewalt oder sogar Aufstände nicht ausgeschlossen werden kann.
Was auch immer das Risiko einer bevorstehenden und weit verbreiteten Gewalt im Januar gewesen sein mag, scheint vorerst vorbei zu sein.
Stattdessen wurde Joe Biden als Präsident vereidigt – eine Person, die während ihres Wahlkampfs nicht versuchte, die Leidenschaften einer Sekte gegen die andere zu wecken. Seine Nominierung und Wahl zeigen, dass der Sektierertum in Amerika, obwohl er auf dem Vormarsch ist, möglicherweise noch Grenzen hat: Der Medianwähler bevorzugt Überparteilichkeit und eine Deeskalation politischer Konflikte, was einen Anreiz für nichtsektiererische Kampagnen schafft.
Ob die Präsidentschaft von Herrn Biden die sektiererischen Spannungen abbauen wird, ist jedoch eine offene Frage.
Herr Biden verfolgt eine ehrgeizige politische Agenda, die möglicherweise die Partisanendebatte auf die Themen konzentriert oder eine Seite in Fragen wie Einwanderung oder Filibuster weiter entfremdet. Dennoch schreiben die Autoren des Wissenschaftspapiers, dass “die Betonung politischer Ideen anstelle politischer Gegner” höchstwahrscheinlich “ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung” wäre.
Und Herr Biden selbst scheint nicht viel Empörung über die konservativen Nachrichtenmedien oder die Basis zu verbreiten – vielleicht wegen seiner Begrüßungsbotschaft oder seiner Identität als 78-jähriger weißer Mann aus Scranton, Pennsylvania.
Bei Sektierertum geht es jedoch nicht nur um das Verhalten des Parteiführers, sondern auch um den Konflikt zwischen zwei Gruppen. Fast jedes Verhalten kann die Feindseligkeit zwischen beiden Seiten verschlechtern, auch wenn es nicht von der Führung einer nationalen politischen Partei gebilligt wird. Herr Carlson und die Kongressabgeordnete Marjorie Taylor Greene sind nur die neuesten Beispiele.
Es verlässt Amerika an einem ungewissen Punkt. Herr Biden mag die sektiererischen Spannungen im Vergleich zu Herrn Trump dämpfen, aber es ist nicht klar, ob eiternde Beschwerden und Ressentiments in den Hintergrund treten werden, wenn so viele andere handeln, um die Spaltung zu schüren.
Sektierertum kann schließlich Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern, nachdem der ursprüngliche Grund für die Feindseligkeit vorbei ist.