Als die Tea-Party-Welle 2010 die Republikaner in die Mehrheit des Repräsentantenhauses fegte, hatten sie ein Ziel: die Präsidentschaft von Barack Obama effektiv zu beenden, indem sie seine Regierung mit Ermittlungen und Vorladungen überschwemmten. Der Abgeordnete Darrell Issa aus Kalifornien, der oberste Republikaner im mächtigen House Oversight Committee und mein damaliger Chef, erklärte, er wolle „sieben Anhörungen pro Woche, mal 40 Wochen“.
Genau das erhoffen sich die Republikaner von Präsident Joe Biden mit ihrer neuen Mehrheit im Repräsentantenhaus und den Instrumenten der Kontrollinstanz des Kongresses. Die Abgeordneten Jim Jordan aus Ohio und James Comer aus Kentucky, die führenden Republikaner im Justiz- bzw. Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, haben die Tatsache nicht verschwiegen, dass sie beabsichtigen, die Macht des Hammers zu nutzen, um aufeinanderfolgende Untersuchungen durchzuführen, die unter anderem auf die Justiz abzielen Department und das FBI, Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas und die Familie des Präsidenten, insbesondere sein Sohn Hunter. Erinnern Sie sich an Bengasi? Machen Sie sich bereit für mehr vom Gleichen – viel mehr vom Gleichen.
Die Kongressdemokraten bilden nun die erste Verteidigungslinie der Biden-Regierung. Und sie müssen eine Reihe von Folgeentscheidungen darüber treffen, welches Personal sie für die Mitarbeit in republikanisch geführten Komitees ernennen. Die beste Chance der Biden-Regierung, diese politisch aufgeladenen Untersuchungen zu überstehen, könnte auf die Bereitschaft der Demokraten zurückzuführen sein, sich der Tradition zu widersetzen und das Dienstalter zu ignorieren, wie sie es taten, als Issa vor einem Jahrzehnt den Vorsitz übernahm.
Damals war der sanftmütige Abgeordnete Ed Towns aus New York der oberste Demokrat im Aufsichtsgremium. Nachdem Issa ihn zwei Jahre lang mit Füßen getreten hatte, erkannte die demokratische Führung, dass sie sich neu kalibrieren musste, wenn sie irgendeine Chance hatte, Issas Ermittlungen abzustumpfen und Obamas Agenda zu retten. Die Demokraten wurden schlau. Sie brachen den Präzedenzfall, dem dienstältesten Mitglied automatisch die Rangposition zu überlassen, und drängten Towns ins Abseits. Der Plan war, die ältere Carolyn Maloney zu umgehen und Elijah Cummings zu erhöhen.
Cummings war ein kraftvoller Redner und ein brillanter Taktiker, und er war immer diszipliniert in seiner Herangehensweise an Anhörungen: der perfekte Gegenpol für den impulsiveren Issa. Wir wussten, dass dies Ärger bedeutete – so sehr, dass wir hinter den Kulissen daran arbeiteten, Maloneys Kampagne zu stärken, um das ranghöchste Mitglied zu werden. Ich erinnere mich, dass ich versucht habe, Geschichten darüber zu verbreiten, wie Issa sie hasste, und dass das Schlimmste, was aus seiner Sicht passieren könnte, wäre, sie zu seinem Gegenstück zu machen. Unser Plan ging offensichtlich nicht auf: Cummings wurde zum Ranglistenmitglied. Aber die Geschichte erzählt Ihnen, wie beeindruckend wir ihn hielten.
Als die Demokraten die Offensive der Republican Oversight unterschätzten, wurden sie niedergeschlagen. Als sie sich neu kalibrierten, waren sie sehr erfolgreich darin, Issa abzustumpfen. (Google Sandra Fluke, wenn Sie ein Beispiel brauchen.) Jetzt, all diese Jahre später, stehen die Demokraten vor einem weiteren entscheidenden Moment. Die Republikaner haben die Mehrheit im Repräsentantenhaus zurückerobert. Aber diese Mehrheit ist viel zu gering, um bedeutende politische Siege zu erringen. Sie müssen sich also erneut auf ihre Oversight-Show verlassen, um Macht auszuüben und die GOP-Basis engagiert und aufgeregt zu halten.
Es macht nichts, dass sie die letzten sechs Jahre damit verbracht haben, die Aufsicht des Kongresses vollständig zu untergraben. Es macht nichts, dass sie, als Donald Trump Präsident war und sie die Mehrheit hatten, plötzlich den Appetit verloren haben, eine strenge Aufsicht über die Exekutive zu führen. Es macht nichts, dass sie sich Vorladungen des Kongresses widersetzt und eine Abrissbirne in das Checks-and-Balances-System gebracht haben.
Sie setzen auf die Tatsache, dass die Medien, wenn sie ihre als Ermittlungen getarnten Fischereiexpeditionen aufzeichnen, diesen Kontext für das amerikanische Volk nicht liefern werden. Das ist keine schlechte Wette. Ein typisches Beispiel: der kürzlich von Jim Jordan veröffentlichte „Bericht“ über die sogenannte Politisierung des FBI, der Schlagzeilen machte, weil er „umfangreich“ war – abgesehen davon, dass von den bereitgestellten 1.050 Seiten etwa 1.000 nur alte Briefe waren Republikaner hatten die Verwaltung geschickt. Das war kein Bericht; es war ein runderneuern aus altem Material. Die Republikaner vermuteten, dass Volumen Substanz ersetzen könnte und einige Medien darauf hereinfallen würden. Sie hatten Recht.
Einmal habe ich für die Republikaner gearbeitet. Jetzt rate ich den Demokraten. Meine professionelle Meinung ist, dass die Demokraten das Dienstalter wieder ignorieren sollten. So wie die Issa Mitglieder wie Jordan, Mark Meadows, Mike Pompeo und Patrick McHenry aufstellte und rekrutierte – die alle zu wichtigen Persönlichkeiten in Trumps neu gestalteter Version der Republikanischen Partei werden sollten – müssen die Demokraten jetzt dem Ruf nachkommen und ihre besten Kommunikatoren hervorheben. Schließlich sollte die Mission Nr. 1 der demokratischen Minderheit die Kommunikation sein. Offensichtliche Kandidaten für die Spitzenpositionen im Bereich Aufsicht und Justiz sind Jamie Raskin und David Cicilline.
Demokraten sollten sich auch daran gewöhnen, Aufsicht und Justiz als eine Einheit zu betrachten, um gerichtliche Probleme zu vermeiden. Während der Obama-Jahre diente Issa gleichzeitig in beiden Gremien. Jordan brachte den größten Teil seines Aufsichtspersonals zum Justizausschuss. In Erwartung des Sieges der „roten Welle“ planten Jordan und Comer eine gemeinsame Pressekonferenz, um ihre Aufsichtsagenda bekannt zu geben und ihre Absicht zu signalisieren, ihre Bemühungen zum Sturz der Biden-Regierung zu synchronisieren. Die Welle kam nie zustande, aber sie erkennen eindeutig, dass Synchronisation der Schlüssel zum taktischen Erfolg der Oversight-Operation ist.
Dienstalter und Zeremonien sollten Entscheidungen nicht leiten. Die Republikaner werden ihr Äußerstes tun, um die demokratische Regierung zu Fall zu bringen, genau wie sie es taten, als Issa das Sagen hatte – außer dass sie dies diesmal im Dienste eines wartenden Autoritären tun werden. Die Demokraten können es nicht riskieren, erneut auf dem falschen Fuß erwischt zu werden.