Wie David Copperfield als Demon Copperhead wiedergeboren wurde | Bücher | Unterhaltung

DIE Hafenstadt Broadstairs hat das Beste aus dem gemischten britischen Sommer gemacht. Kinder planschen in der sanften Brandung, während Erwachsene entlang der Parade schlendern, an Essensständen stöbern und die Aussicht und die ozonreiche Luft genießen. Diese Idylle am Meer ist vielleicht nicht der Ort, den man als Inspiration für ein Buch über Schmerz, Armut und Sucht erwarten würde.

Aber genau das ist passiert: nicht nur einmal, sondern zweimal.

Im Jahr 1849, während seines Urlaubs in Fort House – heute bekannt als Bleak House – begann Charles Dickens mit dem Schreiben von „David Copperfield“, seinem achten und autobiographischsten Roman, einem heftigen Angriff auf die viktorianische Gesellschaft. 170 Jahre später saß die US-amerikanische Schriftstellerin Barbara Kingsolver an einem Schreibtisch im selben Raum und war beeindruckt von Dickens’ geisterhafter Muse.

Sie begann mit dem Schreiben von „Demon Copperhead“, das heute die literarische Sensation des Jahres ist, und hat sich Erfolge nach Erfolgen gesichert: den Pulitzer-Preis, den Frauenpreis für Belletristik und den ältesten Literaturpreis der Welt, den James Tait Black Prize. Und es wiederum hat den Geschichtenerzähler des 19. Jahrhunderts wieder ins Rampenlicht gerückt, dessen enormer Einfluss auch im 21. Jahrhundert noch wächst.

Im Jahr 2018 sah Kingsolver eine Anzeige für Bleak House, einen zinnenbewehrten Turm mit Blick auf den malerischen Hafen und die Stone Bay.

Damals war es ein B&B, das mit den Dickens zusammenarbeitete (es ist jetzt privat), es war, wie sie sagte, „sehr so ​​eingerichtet, als ob er immer noch dort wohnen würde“. In jenem Herbst saß sie in Dickens‘ Zimmer und „spürte die Präsenz seiner Empörung“.

Als ob die Whisky-Autorin ihr über die Schulter schauen würde, wurde ihr klar, dass sie „das Kind die Geschichte erzählen lassen wollte“. Ich dachte: „Nun, das werde ich.“ Vielen Dank, Herr Dickens.“

Das Buch war geboren und Copperfield wurde zum rothaarigen Helden Demon Copperhead, einem unglückseligen Jungen in den Appalachen, dem Zentrum der Opioidkrise in den USA. Zurück in Amerika erstellte Kingsolver eine Tabelle und zeichnete ihren Roman neben Dickens‘ Original auf.

Sie verwendete nicht nur Copperfields Initialen und seinen fünfsilbigen Namen, sondern übertrug jede Szene auch auf die düstere Gegenwart der Appalachen.

Die Schuhputzerei von Dickens wurde zu einem Drogenlabor im Stil von „Breaking Bad“. Mr. Creakles Salem House verwandelte sich in Creakys Tabakfarm; Aus Mr. Micawber wurde Mr. McCobb und aus Uriah Heep der gruselige Sportler U-Haul.

„Ich hatte Charles direkt an meiner Seite und wir hatten einfach eine tolle Zeit“, sagte Kingsolver.

Der 68-Jährige hat 17 Bücher – 10 Bestseller – geschrieben und mehr als fünf Millionen Exemplare verkauft. Geboren und aufgewachsen in den Hügeln von Kentucky, wo die Landkinder von den Stadtkindern verachtet wurden, trug sie gebrauchte Kleidung und musste oft hungern. „Mein ganzes Erwachsenenleben habe ich mit dieser Herablassung, diesem unausgesprochenen Urteil gelebt, dass Menschen wie ich, aus dem Teil der Welt, aus dem ich komme, mit meinem Akzent und meiner Herkunft, nicht dazugehören“, sagte sie.

Am Ende einer Buchreise durch Großbritannien besuchte sie Bleak House für ein Wochenende. Sie hatte Schwierigkeiten, einen Weg in eine Geschichte über Appalachia und die durch Opioide verwaisten Kinder zu finden, und so durfte sie in Dickens‘ Arbeitszimmer sitzen, wo er schrieb.

„Es gab viele Hinweise auf David Copperfield und ich begann mich zu fragen: Was soll das an diesem Buch? Und er fing an, mir zu sagen: Waisen, Armut …“, erinnert sie sich.

„Dieser Junge mit roten Haaren namens Copperhead tauchte in meinem Kopf auf … Ich fand mein Notizbuch und begann zu schreiben.“ Dickens-Fans werden es tun
Erkenne überall Parallelen. Aber es gibt noch einen weiteren Effekt von Demon Copperhead: Kingsolver hat Dickens‘ soziale Belange wieder in den Mittelpunkt gerückt.

Trotz all der malerischen Dickens-TV-Adaptionen – Kutschen, zwitschernde Feger, Zylinder und Weihnachtsstimmung – war Dickens ein Chronist der Armut und ein Sozialreformer, dessen Werk bis heute Wirkung zeigt.

Ein Kingsolver-Effekt wurde bereits von Ken Nickoll vom Dickens House Museum in Broadstairs bemerkt, der das 50-jährige Jubiläum des Museums feiert – es begann 1973 mit einer Inszenierung von David Copperfield. Der ehemalige Journalist Nickoll hat kürzlich einen Wanderweg durch die Stadt Dickens geschrieben und wird in Kürze ein Buch über den Schriftsteller in dieser Stadt veröffentlichen, in der es überall Erinnerungen an ihn gibt.

Dickens übernachtete unter anderem oft im Royal Albion Hotel an der High Street, während das Museum selbst einst Mary Pearson Strong gehörte, dem Modell für Copperfields Betsey Trotwood, die ständig im Krieg mit den Eselshändlern der Stadt stand. Bei so vielen Sehenswürdigkeiten, die mit Dickens zu tun haben, hat ein Haus an der Fort Road, gegenüber dem unvermeidlichen Café Old Curiosity Shop, eine witzige Plakette angebracht: „Charles Dickens hat hier nie gelebt.“ Aber wie Nickoll über Dickens‘ Besuche sagt: „Es waren die glücklichsten Jahre seines Lebens.“

Das Museum ist ein Abbild der Gentleman-Komfort des 19. Jahrhunderts mit einer Reihe von Besitztümern von Dickens: seinem Schreibkasten, seinem Mahagoni-Sideboard und Drucken seines berühmtesten Illustrators Phiz (HK Browne). Broadstairs war ein Ort, sagt Nickoll, „wo Dickens‘ Kinder die Art von Kindheit erleben konnten, die er erlebt hatte, bevor sie ihm genommen wurde“.

Doch auch hier wurde Dickens von seiner Erziehung heimgesucht.

„Er sah, wie sein Vater verschuldet war und wurde im Alter von 12 Jahren zur Arbeit in Warrens Schwärzungsfabrik geschickt“, fährt Nickoll fort. „Das ist ähnlich wie bei David Copperfield, und im Fall von Dickens war es eine von Ratten befallene Fabrik am Ufer der Themse. Dort hatte er schrecklichen Hunger, war mit verzweifelten Menschen zusammen und sah Dinge, die ein 12-jähriger Junge nicht sehen sollte.“ Nickoll sagt, der Autor sei von dieser Erfahrung „am Boden zerstört“ gewesen. „Obwohl sein Vater die Schulden beglichen hatte und aus dem Gefängnis entlassen wurde, wollte seine Mutter, dass er in der Fabrik blieb“, fügt er hinzu. „Und er hat ihr – oder ihm – nie vergeben.“

So hatte der Autor auch während seiner Aufenthalte im Resort ein Auge für die weniger Glücklichen. „Auf einer Reise ging Dickens am Strand spazieren und fand ein verlassenes Kind“, sagt Nickoll. „Bewegt von ihrer Not nahm er Kontakt zu einem nahegelegenen Arbeitshaus auf und traf alle Vorkehrungen für die Betreuung des Kindes.“

In London – wo der Schriftsteller den größten Teil seines Lebens verbrachte – ist das Charles Dickens Museum in Bloomsbury noch komfortabler: zwei große, miteinander verbundene georgianische Häuser, gefüllt mit Dickens‘ Erinnerungsstücken und Raumdekorationen. Hier ließ er sich 1837 mit seiner Frau Catherine nieder, als er gerade 24 Jahre alt war, und beschrieb es als „erschreckend erstklassiges Familienhaus“.

Doch inmitten dieser Pracht, erklärt Museumsdirektorin Cindy Sughrue – die sich darauf vorbereitet, ihr 100-jähriges Bestehen im Jahr 2025 zu feiern – würde Dickens seine Komfortzone verlassen, um die weniger heilsamen Teile der Stadt zu erkunden.

„Er war so besessen von sozialen Themen, dass er gezwungen war, rauszugehen und mit Leuten zu reden“, sagt Sughrue. „Es wurde zu einem zentralen Bestandteil seiner Schreibmethode: echte Menschen an Orten zu treffen, an die nicht einmal die Polizei gehen würde.“ Jeden Tag, oft nach Einbruch der Dunkelheit, ging er ruhelos durch die Straßen. „Obwohl er in jungen Jahren reich war, kam er
„Ich komme aus bescheidenen Verhältnissen“, erklärt Sughrue. „Er war zugänglich. Die Leute, die er traf, sahen ihn nicht als distanziert und erzählten ihm ihre Geschichten.“

Tatsächlich gibt es einen Fall, in dem Dickens der Pionier des modernen investigativen Journalismus war.

„Bis dahin waren Journalisten auf Informanten angewiesen“, sagt Nickoll. „Nicht Dickens. Zum ersten Mal ging er hinaus und sammelte selbst Material.“ Kein Wunder, dass Dickens bei dieser intensiven Aktivität eine Pause brauchte.

„London war seine ‚magische Laterne‘, die ihn inspirierte“, sagt Nickoll.

„Aber er musste auch weggehen, seinen Geist und seine Lungen reinigen und das Salzwasser in Kent nehmen.“ Dieses Doppelleben ermöglichte es ihm, produktiv zu sein, unterstützt durch eine stark reglementierte Vorgehensweise, die man heute, sagt Sughrue, wahrscheinlich „Zwangsstörung“ nennen würde. Er brauchte eine ganz besondere Art und Weise, wie seine Sachen auf seinem Schreibtisch platziert werden sollten, und er gab den Kindern sehr genau vor, was sie tun sollten.“

Sughrue glaubt, dass Kingsolvers Roman die Leser zu Dickens, dem Reformator und Sozialchronisten, zurückbringen wird. Obwohl sie in die USA verpflanzt wurde, bleibt sie Dickens’ Anliegen treu, sagt sie. „Es ist ein faszinierendes Zeugnis sowohl für Dickens‘ außergewöhnliches Können – da dieselbe Struktur und dieselben Charaktere an einen ganz anderen Ort und zu einer ganz anderen Zeit übertragen werden können – als auch für die zeitlosen Qualitäten von Dickens‘ Einsichten in die menschliche Natur.“ Dieses Gefühl macht ihn zu einem so großartigen Schriftsteller. Er bildet es sich nicht ein: Er hat diese Dinge erlebt und fiktionalisiert.

„Er sah Taschendiebbanden nur wenige Gehminuten von seinem Haus entfernt, sodass Charaktere wie Oliver Twist und der Artful Dodger dem Leben treu waren.“

Als Sozialreformer, Kommentator und Kritiker erkannte Dickens, dass seine Schriften die Aufmerksamkeit auf aktuelle Themen lenken und das wirkliche Leben ins Rampenlicht rücken könnten.

„Sogar Königin Victoria bewunderte Oliver Twist – während ihr damaliger Premierminister Lord Melbourne sagte, er wolle sich nicht mit Armut herumschlagen“, sagt Sughrue. Tatsächlich hatte Dickens direkten Einfluss auf die Regierungspolitik und unterstützte heruntergekommene Schulen und Wohltätigkeitsorganisationen, von denen einige noch heute existieren, darunter das Great Ormond Street Hospital.

Während Adaptionen oft die düstereren Aspekte von Dickens beschönigen, war er nicht abgeneigt, die literarische Pille zu versüßen. „Er war auch ein Prominenter und Prominenter, der beliebte Bühnenauftritte hatte und in erschwinglichen Monatsausgaben über die Arbeiterklasse schrieb“, fügt Sughrue hinzu. „Die Leute könnten das nachvollziehen.“ Aber Dickens‘ zentrales Anliegen war es, die gesellschaftlichen Realitäten in literarischer Form der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, so wie es Kingsolver getan hat.

Nachdem sie Copperfield auseinandergenommen und wieder zusammengebaut hatte, bejubelte sie es als „Meisterkurs … Er lernte alle Tricks kennen, die er anwendete, um die sanften Viktorianer, die nicht an Armut und Waisen denken wollten, dazu zu bringen, sich diese Kinder anzusehen und auf sie zu warten.“ das nächste Kapitel“.

Wie Sughrue sowohl über David als auch über Demon sagt: „Die übergeordnete Botschaft ist, dass niemand jenseits der Erlösung ist.“ Und wir alle können etwas tun, um die Welt ein bisschen leichter zu machen.“ Oder wie Demon es ausdrückt: „Charles Dickens, ein wirklich alter Kerl, tot und ein Ausländer, aber Gott Jesus, er hat verstanden, wie Kinder und Waisen verarscht werden und niemanden sich einen Dreck darum schert.“ Man könnte meinen, er käme von hier.“

• Demon Copperhead von Barbara Kingsolver (Faber, £9,99) ist jetzt erhältlich. Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie 020 3176 3832 an. Das Broadstairs’ Dickens Museum und den Dickens Trail finden Sie unter dickensmuseumbroadstairs.com und visitthanet.co.uk/attractions/dickens-town-trail