Denken Sie an ein Elektroauto und der erste Name, der Ihnen in den Sinn kommt, wird wahrscheinlich Tesla sein. Das kalifornische Unternehmen stellt das meistverkaufte Elektroauto der Welt her und wurde kürzlich auf 1 Billion US-Dollar geschätzt. Aber hinter dieser Erfolgsgeschichte in den USA steckt eine Geschichte von Chinas Produktionsmacht. Das berichtet der Medienpartner von EURACTIV, The Guardian Environment.
Teslas Fabrik in Shanghai produziert mittlerweile mehr Autos als sein Werk in Kalifornien. Einige der Batterien, die sie antreiben, werden in China hergestellt und die Mineralien, die die Batterien antreiben, werden größtenteils von chinesischen Unternehmen veredelt und abgebaut.
Während die Welt auf Elektrofahrzeuge (EVs) umsteigt, kämpfen Unternehmen darum, ihre Position in der Batterielieferkette zu sichern und zu stärken, von der Mineraliengewinnung und -verarbeitung bis hin zur Batterie- und Elektrofahrzeugherstellung.
Die Branche hat sich in Richtung vertikaler Integration bewegt – bei der ein Unternehmen eine Reihe von Schritten entlang der Lieferkette steuert – um die Versorgung zu gewährleisten und in einigen Fällen die Transparenz zu verbessern.
Und beim sogenannten „Batterie-Wettrüsten“ steht China auf der Pole-Position.
China ist der weltweit größte Markt für Elektrofahrzeuge mit einem Gesamtabsatz von 1,3 Millionen Fahrzeugen im vergangenen Jahr, mehr als 40 % des weltweiten Absatzes. Der chinesische Batteriehersteller CATL kontrolliert etwa 30 % des weltweiten Marktes für EV-Batterien.
Und der Kobaltspezialist Darton Commodities schätzt, dass chinesische Raffinerien im vergangenen Jahr 85 % des weltweit batteriefähigen Kobalts geliefert haben; ein Mineral, das hilft, die Stabilität von Lithium-Ionen-Batterien zu verbessern.
Der Großteil dieses Kobalts stammt aus der Demokratischen Republik Kongo (DRK), wo fast 70 % des Bergbausektors von chinesischen Unternehmen dominiert werden.
Fahren Sie durch den südlichen Kupfer- und Kobaltbergbaugürtel der Demokratischen Republik Kongo, und überall gibt es Schilder auf Chinesisch: am Eingang zu Casinos und Hotels sowie an Lastwagen und Geschäftsgebäuden.
Im August kündigte die China Molybdenum Company (CMOC), ein riesiges chinesisches Bergbauunternehmen, eine Investition von 2,5 Mrd. Dies folgte dem Kauf von 95 % der Anteile an der nahegelegenen Kupfer- und Kobaltmine Kisanfu für 550 Millionen US-Dollar.
Der chinesische Konzernriese Huayou Cobalt besitzt oder ist an mindestens drei Kupfer-Kobalt-Minen in der Demokratischen Republik Kongo beteiligt und spielt bei jedem Schritt der Kobalt-Lieferkette eine Schlüsselrolle, von Minen über Raffinerien bis hin zur Batterievorläufer- und Kathodenproduktion.
Doch Chinas Dominanz über die Kupfer-Kobalt-Minen der Demokratischen Republik Kongo hat ihren Preis, so die Behauptungen der dort beschäftigten kongolesischen Arbeiter.
„Die Chinesen behandeln Kongolesen sehr schlecht. Sie beleidigen uns gerne. Sie erheben gerne ihre Stimme. Selbst für einen kleinen Fehler wirst du bestraft. Die Chinesen sind dort als Chef, um die Kongolesen zu kontrollieren“, sagt ein Arbeiter bei Sicomines, einer Mine, die mehrheitlich einem chinesischen Konsortium gehört, zu dem auch Huayou Cobalt gehört.
Arbeiter bei Sicomines behaupten, dass sie schlechter bezahlt werden als chinesische Arbeiter, die die gleichen Jobs ausüben, und sie werden von chinesischen Vorgesetzten erniedrigend behandelt.
„Es ist wie in der Kolonialzeit, aber jetzt sind wir unter den Chinesen“, sagt ein anderer Arbeiter.
Amnesty International, das Untersuchungen zu Menschenrechtsverletzungen im informellen Bergbausektor in der Demokratischen Republik Kongo durchgeführt hat, sagt jedoch, dass die Nationalität der Unternehmen, die den Elektrofahrzeugmarkt dominieren, nicht ihr Hauptanliegen ist.
„Das Problem ist, dass viele der chinesischen Bergbauunternehmen sich weigern, über ihre Operationen transparent zu sein, aber die Menschenrechtsfragen im Zusammenhang mit dem Kobaltbergbau in der Demokratischen Republik Kongo sind nicht bei den Chinesen angekommen: Die Demokratische Republik Kongo hat eine lange Geschichte ausländischer Akteure des Landes und nutzen ihre Ressourcen mit geringer Rechenschaftspflicht“, sagt Mark Dummett, Programmdirektor bei Amnesty International.
„Amnesty ist sehr besorgt über die Auswirkungen, die der Bergbau für Elektroautobatterien auf Gemeinden auf der ganzen Welt haben wird. Es kann verheerend sein, wenn die Marken an der Spitze nicht ihren Einfluss geltend machen, um zu fordern, dass diese neuen globalen Lieferketten so gestaltet werden, dass die Menschen- und Umweltrechte respektiert werden.“
Chinesische Bergbauunternehmen weisen auf ihren Beitrag zu den Einnahmen der Demokratischen Republik Kongo und den lokalen Gemeinschaften hin, während sie in einem herausfordernden Umfeld arbeiten.
Ein chinesischer Manager sagt: „Es ist sehr frustrierend, mit der kongolesischen Regierung zusammenzuarbeiten. Es ist das korrupteste Land.“
Der Analyst Christian-Geraud Neema Byamungu sagt, dass Arbeitsgesetze nicht immer eingehalten werden und Korruption im ganzen Land weit verbreitet ist, was möglicherweise ein Umfeld schaffen könnte, in dem Unternehmen nicht dazu neigen, die Regeln zu befolgen.
Einige Auto- und Batteriehersteller beginnen, den Kobaltgehalt in ihren Batterien zu reduzieren, teilweise um die mit Kobalt aus der Demokratischen Republik Kongo verbundenen Rechts- und Reputationsrisiken zu vermeiden.
Nickelreiche Batterien werden als ein Weg in die Zukunft angesehen, aber dieselben chinesischen Unternehmen, die den Kobaltabbau in der Demokratischen Republik Kongo dominieren – Huayou Cobalt und CMOC – erhöhen auch die Investitionen in die Nickelgewinnung und -verarbeitung in Indonesien, das mit 72 Millionen Tonnen die weltweit größten Nickelreserven hat . Damit ist China heute der größte Weltmarktproduzent von Nickel und schlägt sich gegen die Konkurrenz aus Europa und den USA.
„China wird der Hauptakteur sein, weil es mit dem Markt im Land verbunden ist – aber auch das Nickelmaterial zu einem niedrigeren Preis im Vergleich zu Europa exportiert, da chinesische Unternehmen für billige Arbeitskräfte bekannt sind“, sagt Paul Ginting, Geschäftsführer von Action for Ecology and People’s Emancipation (AEER), eine indonesische Umwelt-NGO.
Kürzlich gab es Versuche, Chinas Dominanz zurückzudrängen, angefangen in der Demokratischen Republik Kongo.
Bei einem Besuch in Kolwezi im Mai, einer Stadt im Herzen des Kupfer-Kobalt-Gürtels der Demokratischen Republik Kongo, sagte der Präsident des Landes, Félix Tshisekedi: „Die Leute kommen mit leeren Händen in den Kongo und wenn sie gehen, sind sie Milliardäre, aber wir bleiben arm.“
Die DRC hat vor kurzem eine Überprüfung einiger ihrer größten Bergbauverträge angekündigt, einschließlich des 6,2-Milliarden-Dollar-Deals, der dem chinesischen Konsortium die Mehrheitskontrolle über Sicomines im Jahr 2007 verschaffte.
Auch in Europa beginnen die Unternehmen gegenüber China zu gewinnen. Bis zum Ende des Jahrzehnts soll der Kontinent 28 Fabriken zur Herstellung von Lithium-Ionen-Zellen haben, wobei die Produktionskapazität laut Darton Commodities um 1440% gegenüber 2020 steigen soll. Dieses Wachstum wird von Unternehmen wie Britishvolt in Northumberland und Schwedens Northvolt sowie von asiatischen Firmen vorangetrieben, die ihre Produktion nach Europa ausweiten.
Die europäischen Investitionen in den Bergbau und die Produktion von Batterievorläufer- und Kathodenmaterialien halten jedoch nicht Schritt, sagt Andries Gerbens von Darton. „China wird irgendwann weniger dominant sein. Trotzdem wird es ein Big Player bleiben“, sagt er.
Die USA hinken jedoch hinterher, trotz einer Investition von 174 Mrd.
Simon Moores, CEO von Benchmark Mineral Intelligence, sagte im Juni vor einem Ausschuss des US-Senats, dass China das Äquivalent einer Batterie-Megafabrik pro Woche baut, verglichen mit einer alle vier Monate in den USA.
Er warnte: „Es wird eine neue globale Lithium-Ionen-Wirtschaft geschaffen, aber jegliche Ambitionen für die Vereinigten Staaten, eine Führungsrolle zu übernehmen … schleichen sich nur weiter und werden von China und Europa überholt.“
Ein Sprecher von CMOC in der Demokratischen Republik Kongo sagt: „Wir sind bestrebt, allen Mitarbeitern ein sicheres, gesundes und menschenwürdiges Arbeitsumfeld zu bieten und legen großen Wert auf den Schutz der Rechte der Mitarbeiter.“ Der Sprecher sagt, dass das Unternehmen sich verpflichtet hat, internationale Arbeitskonventionen und lokale Arbeitsgesetze einzuhalten, und fügt hinzu, dass alle nationalen Mitarbeiter der DRK Gewerkschaftsmitglieder sind.
Sicomines selbst reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren. In einer Erklärung sagt Huayou Cobalt jedoch: „Sicomines hält sich als verantwortungsbewusstes Unternehmen strikt an die Gesetze und Vorschriften der Demokratischen Republik Kongo, respektiert die Menschenrechte und erfüllt die besten Arbeitspraktiken.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf The Guardian Environment und wird hier mit freundlicher Genehmigung erneut veröffentlicht.