“Thier ist ein „Friedhofsgeruch nach Chile, die Dämpfe einer zerfallenden Demokratie“, schrieb Edward Korry, der US-Botschafter in Chile, kurz nach der Wahl des sozialistischen Präsidenten Salvador Allende im Jahr 1970. Die Regierung der Vereinigten Staaten, das brasilianische Militär und die chilenischen Eliten arbeiteten die nächsten drei Jahre daran, die linke Regierung Chiles zu destabilisieren. Ihre Bemühungen gipfelten in einem Militärputsch am 11. September 1973 – heute vor 50 Jahren – der Allende und seine demokratisch gewählte Regierung absetzte und das Land in eine Diktatur stürzte.
Diese Geschichte machte Chile zu einem Paradebeispiel für die antikommunistischen Machenschaften des Kalten Krieges, aber diese Perspektive überschattet tendenziell die Art und Weise, in der Chile auch ein Beispiel für den Widerstand gegen die Autokratie ist. 1988, nach 17 Jahren unter der eisernen Herrschaft von General Augusto Pinochet, erhob sich das Land, um die Diktatur durch gewaltlose Massenproteste und die Mobilisierung der Zivilgesellschaft abzuschütteln. Nach großen Anstrengungen zur Registrierung der Wähler und zur Wiederherstellung der Wahlverfahren gelang Chile eine friedliche Rückkehr zur Demokratie.
Im Widerstand gegen das Regime stellten sich die Chilenen nicht nur einem Militär entgegen, das Folter und Terror eingesetzt hatte – indem sie Konzentrationslager für Dissidenten errichteten, Gegner vor Militärgerichten stellten und mehr als 3.000 Menschen („die Verschwundenen“, wie sie genannt wurden) ermordeten. – aber auch eine Konstellation ziviler Kollaborateure. Dazu gehörten rechte Tycoons wie Agustín Edwards, dem die Pinochet-freundliche Zeitung gehörte El Mercuriound katholisch-konservative Ideologen wie der Anwalt Jaime Guzmán, der als Verbindungsmann zwischen Pinochet und den chilenischen Wirtschaftseliten fungierte. Solche Unterstützer unterstützten die Durchsetzung einer rücksichtslosen neoliberalen Wirtschaftspolitik durch das Regime, die „Schocktherapie“, die 1975 vom Ökonomen Milton Friedman von der University of Chicago in Chile eingeführt wurde.
Ihre unerschütterliche Hingabe an „El Generalísimo“ trug zweifellos dazu bei, dass Pinochet in die Diktatorenfalle tappte, seiner eigenen Unbesiegbarkeitspropaganda zu glauben. 1980 stimmten die Chilenen für die Ratifizierung einer neuen Verfassung, die ihm erweiterte persönliche Befugnisse einräumte und seine Amtszeit um acht Jahre verlängerte. Pinochet konnte sich nicht vorstellen, dass er die Unterstützung der Bevölkerung verlieren könnte, und stimmte daher zu, 1988 ein Referendum über seine Präsidentschaft abzuhalten. Diese Hybris sollte ihm zum Verhängnis werden: Eine Pro-Demokratie-Bewegung war geboren – eine Bewegung, die darauf abzielte, den Albtraum der Diktatur zu beenden.
A gewaltfreie Protestbewegung ist am effektivsten, wenn es nicht nur die Beteiligung der Basis mobilisiert, sondern auch eine breite Basis an Unterstützung unter den Säulen der Gesellschaft genießt, die prodemokratische Aktivisten genannt haben: Geschäftsleute, Glaubensführer, Arbeitsbeamte und andere, die die Institutionen und Traditionen einer Kultur repräsentieren. Diese Art von Bündnis begann sich in Chile in den frühen 1980er Jahren zusammenzuschließen, als die neoliberale Politik des Regimes für alle außer den wohlhabendsten Chilenen wirtschaftliche Not und Unsicherheit mit sich brachte. 1983 lag die Arbeitslosenquote bei über 20 Prozent. Wenn es eine boomende Bevölkerung an Straßenverkäufern gibt, zu der auch arbeitslose Ärzte und Zahnärzte gehören, gibt es eine große Bevölkerung, die bereit ist, Widerspruch zu zeigen.
Im Mai 1983 veranstaltete die neu gegründete Demokratische Allianz der Oppositionsparteien einen Nationalen Protesttag. „Wir haben einen sehr wichtigen Schritt getan“, sagte der Gewerkschaftsführer Rodolfo Seguel seinen Anhängern – „den, die Angst zu verlieren.“ Er wurde nach dem Vorfall inhaftiert, aber eine Erfahrung öffentlicher Meinungsverschiedenheiten führte zu weiteren. Im September begann die Menge bei einem Fußballspiel zu skandieren: „Die Militärdiktatur wird fallen!“ Die katholische Kirche unter der Führung des Erzbischofs von Santiago, Raúl Silva Henriquez, engagierte sich in der Solidaritätsarbeit und verlieh der Widerstandsbewegung ihre moralische Autorität.
Eine wirksame Wahlstrategie lieferte das letzte Puzzleteil zur Beendigung der Diktatur. Für das Wahljahr 1988 legten etwa neun politische Parteien ihre Differenzen beiseite und schlossen sich dem an Concertación Koalition, die sich für das Referendum darüber einsetzte, ob Pinochet im Amt bleiben sollte. Nachdem die Militärjunta an die Macht gekommen war, hatte sie Wählerverzeichnisse vernichtet, sodass große Anstrengungen unternommen wurden, die Chilenen zum Wählen zu registrieren – und ihnen die Gewissheit zu geben, dass eine Nein-Stimme sicher wäre und ihre Stimmen fair gezählt würden. „Wir haben den Prozess zu etwas gemacht, an das die Menschen glauben können“, erinnerte sich der chilenische Jurist Eugenio Valenzuela.
Am 5. Oktober 1988 entließen die Chilenen Pinochet mit einer Mehrheit von 56 zu 44 Prozent. Das Ergebnis des Referendums machte den Weg frei für eine freie und faire Präsidentschaftswahl im darauffolgenden Jahr.
Volksmacht, Organisation und Koalitionsbildung waren für die Wiederherstellung der Demokratie in Chile von entscheidender Bedeutung. Aber es war auch die Geschichte der zwei Gesichter der amerikanischen Macht. Mitte der 80er Jahre hatte Pinochet sein amerikanisches Sponsoring verloren. „Auch wenn man ihn 1973 für großartig hielt, war es 1983 Zeit für ihn zu gehen“, erinnerte sich Elliot Abrams, der in der Reagan-Regierung stellvertretender Außenminister für Lateinamerika gewesen war, später in einem Radiointerview. Harry Barnes, der von 1985 bis 1988 US-Botschafter in Chile war, brach mit dem Präzedenzfall, indem er sich mit der Opposition traf. Und das kürzlich von der US-Regierung gegründete National Endowment for Democracy finanzierte die Ausbildung von Wählern und Wahlhelfern in Chile.
Pinochet kam nie ins Gefängnis. Sein Austrittspaket ermöglichte es ihm, bis 1998 Chef der Streitkräfte zu bleiben und dann Senator auf Lebenszeit zu werden, eine Position, die Immunität vor Strafverfolgung bot. Diese Immunität wurde später aufgehoben und es folgten mehrere Anklagen, unter anderem wegen Steuerhinterziehung und Geldwäsche sowie Menschenrechtsverletzungen. Er starb im Dezember 2006 in Santiago, während Hunderte von Verfahren gegen ihn anhängig waren und sein Ruf in Trümmern lag.
Hope mag scheinen Eine schwache Waffe gegen die Autokratie, aber sie ist die Geheimwaffe des Widerstands und ein wesentlicher Hebel zum Handeln. Die optimistischen Slogans der Opposition „Freude kommt“ und „Glück ist ein Regenbogen“ (der Regenbogen war Concertacións Symbol) trug dazu bei, Angst und Fatalismus zu lindern. Ein Marsch der Freude, der wenige Tage vor der Wahl stattfand, lockte Hunderttausende an.
Die Fernsehspots der Bewegung, in denen Fußballstars und einfache Menschen ihre Hoffnung für die Zukunft Chiles zum Ausdruck brachten, waren eine Sensation. Im Gegensatz dazu wiederholten Pinochets Anzeigen die alten Argumente über die Bedrohung durch Linke und thematisierten Kummer und Verlust, indem sie Menschen schilderten, die vor bewaffneten Gruppen flüchteten und schrien. Am Ende war der Terror alles, was das Regime hatte. Der Mut der chilenischen Bürger, an der Wahl teilzunehmen, und die Kraft ihrer positiven Botschaften gaben den Anstoß, Pinochet von der Macht zu stürzen.