Das Allegiant Stadium bietet Platz für bis zu 72.000 Fans bei Sonderveranstaltungen wie dem Super Bowl LVIII. Wenn jeder Spieler in der Geschichte der Major League Baseball ein Ticket bekäme, wären immer noch fast 50.000 für das Spiel am Sonntag in Las Vegas verfügbar.
Pat Mahomes, dessen Sohn Patrick Quarterback der Kansas City Chiefs ist, hätte einen Sitz. Shawn Purdy, dessen Sohn Brock Quarterback der San Francisco 49ers ist, würde das nicht tun. Pat Mahomes spielte elf Saisons in den Majors. Shawn Purdy warf bei den Minderjährigen acht Würfe.
Ein Spiel auf höchstem Niveau, nur ein einziges, und Sie haben einen Heiligenschein für den Rest Ihres Lebens. Ansonsten bist du genau wie der Rest von uns, zumindest was die Dienstzeit auf dem Gipfel des Baseballs angeht. Was ist das Wort? Irrelevant. Der kleine Unterschied scheint grausam.
„Ich habe mit Leuten gespielt, die einberufen wurden, und sie hatten nicht den Baseball-IQ, sie hatten nicht die Disziplin, sie hatten nicht die Siegereinstellung, all das Zeug“, sagte Russ Ortiz, der als Pitcher fungierte Majors für 12 Spielzeiten. „Und ich dachte immer: ‚Mann, ich habe mit Leuten in Double A und Triple A gespielt, die all diese immateriellen Werte hatten, aber nie die Chance dazu bekamen.‘ Ich würde Shawn als einen dieser Typen einstufen.“
Ortiz war 1997 Zimmergenosse von Purdy. Sie waren Phoenix Firebirds, eine Stufe unter den Majors der San Francisco Giants. Er erinnert sich an einen Apparat, den Purdy durch die Pacific Coast League schleppte, um seinen Arm abseits des Parks zu stärken. Das Quietschen der Seile bleibt für Ortiz bestehen, Teil des Soundtracks der Minderjährigen.
„Ja, das kam von unseren Physiotherapeuten bei den Angels“, sagte Eduardo Perez, der bei einem früheren Stopp bei Purdy wohnte. „Wir hatten alle eins; Es war ein beschwertes Ding mit einem Flaschenzugsystem an der Tür. Wir haben jede Tür in jedem Hotel und jeder Wohnung, die wir gemietet haben, markiert.“
Perez war 1991 die erste Draft-Wahl der Angels, insgesamt 17., ein Infielder des US-Bundesstaates Florida mit Star-Stammbaum und Schlägerbau. Purdy war der 16. Allrounder der Angels, insgesamt 428., ein Starter von der University of Miami mit gewöhnlichen Sachen, einem eher kleinen Körperbau – und, wie die alten Pfadfinder sagen würden, einem Bauch voller Mut.
Die Angels hatten die Angewohnheit, kluge, hartgesottene Spieler aus Florida zu finden; Howie Kendrick, Jeff Mathis, Mike Napoli, Darren O’Day, Orlando Palmeiro, Scot Shields und Perez würden alle mindestens ein Jahrzehnt in den Majors spielen. Tom Kotchman, der Scout, der Purdy verpflichtete, sah einen langlebigen, konkurrenzfähigen Rechtshänder mit Sinker, Slider und Changeup, dessen Selbstvertrauen einen Fastball mit niedrigen 90ern in Abrede stellte.
„Man hätte meinen können, er hätte 105 geworfen“, sagte Kotchman. „Und er hatte keine Angst, in den Bus zu steigen und mir etwas zu sagen. Er redete etwas Unsinn, aber es war respektvoller Unsinn.“
In dieser ersten Saison, zwischen Miami und der Rookie-Liga Boise Hawks, warf Purdy 218 2/3 Innings in 10 kompletten Spielen. Die Gesamtzahl der Innings – jetzt unfassbar – stieg etwas an, weil Purdy gegen Kotchman kämpfte, der auch Boise managte, um im Spiel zu bleiben.
Die Hawks gingen 50-26 und Purdy war ihr Ass. Kotchman gab ihm den Ball gegen Yakima für das Meisterschaftsspiel der Northwest League, obwohl Yakima Purdy zuvor zu Beginn beschossen hatte. Er wusste, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte, als Purdy im Clubhaus nichts zu seinem Manager sagte. Ein selbstbewusstes Nicken war alles, was er sehen musste.
Purdy sicherte sich mit sechs starken Innings den Sieg. Teamkollegen bedrängten den Closer der Hawks, Troy Percival, nach dem Final-Out. Als Kotchman kürzlich Spielmaterial fand, schickte er es eifrig an seine ehemaligen Spieler. Purdy hatte an diesem Abend das letzte Wort in den Lokalnachrichten.
„Ich konnte nicht die ganze Distanz zurücklegen, wie ich es mir erträumt hatte, aber ich habe sie festgehalten, die Jungs bekamen ein paar Runs und ich bekam – wir alle – unsere Rache“, rief Purdy über den Lärm im Spind hinweg Zimmer. „Und wir sind die Champions, Baby. Wir sind die Nummer 1.“
Die 49ers werden am Sonntag ihre eigene Revanche gegen die Chiefs suchen, die sie vor vier Jahren im Super Bowl besiegt haben. Brock Purdy war damals im Iowa State und auf dem Weg in die NFL als letzter Pick des Drafts 2022 – der berüchtigte Mr. Irrelevant.
Die 16. Runde, in der Shawn Purdy ausgewählt wurde, stünde nun kurz vor dem Ende des MLB-Drafts, der nur 20 Runden dauert. Im Jahr 1991 konnten die Teams so lange mit dem Draft fortfahren, wie sie wollten – dieser Draft dauerte 1.600 Auswahlen –, aber in der 16. Runde waren die meisten Top-Kandidaten längst verschwunden. Niemand aus Purdys Runde erreichte die Majors.
„Shawn hätte auch der letzte Mann sein können, der eingezogen wurde“, sagte Joe Maddon, damals ein umherziehender Ausbilder im Farmsystem der Angels. „Wenn sie Brock beschreiben, könnten sie Shawn beschreiben: tolles Make-up, sehr konkurrenzfähig, nie aufgeben, Werkzeuge sind etwas knapp, aber er sorgt dafür, dass es klappt.“
Maddon, der Teile von 19 Saisons bei den Majors leitete, moderiert jetzt einen Podcast mit Tom Verducci. Sie versuchten letzten Winter, Shawn Purdy als Gast zu buchen, als Brock die 49ers zum NFC-Meisterschaftsspiel führte, aber Shawn lehnte ab, bis die Saison vorbei war.
Ebenso antwortete Shawn Purdy nicht auf Nachrichten von Der Athlet letzte Woche, obwohl er Kontakt zu alten Teamkollegen hatte.
„Oh, schau, Purdy hat mir gerade eine SMS geschrieben“, sagte Perez und kicherte mitten im Interview. „Ich sage: ‚Alter, ich leite so viele Anrufe von den Medien um, sie wollen mit dir reden und ich bin jetzt dein Puffer.‘ LOL.’ Und er sagt: ‚Das ist ja lustig.‘“
Im Jahr 1992 lebten Perez und Shawn Purdy zusammen in Palm Springs, wo die Angels ein Team in der Single-A California League hatten. Ein Studienfreund von Perez war zu Besuch und erwähnte, dass sein Vater, ein Sportbekleidungsmanager, einige Models kannte, die in der Stadt sein würden.
So unglaubwürdig es auch erscheinen mag, Perez sagte, dass sein Mitbewohner sich so sehr auf Baseball konzentrierte, dass er zögerte, die Frauen kennenzulernen. Aber Purdys Begeisterung änderte sich schlagartig.
„Als er Carrie sah, sah er mich an und sagte: ‚Ich werde dieses Mädchen heiraten‘“, sagte Perez. „Ich sage: ‚Richtig, Bruder, was auch immer du sagst.‘ Und er hat dieses Mädchen geheiratet.“
Im nächsten Sommer war Perez bei den Majors und Purdy war zurück in Palm Springs, nachdem er sich im Frühlingstraining das ulnare Seitenband gezerrt hatte. Er teilte diese und die nächste Saison zwischen Single A und Double A auf, wo seine Fortschritte ins Stocken gerieten.
Purdys Sinker hielt den Ball immer noch im Park, aber es fielen viele Treffer: 86 in 68 Double-A-Innings in den Saisons 1993 und 1994. Sein Earned-Run-Durchschnitt auf diesem Niveau für die Angels lag bei 7,01, aber er schlug furchtlos die Zone.
„Er hatte einen kurzen, schnellen Arm, der ihm eine gute Täuschung und einen sehr guten Wechsel ermöglichte“, sagte Todd Greene, der Purdy 1994 im Single-A Lake Elsinore (Kalifornien) fing und elf Saisons bei den Majors spielte. „Nicht überwältigend, aber er wusste, wie man pitcht, er wusste, wer er war, und er warf viele Strikes.“
Purdy wechselte 1995 zur Giants-Organisation, erneut in der Double A, aber jetzt in einer kurzen Ersatzrolle, vielleicht besser geeignet für einen Pitcher, der selten von Homeruns oder Walks geschlagen wird. Ron Wotus, Purdys Manager in dieser Saison in Shreveport, Louisiana, sagte, Purdy habe eine ideale Abschlussbeschaffenheit: stahlhart, beharrlich, belastbar.
„Felipe Alou sagte immer etwas: ‚Vertraue dem Mann vor dem Spieler‘“, sagte Wotus und bezog sich dabei auf einen Giants-Manager, den er als Ersatztrainer fungierte. „Es kommt nicht auf die Fähigkeiten oder das Talent an, die sie haben, sondern darauf, wer sie als Person sind: ihr Wille und ihr Verlangen, solche Dinge.“ Brock hat das offensichtlich und Shawn auch.“
Wotus sagte, er betrachte Purdy als potenziellen Kandidaten, aber der Begriff deckt viele Unterschiede ab. Purdy war kein Phänomen, sondern ein sogenannter 4A-Typ, der in der Lage war, einen Major-League-Kader zu ergänzen, aber wahrscheinlich kein Star war.
Das wurde in der nächsten Saison, seiner vierten bei Double A, deutlich. Purdy blühte als Closer auf, verlor aber seinen Job an Ortiz, einen jüngeren Pitcher und zukünftigen Sieger von 20 Spielen, der sich seinen Weg durch das Farmsystem bahnte. Die Giants setzten große Hoffnungen in Ortiz und wollten, dass er in Shreveport aufschließt, also tat er das.
„Ich fühlte mich schlecht, weil ich dachte: ‚Shawn hat es verdient, er hat es gut gemacht‘“, sagte Ortiz. „Ich war noch am Lernen und habe beobachtet, wie er pitchte und wie er sich verhielt. Er war jemand, zu dem ich wegen seiner mentalen Stärke und der Art, wie er sein Geschäft verrichtete, aufschaute.“
Für Purdy ging dieses Geschäft über das Feld hinaus. Beim Frühjahrstraining 1997 ließen die Giants, wie sich Ortiz erinnert, Purdys junges Unternehmen – damals bekannt als Purdy EZ Pools & Spas – einen Stand im Baseballstadion aufbauen.
Purdy, der in dieser Saison zu Triple-A Phoenix befördert wurde, hörte Gerüchte über eine Einberufung im Juli, doch die konkurrierenden Giants holten stattdessen drei Veteranen in einen Tausch. Zurück im Triple A in der nächsten Saison beim Partner der Braves in Richmond hatte Purdy in 16 Spielen einen ERA von 1,83. Purdy war sich sicher, dass er kurz davor stand, zu den Braves zu wechseln – er hatte gehört, wie ein Trainer die Möglichkeit erwähnte –, als er vor einem Spiel Fangen spielte.
„Sie flogen mich nach Atlanta, bekamen eine Nadel in den Ellenbogen, versuchten eine Zeit lang eine Reha, aber es hat nicht gedauert“, sagte Purdy letzten Frühling in Maddons Podcast. „Ich bin reingegangen und wurde operiert, einige Knochensporne wurden entfernt und das war’s. Meinem Ellenbogen ging es gut. Mein Geschäft begann zu starten. Ich habe mich einfach dafür entschieden, ein Top-Vater zu werden.“
Shawn und Carrie haben drei Kinder; Er trainierte ihre Älteste, Whittney, im Softball und sagte Perez, dass sie die beste Athletin von allen sei, wobei Chubba – der jüngste Purdy und der Quarterback in Nebraska, bevor er kürzlich nach Nevada wechselte – die zweitbeste sei.
Damit würde Brock Purdy an dritter Stelle landen, was den Grundzügen seiner Geschichte entspricht. Er wird mit 1,80 m angegeben, ist also einen Zentimeter größer als Shawn und einen Zentimeter kleiner als Chubba, aber sein angeblicher Mangel an Athletik wird wahrscheinlich übertrieben.
„Er ist vielleicht nicht Deion Sanders, das verstehe ich, aber der Typ hat Touch, er hat genug Tempo, um die Verteidigung ehrlich zu halten, und er kann Bälle im Handumdrehen fallen lassen“, sagte Bill Bavasi, Farmdirektor der Angels, als Shawn Purdy pitchte in ihrem System. „Der Typ wird wegen seines großartigen Make-ups und seiner Persönlichkeitsmerkmale hochgelobt, aber er hat Athletik, Mann.“
Whittney, Chubba, Shawn und Brock Purdy (l.r.) mit Eduardo Perez im Jahr 2012. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Eduardo Perez)
Dennoch hatte Brock immer etwas Besonderes, eine Begabung, die sein Vater schon früh erkannte. Wenn die Purdys Super-Bowl-Partys veranstalten würden, sagte Shawn zu Maddon, würden die meisten Kinder draußen spielen. Aber Brock stand mit fünf oder sechs Jahren am Couchtisch, beobachtete das Geschehen und versuchte, mit den Quarterbacks mitzudenken.
„Es muss wie sein zweites Jahr bei Pop Warner gewesen sein, und ich erinnere mich, dass ich mit Shawn darüber gesprochen habe, wie schlau er war.“ Sagte Ortiz. „Es war so, ja, natürlich kann er einen Fußball werfen, aber viele Kinder können einen Fußball werfen. Eine andere Sache ist es, genau zu sein und dann tatsächlich zu wissen, wie man die Position spielt.
„Es ist wie bei unserer Tochter, wir haben sie mit sechs Jahren zum Klavierspielen gebracht und dann meinte ihre Klavierlehrerin ganz schnell: ‚Sie versteht es.‘ Sie kann einfach alle Noten hören.’ Dasselbe hört man auch von Kyle Shanahan mit Brock. Du weißt, dass er es einfach drauf hat.“
Shawn Purdys Erfahrung mit einer UCL-Verletzung half Brock, sich auf kleine, tägliche Meilensteine seiner eigenen Genesung von einem Riss in den Playoffs im letzten Winter zu konzentrieren. Brock, ein ehemaliger Mittelfeldspieler, sagte auch, dass ihm das Baseballspielen als Junge – er hörte nach seinem zweiten High-School-Jahr damit auf – ihm geholfen habe, als Quarterback verschiedene Aspekte zu meistern.
Was Brock am deutlichsten von seinem Vater geerbt hat, ist schwerer zu definieren, aber diejenigen, die Shawn kennen, können es unmissverständlich erkennen. Shawns Karrierestatistiken waren mittelmäßig: ein ERA von 3,91, mehr als ein Hit pro Inning, 5,6 Strikeouts pro Neun. Und doch war er irgendwie 21 Spiele über .500, bei 58-37. Er war ein Gewinner.
Brock Purdy hat 26 NFL-Spiele gestartet und sein Team hat 21 gewonnen. Das nächste Spiel wird viel mehr Fans bedeuten als Boise gegen Yakima im Jahr 1991. Aber erwarten Sie, dass der Sohn seinen Titelkampf genauso handhabt wie sein Vater.
„Sehen Sie sich Brock an und schauen Sie sich Shawn an, es ist derselbe Typ“, sagte Maddon. „Nichts überwältigt dich, aber er schlägt dich.“
(Oberes Foto: Lachlan Cunningham / Getty Images und iStock: bmcent1)