Wie Brandi Carlile Lucius’ Herzschmerz in Disco-Freude verwandelte

Brandi Carlile wusste bereits, dass die Frauen von Lucius aus LA etwas Besonderes waren, als sie sie eines Abends vor nicht allzu langer Zeit zu Joni Mitchells Wohnung in Bel-Air mitbrachte.

„Was auch immer diese immaterielle Sache eines Sängers ist, die einen an den Nasenlöchern packen und aufmerksam machen kann – sie haben es“, sagt der mit einem Grammy ausgezeichnete Folk-Rock-Star über Jess Wolfe und Holly Laessig, die bereits aufgetreten sind in den letzten Jahren viele Male mit Carlile zusammen, unter anderem erst in diesem Monat bei der MusiCares Person of the Year-Gala der Recording Academy zu Ehren von Mitchell in Las Vegas.

Trotzdem schadete es an diesem Abend im Mitchell’s – wo Lucius an einem der privaten All-Star-„Joni Jams“ teilnahm, die sie gelegentlich abhielt, seit sie sich von einem Aneurysma im Jahr 2015 erholt hatte – nicht, ihre Gefühle von einem gewissen Paul McCartney bestätigen zu lassen.

„Wir hatten gehört, dass Paul vorbeikommen könnte, und das tat er auch“, erinnert sich Carlile. „Nur zur Vorbereitung hatten die Mädchen einen tiefen Schnitt gelernt: ‚Goodbye’, ein Lied, das Paul für Mary Hopkin geschrieben hat. Und nachdem sie die ganze Nacht alle anderen stimmlich unterstützt haben, treten sie hinaus und singen dieses Lied, was Paul dazu veranlasste, eine 15-minütige Rede darüber zu halten, wie gut er sich fühlt, was die Musik angeht, wegen Leuten wie ihnen.

„Es gibt nur Momente, die Lucius ermöglicht hat, die ich nie vergessen werde“, fügt sie hinzu.

Jetzt hofft Carlile, mit „Second Nature“, einem schillernden neuen Lucius-Album, das sie zusammen mit ihrem regelmäßigen Mitarbeiter Dave Cobb produziert hat, die Nachricht über Mitchells A-List-Kreise hinaus zu verbreiten. Letzte Woche veröffentlicht, ist es die vierte Studio-LP des Duos und knüpft an die Arbeit an, die sie als gefragte Backgroundsänger mit allen gemacht haben, von Roger Waters und Ozzy Osbourne bis hin zu Harry Styles und The War on Drugs.

Doch im Gegensatz zu ihren urwüchsigen früheren Sachen – darunter „Nudes“ von 2018 mit Akustik-Coverversionen von „Goodnight, Irene“ und Gerry Raffertys „Right Down the Line“ – gräbt „Second Nature“ einen 80er-Pop-Sound mit üppigen Synthesizern und eleganten Disco-Grooves unter dem lasergesteuerten Gesang der Frauen. Viele der 10 Songs des Albums thematisieren Wolfes kürzliche Scheidung von Dan Molad, der Schlagzeug in der Live-Band Lucius spielt; einige von ihnen grübeln über die Isolation der Pandemie nach. Aber der Effekt ist durchweg eine Art klagender Aufschwung – „wie Tanzen mit gebrochenem Herzen“, wie sie es im ersten Titeltrack ausdrücken.

„Wir wollten in der Lage sein, etwas Dunkles in etwas Fröhliches zu verwandeln“, sagt Wolfe, 37, während sie und Laessig, 36, auf der Terrasse von Wolfes luftigem Haus in Silver Lake abhängen. „Gib mir etwas, wohin ich mich bewegen kann. Gib mir etwas, das mir das Gefühl gibt, dass wir wieder zusammen sein werden.“

So lecker die Throwback-Arrangements auch sein können – viele eine funky Basslinie hier – es ist Lucius’ Gesang, der der Musik ihren emotionalen Schlag verleiht. Wolfe und Laessig, die sich Mitte der 80er Jahre als Studenten am Bostoner Berklee College of Music kennengelernt haben, verschränken ihre Stimmen mit fast telepathischer Präzision; Sie können komplexe Harmonien spielen, aber sie singen oft in einem auffälligen Unisono, das den Songs, besonders wenn sie zusammen mit ihren passenden Bühnenoutfits eingesetzt werden, eine jenseitige Stimme von oben verleiht.

„Es erstaunt mich, dass sie ihre Fähigkeit zu predigen nie verloren haben“, sagt Carlile. „Normalerweise bist du der Prediger oder der Chor, und ich habe das immer so gewissenhaft gemacht. Zu viel Hintergrundgesang, zu viel Harmoniegesang – ich glaube, das nimmt einem Künstler manchmal etwas von der Überzeugung.

„Ich warte darauf, dass das mit Lucius passiert, aber das ist nicht passiert. Ihre Überzeugung ist voll intakt.“

Lucius unterstützt Roger Waters bei einem Konzert im Jahr 2018.

(Dave Simpson/WireImage)

Die Zusammenarbeit mit Carlile und Cobb entstand aus einem Lucius-Gig, den die beiden vor ein paar Jahren während Carliles Girls Just Wanna Weekend Festival in Mexiko hatten.

„Wir standen auf einem Balkon und sahen ihnen zu, und Dave sagte: ‚Das ist die beste Band, die niemand kennt’“, erinnert sich Carlile. Cobb, ein weiterer Grammy-Gewinner für seine Arbeit mit Carlile und Chris Stapleton, sagte Carlile, dass er dachte, sie könnten dem Duo helfen, ein Killer-Disco-Album zu machen, was Lucius faszinierte, als die Nachricht sie später erreichte.

„Das klang nicht nach etwas, das sie tun würden“, sagt Laessig lachend. „Sprechen Sie über außerhalb ihrer Komfortzone.“

Sie und Wolfe hatten in Nashville begonnen, Songs zu schreiben, und arbeiteten zum ersten Mal mit professionellen Co-Autoren wie Trent Dabbs und Lori McKenna zusammen. Das war vor COVID – kaum. „Der Lockdown wurde angekündigt, während wir in Sheryl Crows Scheune schrieben“, sagt Wolfe. „Ich erinnere mich, dass jemand sein Telefon hatte und sagte: ‚Oh s—.’“

Zurück in LA zur Quarantäne – und für die längste Strecke seit Ewigkeiten abseits der Straße – sagt Wolfe, sie sei der Wahrheit ins Auge geblickt worden, die sie über ihre und Molads zerbrochene Ehe vermieden habe. Sie schätzt, dass sie und Laessig zusammen und mit anderen über Zoom 80 Songs geschrieben haben. „Und wahrscheinlich 65 davon betrafen meine Scheidung“, sagt sie. (Fügen Sie „Second Nature“ zu der langen Liste der jüngsten Scheidungs-inspirierten LPs hinzu, die auch Adeles „30“, Kacey Musgraves‘ „Star-Crossed“ und Carly Pearces „29: Written in Stone“ enthält.)

Um das Album aufzunehmen, kehrte Lucius nach Nashville zurück und ließ sich für drei Wochen in Cobbs geliebtem RCA Studio A nieder, wo Dolly Parton „Jolene“ schnitt, wie Wolfe betont. Cobb sprach über das Channeln von ABBA, Donna Summer und den Bee Gees; Carlile berief sich auf die Musik von dem, was sie ihr „jugendliches Eintauchen in das schwule Drama“ nennt: Elton John und Erasure und Janet Jackson. Die Idee war von Hand gespielte Tanzmusik mit einer starken Dosis Nostalgie, die „sich wie eine Umarmung für die Menschen nach dem Lockdown anfühlen sollte“, sagt Laessig.

Carlile merkt an, dass die Frauen inmitten all des Funkelns und Blitzens „diesen Vocals eine gewisse Ehrerbietung bewahren wollten – um weiterhin dieses Sinead O’Connor-Zwillings-Flutwellen-Ding zu sein“. Im Studio lenkte sie ihre Auftritte in Richtung maximaler Auszahlung.

„Ich denke, einer der Orte, an denen man meinen Fingerabdruck sehen kann, ist, dass im Grunde jeder letzte Refrain durch die Decke geht“, sagt Carlile. „Diese Mädchen können blasen. Niemand kann sie übersingen. Es ist also schwer, diese Tools nicht zu verwenden, wenn man sie hat.“ In dem pochenden „Dance Around It“ über „all die kleinen Notlügen, die einfach die guten Zeiten aufrechterhalten“, schlüpfen Carlile und Crow in eine Lucius-ähnliche Rolle hinter Wolfe und Laessig; das Ergebnis hat eine ernsthafte „VH1 Divas Live“-Energie.

Die Entscheidung, sich auf ihre eigene Musik zu konzentrieren, kam für Lucius nicht ohne Kosten, der einen Großteil der Jahre 2017 und 2018 damit verbrachte, sich als Background-Sänger auf der massiven Us + Them-Welttournee von Waters ein festes Gehalt zu verdienen.

„Wir lebten sehr komfortabel“, sagt Wolfe über die erstklassigen Annehmlichkeiten einer Roadshow, die laut Pollstar mehr als 220 Millionen Dollar an Ticketverkäufen einbrachte. „Alles, was man sich vom Catering nur wünschen kann, darunter etwa 20 verschiedene Desserts jeden Abend.“ Während der bevorstehenden Tour des Pink Floyd-Mitbegründers „werden wir mit Sicherheit etwas FOMO haben“, gibt Wolfe zu. „Aber es ist an der Zeit, die Seite umzublättern und uns darauf zu konzentrieren, wieder da rauszukommen.“

Wolfe und Laessig sagen, dass Waters ihre Entscheidung unterstützt, obwohl sie lachen, als sie sich daran erinnern, wie sie ihm das Konzept von „Second Nature“ erklärt haben. “Er war wie, ‘Disko?’“, sagt Wolfe. „Also sagten wir: ‚Nun, wissen Sie, einige Ihrer Songs bringen uns dazu, tanzen zu wollen – ‚Another Brick in the Wall‘ oder ‚Money‘. Gibt es ein Lied, bei dem Sie denken, dass Sie tanzen wollen?’ Er sagte: ‚Ich schätze ‚Tennessee Waltz‘ von dieser rothaarigen Frau, die Gitarre spielt.’

„Bonnie Raitt?“ Wolfe erinnert sich erstaunt an die Klärung. „Es ist nicht einmal eine tanzbare Ballade! Aber ok.”

Auf die Frage, ob einer ihrer Dutzenden von Auftritten im Hintergrund unglücklicher war als ihre Erfahrung mit Waters, tauschen die Frauen einen kurzen Blick aus, bevor sie sagen, dass ihnen zu Unrecht ein Feature-Credit für Styles‘ Song „Treat People with Kindness“ aus dem Hit des englischen Frauenschwarms verweigert wurde 2019-Album „Fine Line“.

Brandi Carlile von Lucius sagt: „Was auch immer diese nicht greifbare Sache ist, die ein Sänger hat, die dich an den Nasenlöchern packen und dich dazu bringen kann, aufmerksam zu sein – sie haben es.“

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Laut Lucius waren sie mit Styles im Studio und arbeiteten an einem anderen Song, den sie am Ende nicht fertigstellten, als er sie bat, bei dem zu singen, was später „Treat People with Kindness“ werden sollte. „Wir sagten: ‚Ja, natürlich’“, sagt Wolfe. „Wenn es nur ‚Oohs’ und ‚Aaahs’ sind, ist das keine große Sache. Und es ist eine gute Gelegenheit für uns. Aber wir fingen an zu singen und wir sangen den ganzen Refrain.“

„Wir dachten, er würde danach noch oben drauf setzen und wir würden im Hintergrund bleiben“, fügt Laessig hinzu.

„Zwei Wochen später schickten sie uns den Track“, fährt Wolfe fort. „Und das waren buchstäblich wir. Wir beginnen das Lied, wir singen jeden Refrain, nur wir. Wir tauschen die Brücke aus. Wir und Harry Styles. Harry Styles und wir.“ Doch Styles – der noch nie offiziell einen Künstler auf einem Album vorgestellt hat – lehnte es ab, Lucius als vorgestellten Act aufzulisten oder das Duo sogar auf Spotify zu markieren, damit die Millionen von Styles-Fans den Rest ihrer Musik leicht finden könnten.

„Es tat einfach weh“, sagt Wolfe. „Hier war eine Gelegenheit, die Liebe ein wenig zu verbreiten, was er vorgibt, die ganze Zeit zu tun. Und es hätte uns wirklich helfen können. Ich war bei Harry-Shows und er war immer sehr charmant und nett. Wir haben live mit ihm gesungen“, unter anderem bei Styles‘ Album-Release-Konzert „Fine Line“ im Forum im Jahr 2019. „Der lustige Teil für mich ist, dass ich nicht im Refrain singe“, sagte er an diesem Abend Einführung von „Behandle Menschen mit Freundlichkeit“.

Würden sie wieder mit Styles auftreten, zum Beispiel wenn er sie bitten würde, für ihn auf Tour zu eröffnen? „Ja, das würden wir“, sagt Wolfe. „Aber ich weiß nicht, ob das passieren wird.“ (Ein Vertreter von Styles lehnte eine Stellungnahme ab.)

Was ist Lucius’ eigene Tournee, die Ende April beginnen soll, sowie eine Handvoll Termine für Carlile, darunter eine Show am 24. Juni im Greek Theatre in LA. Ehemann-Slash-Bandkollege – „Wir sind gerade in den Proben und es fühlt sich angenehmer an, als ich dachte“, sagt sie – und der 1-jährige Sohn Laessig teilt sich mit ihrem Ehemann. Über die Veröffentlichung eines neuen Albums während der Pflege eines Säuglings sagt Laessig: „Es ist großartig. Ich meine, es ist eine Menge. Es ist eine Menge Größe. Und viel Müdigkeit.“

Doch die Songs auf „Second Nature“ könnten genau das sein, was sie braucht.

„Ich kann nicht nicht dazu tanzen, und das tue ich nicht tanzen“, sagt Carlile über das Album. “Ich bin wie das komische lesbe. Aber meine Freunde und ich, wir ziehen es an und wir werden Affen …«