Thierry Bollores zweijährige Amtszeit als CEO von Jaguar Land Rover war denkwürdig, weil er in einer Zeit, in der konkurrierende Luxusautohersteller Rekordmargen verzeichneten, kein einziges profitables Quartal erwirtschaften konnte.
Der Wendepunkt des Franzosen bei dem in Schwierigkeiten geratenen britischen Autohersteller stand jedoch kurz davor, positive Ergebnisse zu erzielen, selbst als sich globale Ereignisse gegen ihn verschworen.
Bollores jüngster öffentlicher Auftritt bei der Telefonkonferenz zu den Quartalsergebnissen in der vergangenen Woche wird vermutlich sein letzter sein, nachdem JLR-Besitzer Tata Motors erklärt hat, dass er aus „persönlichen Gründen“, die angeblich nicht gesundheitlich bedingt sind, mit Wirkung zum 31. Dezember zurücktreten wird.
Der ehemalige CEO von Renault schien sich im Rampenlicht nicht wohl zu fühlen und er war kein aktiver Teilnehmer an diesen Investorenanrufen, aber letzte Woche sprach er leidenschaftlich über das Thema, das seine Amtszeit bei JLR verfolgte: die Knappheit an Chips.
„Wir sollten nicht vergessen, dass die Versorgung mit Chips in unserem Sektor wirklich eine Krise ist“, sagte er und fügte hinzu, dass es „Jahre“ dauern würde, bis sich die Situation wieder normalisiert.
Die Financial Times in Großbritannien berichteten, dass es Bollores Unfähigkeit war, diese Krise abzumildern, die Tata-Chefs veranlasste, auf seinen Rücktritt zu drängen.
Es war eine schwierige Aufgabe. Als kleinerer Akteur in der Branche fand es JLR schwieriger, dringend benötigte Geschäfte mit Chipherstellern inmitten des Angebotsengpasses zu bekommen.
Im September hat ein Lieferant sogar seine Vereinbarung mit dem Unternehmen gekündigt und die Produktion für den Monat eingestellt, bis er wieder an Bord überredet werden konnte.
Adrian Mardell, Chief Financial Officer und jetzt Interims-CEO von JLR, machte seiner Frustration darüber Luft, dass das Unternehmen nicht in der Lage war, an die wertvollen Halbleiter heranzukommen.
“Es ist harte Arbeit für uns, wir waren hinter der Uhr”, sagte er. „Es ist ein bisschen so, als würde man zwei Wochen zu spät zum Buffet kommen – einige der Sachen, die übrig bleiben, sind nicht das, was man will.“
Der Mangel an Chips bedeutete, dass JLR langsamer als üblich die Produktion der mit Spannung erwarteten Ersatzmotoren für seine beiden Profitmotoren, die großen SUVs Range Rover und Range Rover Sport, hochfuhr.
JLR priorisierte die beiden Luxus-SUVs sowie seinen beliebten und hochpreisigen Land Rover Defender für Chips, und bis Ende September entfielen 72 Prozent der riesigen 205.000 Fahrzeugbestellungen des Unternehmens auf diese drei Autos.
Bollore hatte im Unternehmen viel getan, um sicherzustellen, dass die Gewinne fließen konnten, sobald die Produktionsprobleme überwunden waren. Seine Reimagine-Strategie sah weniger Verkäufe vor, die sich auf luxuriösere Fahrzeuge zu höheren Preisen konzentrierten.
Den Investoren vorgelegte Zahlen zeigten, dass dies funktioniert hatte. Die Gewinnschwelle von JLR war von 660.000 Großhändlern im Geschäftsjahr 2019 auf rund 300.000 im laufenden Geschäftsjahr gesunken.
Der Umsatz pro Einheit betrug inzwischen bis zu 70.000 Pfund (83.000 US-Dollar).
Nachdem er im September 2020 zu JLR kam, führte ihn Bollores offene Einschätzung der Produktpläne des Autoherstellers, die er vom früheren CEO Ralf Speth übernommen hatte, zu dem Schluss, dass vieles veraltet war.
Er schrieb eine Milliarde Pfund Investition in die geplante elektrifizierte Plattform Modular Longitudinal Architecture ab und tötete die elektrische Jaguar XJ-Limousine, einen elektrischen Land Rover namens „Road Rover“ und den Jaguar J-Pace SUV.
Nach seinem neuen Plan würde Jaguar nicht länger mit BMW konkurrieren, sondern im Jahr 2025 eine Luxus-Elektromarke mit einer eigenen Plattform namens Panthera werden.
Hinter den Kulissen transformierte Bollore JLR.
Ein ehrgeiziges Programm namens Refocus zielte darauf ab, das Unternehmen zu digitalisieren, die Produktionsausgaben zu senken und JLRs langjähriges Schreckgespenst der Unzuverlässigkeit zu verbessern.
Er hat auch einen Vertrag mit Nvidia abgeschlossen, um an Software zusammenzuarbeiten.
Refocus soll im Geschäftsjahr bis Ende April 2022 einen Wert von 1,5 Milliarden Pfund geliefert haben.
Ein Programm zum Stellenabbau, das gestartet wurde, als der Profittrend von JLR im Jahr 2019 abrupt zum Erliegen kam, verlangsamte sich unter Bollore und die Mitarbeiter wurden in neuen „agilen“ Methoden des digitalen Arbeitens geschult.
Allen Berichten zufolge wurde JLR zu einem angenehmeren Arbeitsplatz.
Bollore brachte auch Nachwuchs aus verschiedenen Branchen.
2021 kam Lennard Hoornik als Chief Commercial Officer zum britischen Innovationsunternehmen Dyson. Im Juli dieses Jahres begann die ehemalige BMW-Managerin Barbara Bergmeier nach ihrem Wechsel von Airbus Defence and Space als Director of Industrial Operations.
Es ist verlockend zu glauben, dass eine Sendung Chips zum richtigen Zeitpunkt Bollore ein profitables Quartal hätte bescheren und es ihm ermöglichen können, die von ihm begonnene Transformation fortzusetzen.
Jetzt beginnt die Suche nach einem neuen CEO, und die Zukunft des britischen Ankerunternehmens bleibt in einer unruhigen Zeit für die gesamte Automobilindustrie des Landes fraglich.