LA MANGA, Spanien — Das Mar Menor, eine Salzwasserlagune an der Küste im Südosten Spaniens, war lange Zeit für seine natürliche Schönheit bekannt und zog Touristen und Rentner in seine unberührten warmen Untiefen und das milde mediterrane Klima der Region.
Doch in den letzten Jahren ist die idyllische Lagune in Gefahr geraten. Tonnen von toten Fischen wurden an Land gespült, als das einst kristallklare Wasser von Algen erstickt wurde.
Wissenschaftler sind sich uneinig, ob der Klimawandel – der übermäßige Hitze verursacht, die den Sauerstoffgehalt im Wasser reduziert – zu dem Problem beiträgt. Sie sind sich jedoch einig, dass nitratgefüllte Abflüsse von Düngemitteln von nahe gelegenen Farmen die Gewässer, in denen Austern und Seepferdchen gedeihen, schwer beschädigt haben. Aber die Bauern in der Gegend schrecken davor zurück, die Schuld auf sich zu nehmen.
Hugo Morán, ein hoher Beamter im Umweltministerium der Zentralregierung, schätzt, dass 80 Prozent der Wasserverschmutzung auf das ungebremste Wachstum der Landwirtschaft zurückzuführen sind. Er gab auch lokalen Politikern die Schuld, indem er ihnen vorwarf, die Verseuchung lange herunterzuspielen und unpraktische Abhilfemaßnahmen vorzuschlagen, wie zum Beispiel, viel Wasser der Lagune ins Mittelmeer zu leiten.
Dies würde nur ein weiteres Opfer schaffen, sagte er.
„Um zu heilen, muss man zuerst die Krankheit erkennen“, sagte er. „Aber was wir stattdessen gehört haben, sind sporadische Behauptungen der Regionalregierung von Murcia, dass es dem Mar Menor besser denn je geht.“
Ähnliche Probleme sind in letzter Zeit auch in anderen Teilen der Welt aufgetreten. Umweltverschmutzung, auch durch Schadstoffe auf Stickstoffbasis, wird für die Beschleunigung der Sekretion einer schleimigen Substanz namens Schleim verantwortlich gemacht, die das Marmarameer in der Türkei verstopft hat. Und der Abfall, der von einem nahegelegenen Elektrizitätswerk und einer Ölraffinerie produziert wurde, hat die riesige Lagune von Berre in Südfrankreich beschädigt.
Das Gebiet rund um das Mar Menor mit seinen fruchtbaren Feldern und dem gemäßigten ganzjährigen Klima hat sich als unwiderstehlich für Großbetriebe erwiesen, die häufig umweltschädliche Nitratdünger verwenden. Zu den Problemen kam noch eine umfangreiche Tourismusentwicklung auf der schmalen, 21 km langen Sandbank, die als La Manga oder Ärmel bekannt ist und das Mar Menor vom Mittelmeer trennt.
Wer auch immer schuld ist, María Victoria Sánchez-Bravo Solla, eine pensionierte Lehrerin, hat genug.
Als im August fünf Tonnen toter Fische in der Nähe ihres Hauses in der Lagune angespült wurden, beschloss sie, dass sie bereit sei, umzuziehen. Sie nannte es „eine Umweltkatastrophe, die unsere Politiker und all diejenigen, die die Verantwortung dafür leugnen, dass dies geschehen darf, beschämen sollte“.
Ein solches Massensterben von Fischen hat es in den letzten fünf Jahren einige Male gegeben, und der Gestank von verrottenden Algen, der das Wasser der Lagune dunkler und trüber gemacht hat, ist ein weiteres Zeichen der ökologischen Krise.
Lokale Restaurants servieren keine Meeresfrüchte aus dem Mar Menor mehr und kommerzielle Fischerteams fischen stattdessen im nahe gelegenen Mittelmeer. Nur wenige Anwohner würden auch nur daran denken, in der Lagune zu baden.
Mit der Verschärfung der Probleme hat sich auch das Schuldspiel verschärft.
Die konservative Verwaltung der Region Murcia sagt, die spanische Zentralregierung in Madrid, derzeit eine linke Koalition, sollte mehr tun, um zu helfen. Madrid sagt, die Verantwortung liege auf lokaler Ebene.
Miriam Pérez, die in der Regionalregierung für das Mar Menor verantwortlich ist, sagte, sie glaube, dass politische Rivalitäten die Zentralregierung davon abhalten, mehr zu tun.
“Ich denke leider, dass politische Farben wichtig sind”, sagte sie.
Sie sagte, die Zentralregierung habe wenig getan, um die Säuberungsbemühungen ihrer rechten Regierung zu unterstützen – einschließlich der Entfernung von etwa 7.000 Tonnen Biomasse – hauptsächlich zersetzende Algen –, selbst nachdem die Region 2019 ein Dekret zum Schutz der Lagune erlassen hatte.
Als im August eine weitere Welle toter Fische angespült wurde, stellten Wissenschaftler fest, dass die Wassertemperatur deutlich gestiegen war. Aber im September veröffentlichte das spanische Institut für Ozeanographie einen Bericht, der die Idee zurückwies, dass übermäßige Sommerhitze zum Abtöten der Fische beiträgt.
Wissenschaftler machen stattdessen einen Großteil der Schuld auf die Landwirtschaft. 1979 wurde ein Kanal eröffnet, um Wasser vom Tejo – dem längsten Fluss der Iberischen Halbinsel – in den Südosten Spaniens zu transportieren. Der Kanal führte zur Bewässerung, die Murcia zu einem der landwirtschaftlichen Kraftzentren Europas machte, das Salat, Brokkoli, Artischocken, Melonen und mehr für den Export auf dem ganzen Kontinent produziert.
Die Landwirtschaft macht 8,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts der Region aus und bietet rund 47.000 Arbeitsplätze, so eine im vergangenen Jahr von der Universität Alcalá bei Madrid veröffentlichte Studie.
Doch die Bauern rund um das Mar Menor wiesen die Schuld von sich und sagten, die Kontamination käme von Wasser, das aus einem Grundwasserleiter in die Lagune sickert, in dem sich über Jahrzehnte Giftstoffe angesammelt haben.
Vicente Carrión, Präsident des lokalen Zweigs der Landwirtschaftsgewerkschaft COAG, sagte, dass die Landwirte jetzt strikt nur die Menge an Düngemitteln verwenden, die für das Pflanzenwachstum benötigt werden.
“Wir werden für das verantwortlich gemacht, was vor 40 Jahren passiert ist”, als die landwirtschaftlichen Praktiken weniger genau untersucht wurden und der Schwerpunkt der Behörden darauf lag, die Nachfrage aus ganz Europa zu nutzen, sagte er.
Adolfo García, Direktor von Camposeven, einem Agrarexporteur, der in der Region etwa 1.500 Hektar Land bewirtschaftet, sagte, dass die meisten Bauern bereits auf nachhaltige Produktionsmethoden umgestiegen seien. Nachzügler sollten staatliche Anreize bekommen, um in grüne Technologie zu investieren, anstatt „Steine zu werfen, die von Menschen geworfen werden, die unsere modernen Bewässerungssysteme nicht kennen“, fügte er hinzu.
„Selbst wenn wir in den nächsten 50 Jahren nichts in diesem Gebiet pflanzen würden, wäre der Grundwasserleiter sehr verschmutzt“, sagte er.
Julia Martínez, die in der Region aufgewachsen ist und heute Biologin und technische Direktorin bei der Fundación Nueva Cultura del Agua ist, einem auf Wassernachhaltigkeit spezialisierten Institut, sagte jedoch, die Argumente um den Grundwasserleiter seien ein Ablenkungsmanöver. Sie sagte, dass mindestens 75 Prozent der Wasserverschmutzung der Lagune durch Abflüsse verursacht wurden.
Die Auswirkungen des Tourismus – ein weiterer großer Beitrag zur lokalen Wirtschaft – sind ein weiteres Problem. Die Hotels und Restaurants des Mar Menor konzentrieren sich entlang der sandigen Bar von La Manga, wo auch Dutzende von Wohnblöcken gebaut wurden, viele als Ferienhäuser. Fast jeder Zoll des Streifens wird entwickelt.
Herr Morán, der Umweltminister, räumte ein, dass das Mar Menor bei der Vergabe von Baugenehmigungen unter einem „offenen Stab“-Ansatz gelitten habe. Aber er machte hauptsächlich den Düngerabfluss von den Farmen verantwortlich.
Die Lagune sei ein Beweis dafür, dass „eines der größten Probleme Europas die Verseuchung seiner Gewässer durch Nitrate ist“, sagte er.
Pedro Luengo Michel, ein Biologe, der für Ecologistas en Acción, eine spanische Umweltorganisation, arbeitet, sagte, dass die Landwirtschaft und die Tourismusindustrie weitreichenden Einfluss haben, insbesondere auf lokaler Ebene, wo die konservative Volkspartei seit 1995 regiert.
„Wir stehen einer sehr mächtigen Landwirtschaftslobby gegenüber, auf die unsere Politiker angewiesen sind, um an der Macht zu bleiben“, sagte Luengo Michel.
Herr Morán sagte, dass seine Zentralregierung geplant habe, 300 Millionen Euro oder etwa 350 Millionen US-Dollar aus dem Pandemie-Wiederherstellungsfonds der Europäischen Union zu verwenden, um den natürlichen Lebensraum und die Gewässer des Mar Menor zu schützen. Der Plan sieht vor, Pflanzen in Ufernähe neu zu pflanzen, um zu verhindern, dass kontaminiertes Wasser von benachbarten Feldern einströmt.
Für einige Wissenschaftler hat sich die Überwachung der Verschlechterung der Lagune wie eine persönliche Tragödie angefühlt.
„Ich erinnere mich, dass es als Kind atemberaubend war, dass ich den Sand am Boden sehen konnte, ohne das Wasser überhaupt zu bemerken, weil das Mar Menor so transparent war“, sagte Frau Martínez, die Biologin.
„Jetzt haben wir leider eine grüne Suppe und ich schwimme sicher schon lange nicht mehr darin.“