Erkrankungen zu diagnostizieren ist nicht einfach. Patienten können unauffällige Symptome haben, die ebenso leicht auf häufige Probleme wie auf seltene oder kaum verstandene hinweisen können. Sie können irrelevante Details einstreuen und dabei entscheidende vergessen. Und sie können komplexe Krankengeschichten und mehrere Erkrankungen haben, die das diagnostische Wasser trüben können.
Aber dann gibt es die seltenen Fälle von reiner Täuschung. Dies war der Fall einer Frau, die wegen starker Schmerzen und ruckartiger Bewegungen im Massachusetts General Hospital behandelt wurde. Die Fallakte der Frau, die diese Woche im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, dokumentiert die gründliche Untersuchung ihres dramatischen Zustands. Die anfängliche Besorgnis der Ärzte über ihre Symptome führte zu Verwirrung, als sich Ungereimtheiten und Kuriositäten häuften.
Es begann, als die Frau sich in einem anderen Krankenhaus vorstellte und über Bauchschmerzen, ruckartige Bewegungen in ihrem rechten Arm und Bein, die sie für Anfälle hielt, sowie Verwirrtheit, Unruhe, einen Ausschlag auf ihrer Brust und einen ausgerenkten Kieferknochen klagte. Sie erzählte den Ärzten in diesem Krankenhaus, dass sie eine Vorgeschichte mit akuter intermittierender Porphyrie hatte und dass ihre Symptome mit früheren Schüben der Erkrankung übereinstimmten.
Porphyrien sind seltene Erkrankungen, die durch genetische Mutationen verursacht werden, die normalerweise vererbt werden. Die Mutation betrifft ein Enzym, das daran beteiligt ist, Verbindungen namens Porphyrine und Porphyrinvorstufen in Häm umzuwandeln, das Hämoglobin bildet, das eisenhaltige rote Protein im Blut, das für den Sauerstofftransport verantwortlich ist. Bei Menschen mit Porphyrie reichern sich die Häm-Vorläufer an und verursachen Krankheiten, die sich als Bauchschmerzen, Arm- und Beinschmerzen, Parästhesien, Schwäche und Tachykardie äußern können.
Die Frau wurde in das erste Krankenhaus eingeliefert und begann mit der Behandlung. Aber dem Krankenhaus fehlte Hämin – die Standardbehandlung für Porphyrie –, also wurde sie nach Massachusetts General verlegt.
Dort erzählte sie den Ärzten eine ähnliche Geschichte und sie begannen, sie mit Hämin und anderen Medikamenten, einschließlich Morphium, gegen die Schmerzen zu behandeln. Sie sagte den Ärzten, sie sei 25, obwohl sie in ihren Unterlagen vermerkten, dass sie älter aussah. Sie erzählte ihnen, dass bei ihr vor 13 Jahren Porphyrie diagnostiziert worden sei und dass die Krankheit in ihrer Familie liege. Ihre Großmutter mütterlicherseits hatte die Krankheit, und eines ihrer sieben Geschwister war ein stiller Träger. Sie bemerkte auch, dass sie, obwohl sie in Neuengland geboren wurde, vor 15 Jahren in das Vereinigte Königreich gezogen war und sich zu diesem Zeitpunkt nur in der Gegend aufhielt, um ihre Familie zu besuchen.
Kuriositäten
Während der nächsten zwei Tage begannen sich Kuriositäten zu häufen. Obwohl die Ärzte ihr die Standardbehandlung gegen Porphyrie gaben, besserten sich ihre Symptome nicht. Und ihre PBG- und Porphyrinwerte im Urin – die bei Porphyrie typischerweise erhöht sind – waren normal.
Die Ärzte begannen zu bezweifeln, dass Porphyrie hinter den Symptomen der Frau steckte. Stattdessen dachten sie an Darmverschluss, Gallenkoliken, Blinddarmentzündung oder Bauchspeicheldrüsenentzündung, die die Bauchschmerzen erklären könnten. Sie dachten an ein Medikament oder Toxin, wie etwa eine Bleivergiftung, das einige Symptome verursachte. Vor ihrer Aufnahme wurde auch über ein Entzugssyndrom nach dem Absetzen von Morphin nachgedacht. Aber auch die Symptome der Frau wurden durch das Morphin nicht gebessert, was diese Möglichkeit ausschließt. Nichts ganz Passendes.
Inzwischen gab es weitere Kuriositäten. Zum einen konnten die Ärzte die Identität der Frau nicht bestätigen, und sie konnte keine Familie oder Freunde identifizieren, die ihre Identität bestätigen oder für ihre Erfahrungen bürgen könnten.
Sie sagte den Ärzten, sie sei in einer Hämatologie-Klinik in Großbritannien untersucht worden, aber als die Ärzte diese Klinik kontaktierten, hieß es, sie habe keine Aufzeichnungen über einen Patienten mit demselben Namen. Die Klinik teilte den Ärzten jedoch mit, dass sie „mehrere Telefonanrufe von Krankenhäusern in den Vereinigten Staaten erhalten habe, in denen um Gesundheitsinformationen über Patientinnen mit ähnlichen Vorgeschichten von akuter intermittierender Porphyrie gebeten wurde. Die Patienten hatten typischerweise unterschiedliche Namen, aber dasselbe Geburtsdatum.“
Die Teile fügten sich zusammen, und eine Diagnose wurde gestellt: künstliche Störung.
Faktische Störungen zeichnen sich durch eine vorgetäuschte Krankheit und Täuschung über Symptome aus, berichten die Mediziner. Es scheint oft durch den Wunsch eines Patienten nach Aufmerksamkeit motiviert zu sein oder Erfahrungen im Zusammenhang mit einer kranken Rolle zu verstärken. Viele der Patienten, bei denen die Erkrankung diagnostiziert wurde, beschreiben erhebliche Traumata.
Konfrontation
Ein multidisziplinäres Team von Ärzten aus den Bereichen Medizin, Hämatologie und Psychiatrie traf sich mit der Frau. Sie präsentierten ihre Ergebnisse, einschließlich der Informationen aus der britischen Klinik, und ihre Besorgnis, dass sie sie täusche. Sie entschied sich dafür, das Krankenhaus zu verlassen und wurde ohne Medikamente entlassen.
Am selben Tag tauchte eine Frau mit einem anderen Namen in der Notaufnahme eines angeschlossenen Krankenhauses auf, wo sie wegen eines ausgerenkten Knöchels behandelt wurde, von dem sie sagte, dass er von einem Dirtbike gefallen war. Vier Tage später kehrte die Frau ins Krankenhaus zurück und klagte über ein Aufflammen einer akuten intermittierenden Porphyrie – und sie wurde auf die Intensivstation eingeliefert. Ein Hämatologe, der in diesem Krankenhaus und Massachusetts General arbeitete, erkannte die Symptome des Patienten. Ein Foto der Frau aus dem ursprünglichen Fall stimmte mit der Frau mit einem anderen Namen überein. Erneut traf sich ein multidisziplinäres Ärzteteam mit ihr und konfrontierte sie mit ihren Bedenken hinsichtlich Täuschung. Sie entschied sich erneut dafür, das Krankenhaus zu verlassen und wurde ohne Medikamente entlassen.
Damit war es aber noch nicht getan, berichten die Ärzte:
In den folgenden Monaten wurden in diesem Krankenhaus und angeschlossenen Krankenhäusern in Neuengland fünf verschiedene Identitäten entdeckt. Darüber hinaus erhielt dieses Krankenhaus Telefonanrufe von zwei anderen Krankenhäusern in der mittelatlantischen Region, die zusätzliche Informationen über Frauen mit ähnlichen Details in der Krankengeschichte anforderten.
Die Frau ist unter den Fällen von künstlichen Störungen nicht ungewöhnlich, stellen die Ärzte fest. Bis zu 77 Prozent der Patienten geben ihre Täuschung nie zu und lösen sich stattdessen von Ärzten. Mehr als 60 Prozent lehnen eine psychiatrische Nachsorge ab, obwohl die Therapie Vorteile für die Erkrankung gezeigt hat.
„Letztendlich ist die Prognose angesichts der erhöhten Morbidität und Mortalität im Zusammenhang mit dem Vortäuschen einer Krankheit oder unnötigen medizinischen oder chirurgischen Eingriffen schlecht“, schlossen die Ärzte.