Wie armenische Weine aus der Alten Welt in die Moderne eintreten

Wein war schon immer ein untrennbarer Teil der armenischen Geschichte. Schau einfach auf Areni-1, ein altes Weingut, das 2007 im Dorf Areni entdeckt wurde, mit gut erhaltenen Tongefäßen, einer Weinpresse zum Pressen der Trauben, Trinkbechern und verdorrten Weinreben, Schalen und Kernen. Der armenische Wein hielt sogar einer 70 Jahre währenden sowjetischen Regelung stand, die vorschrieb, dass Trauben nur für die Herstellung von Brandy, Wodka und Likörwein verwendet werden dürften. Erst nach der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1991 konnten einige Winzer die ersten Schritte unternehmen, um die Weinbautraditionen der neuen Republik Armenien wiederherzustellen. Mittlerweile hat sich der armenische Wein zu einem Global Player der Neuzeit entwickelt.

„Armenischer Wein ist uralt und gleichzeitig völlig neu“, sagte Weinmeisterin Christy Canterbury, die virtuell von New York aus am armenischen Wein-zentrierten GiniFest in LA teilnahm. „Heute experimentieren die Produzenten und entdecken wieder, wie sie ihre Weine am besten herstellen, aber auch, wie sie ihre Weinberge anpflanzen und bewirtschaften. Die Möglichkeiten sind endlos.”

Dieses neue Kapitel begann mit Winzern wie der Familie Mkrtchyan von Voskeni Wines, Zorik Gharibian von Zorah Wines, Varuzhan Mouradian von Van Ardi Winery und anderen, die die Weinherstellung als Investition in ihr Heimatland und als Möglichkeit, ihre Vorfahren zu ehren, wählten. Mit Hilfe prominenter Winzer arbeiteten armenische Winzer mit dem Terroir zusammen, um die intensiven Aromen der Trauben hervorzuheben.

Als Pionier bei der Wiederbelebung der armenischen Weinindustrie zog Voskeni Wines beim GiniFest viele Menschen an.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)

„Armeniens Terroir bezieht sich auf einige der heißesten Themen in der heutigen Weinindustrie: vulkanische Böden und hochgelegene Weinberge mit kühlem Klima“, sagte zertifizierte Sommelierin Irina Ponomarenko. Diese Bedingungen sind ideal für den Weinanbau in den armenischen Weinregionen Aragatsotn, Tavush, Armavir, Ararat, Vayots Dzor, Syunik und der Republik Artsakh und ein Teil dessen, was sie von Weinen der Alten Welt unterscheidet, die in Frankreich, Italien oder Deutschland hergestellt werden.

Areni, Voskehat und Sireni sind die beliebtesten in Armenien beheimateten Weinrebsorten. Sie sind 4.000 bis 6.000 Jahre alt und werden zur Herstellung von Weinen von Schaum- bis Stillweinen und sogar Dessertweinen verwendet. Mit seiner dicken, dunklen Schale ist Areni krankheitsresistent und stark genug, um die harten Winter des Landes zu überstehen, und eignet sich für elegante, vollmundige Weine. Voskehat, was übersetzt „goldene Beere“ bedeutet, gilt als die Königin der armenischen Sorten. Sie ist nicht so krankheitsresistent wie Areni, ergibt aber zarte Weißweine mit Aromen von Früchten und Wildblumen. Sireni ist die einheimische Rebsorte der Republik Artsakh und ist für ihren kräftigen Geschmack bekannt.

GiniFest-Teilnehmer hatten die Gelegenheit, Weine von mehr als 50 armenischen Produzenten zu probieren, darunter Deovlet Wines aus San Luis Obispo.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)

In der Vergangenheit wurden in einem einzigen Weinberg mehrere Sorten zusammen gepflanzt, wobei alle verschiedenen Trauben gleichzeitig geerntet und zu einem einzigen Wein verarbeitet wurden. Heutzutage trennen armenische Winzer die Sorten, um zu verstehen, wie sich die einzelnen Trauben unterscheiden.

„Armenischer Wein bringt uns Trauben, die nirgendwo sonst auf der Welt angebaut werden, Trauben, die einzigartig armenisch sind“, sagte Canterbury. „Nehmen Sie Areni, Armeniens charakteristische rote Traube. Es handelt sich um eine uralte Rebsorte, die in diesem Teil des Kaukasus weitgehend isoliert vorkommt. Es ist ein robuster Überlebenskünstler. Außerdem wird es in sehr großen Höhen angebaut, etwa 4.000 Fuß über dem Meeresspiegel. Diese Bedingungen verleihen der Traube eine bemerkenswerte Intensität an Aromen und Struktur.“

Das GiniFest bietet die Gelegenheit, faszinierende Fakten über die armenische Weinindustrie zu erfahren, wie zum Beispiel die jüngste Entdeckung der verlorenen einheimischen Sorte Areni Blanc, die durch eine Zusammenarbeit zwischen dem Weingut Maran und dem Institut für Molekularbiologie enthüllt wurde.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)

Kürzlich gab es eine Zusammenarbeit zwischen armenischen Produzenten Weingut Maran und das Institut für Molekularbiologie enthüllte eine weitere verlorene einheimische Rebsorte – Areni Blanc. Diese Traube wird jetzt von der Maran Winery in der Weiß- und Orangenweinproduktion verwendet.

Zur Feier der armenischen Weinbautraditionen fliegen jedes Jahr Winzer von Armenien nach Los Angeles, um ihr Handwerk beim GiniFest (Gini bedeutet auf Armenisch „Wein“) anzubieten, einem armenischen Wein- und Spirituosenfestival, das 2018 vom Sommelier und Winzer Anush Gharibyan O’Connor gegründet wurde L.A.-Philanthrop Stepan Partamian.

„Als ich meinen Abschluss an der Agraruniversität Armeniens machte, sprach mein Lehrer oft mit großer Begeisterung und Bewunderung über Bordeaux-Weine“, sagte O’Connor. „Ich fragte mich, ob armenischer Wein jemals die gleiche Anerkennung erlangen würde und wie ich dazu beitragen könnte. Könnte Areni eine Traube werden, die auch in anderen Ländern wie den Vereinigten Staaten bekannt wäre?“

Angefangen mit nur 10 Weingütern ist GiniFest Jahr für Jahr gewachsen. Das diesjährige Festival brachte mehr als 50 armenische Winzer aus der ganzen Welt zusammen und bot mehr als 200 Weine an, die aus einheimischen armenischen Rebsorten hergestellt und in traditionellen Tongefäßen und Eichenfässern gereift wurden.

Handgefertigte Teppiche und wertvolles armenisches Kunsthandwerk können beim GiniFest erworben werden.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)

Das Ehepaar Alex und Talar Sarafian kaufte 2005 ihre 15 Hektar großen Sarafian Vineyards in Artsakh als Leidenschaftsprojekt und verkaufte einheimische Sireni-Trauben an andere Weingüter. Im Jahr 2018 begannen die beiden mit der Produktion von Weinen aus eigenem Anbau unter ihrem neuen Label Aran Wines, darunter den ersten Rosé aus Sireni-Trauben. „Wir mögen vollmundige Weine wie Cabernet Sauvignon, die wir hier in den USA zu trinken gewohnt sind“, sagte Alex Sarafian. „Als wir Sireni zum ersten Mal probierten, wussten wir, dass unsere Weine aus dieser Traube hergestellt werden sollten.“

2013 von der Familie Karapetyan gegründet, weniger als zwei Kilometer von der Areni-1-Höhle entfernt, Hin Areni Weinberge ersetzten eine Fabrik, die während der Sowjetunion Dessertweine herstellte. Auf 32 Hektar rund um das Dorf Areni arbeitet Hin Areni gezielt mit einzelnen Rebsorten und hebt die frischen weißen Früchte und Zitrusaromen hervor, die mit Voskehat verbunden sind, sowie die Aromen von Kirsche, schwarzer Johannisbeere und Pfeffer in Areni-Trauben. Ein Jahrzehnt nach der Eröffnung baut Hin Areni derzeit ein Museum, ein Gästehaus und einen neuen Weinberg, um seinen Betrieb zu erweitern.

Aran Wines bietet Weine aus eigenem Anbau, darunter den ersten Rosé, der aus den einheimischen Sireni-Trauben Armeniens hergestellt wird.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)

GiniFest hat armenische Weine in Restaurants und Weinhandlungen in den gesamten USA, insbesondere aber in Los Angeles, eingeführt. In Studio City ist die gesamte Weinkarte im Restaurant Rouge armenischen Weinen gewidmet und umfasst mehr als 20 Weingüter.

„Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, alle unsere Gäste über die reiche Geschichte der Weine, die Rebsorten und den alten Weinherstellungsprozess, der einzigartig für Armenien ist, aufzuklären“, sagte Kevin Zadoyan, Miteigentümer des Rouge. „Ab und zu ist ein Gast verwirrt, weil die Weine anders sind, als er es gewohnt ist, aber dieser Moment ist normalerweise flüchtig und führt meistens zu einem zweiten Glas.“

Während eine neue Generation armenischer Köche die Gourmet-Arena von LA betritt, bringen viele einen modernen Ansatz in die weitreichende Küche ihres Heimatlandes ein und pflegen gleichzeitig die Tradition der armenischen Weine der Alten Welt.

Die armenischen Weine reichen von kräftigen Rotweinen über stille und prickelnde Weißweine bis hin zu Dessertweinen.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)

„[Wine] „arbeitet Hand in Hand mit Essen und Küche“, sagte Alex Sarkissian, Besitzer des Restaurants Momed in Atwater Village. „Aromen und Gewürze des östlichen Mittelmeerraums werden mittlerweile von etablierten Köchen in bekannten Restaurants verwendet, sodass wir davon ausgehen können, dass Weine aus diesen Regionen immer beliebter werden.“

Laut dem erfahrenen Sommelier Paul Sherman könnte der Aufstieg armenischer Weine zu keinem besseren Zeitpunkt erfolgen.

„Kulturell gesehen sind sie so alt wie nur möglich, aber mit Weinbautraditionen, die bei den heute hergestellten Naturweinen derzeit im Trend liegen“, sagte Sherman. „Noch wichtiger ist, dass ihre Weine aus den einzigartigen, einheimischen Trauben der Region hergestellt werden, oft ohne zusätzliche oder notwendige Verzierung aus Eichenholz.“

Und da moderne Weinkonsumenten unterschiedliche Vorlieben an den Tag legen, wie zum Beispiel einen aktuellen Trend zu Orangen- und Naturweinen, sind armenische Produzenten gut positioniert, um aus dieser Situation Kapital zu schlagen.

Seit seiner Einführung im Jahr 2018 ist das GiniFest auf mehr als 50 Anbieter angewachsen, die in seiner Auflage im Jahr 2023 über 200 armenische Weine anbieten.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)

„Armenien bietet energiegeladene Weine, die dennoch Charakter haben und ein echtes Ortsgefühl vermitteln“, sagte Robert Vartanian, erfahrener Sommelier und Weindirektor bei Wally’s. „Vieles von dem, was Wein zu etwas Besonderem, ja sogar Spirituellem macht, ist die Geschichte hinter der Flasche: der Weinberg, das Jahr, die Persönlichkeiten und Kulturen, die ihr Leben, sogar Generationen, der Herstellung von etwas Schönem und Köstlichem widmen. Die Geschichte Armeniens ist die älteste.“

Teilnehmer des GiniFest haben die Möglichkeit, Weine aus der Alten Welt zu probieren, die mit aktuellen Trends übereinstimmen, wie etwa Natur- und Orangenweine.

(Liana Grigoryan / Für die Zeit)