Viele Autoren und Redakteure bei Wissenschaftsnachrichten haben fortgeschrittene Abschlüsse in den Naturwissenschaften. Ich bin keiner von ihnen. Wenn ich also einen Artikel zu einem Thema wie Epigenetik oder Quantenphysik lese, erwarte ich, dass meine Arbeit für mich erledigt ist.
Glücklicherweise sind unsere Journalisten darin versiert, komplexe Konzepte klar und ansprechend zu erklären, ohne sie zu verdummen. Die Titelgeschichte dieser Ausgabe „Auf der Suche nach extremen Kernen“ ist ein Paradebeispiel dafür. Es geht darum, dass Physiker einen neuen Teilchenbeschleuniger bauen, um seltene Isotope von Elementen zu finden – eine faszinierende Geschichte, die aber wohl viele von uns zum ersten Mal hören.
Als ich die Geschichte las, war ich überrascht, wie die Physikautorin Emily Conover, eine unserer leitenden Autorinnen, Metaphern benutzte, um mich durch dieses fremde Gebiet zu führen. Ich habe mich nie verloren gefühlt und die Reise war ein Genuss. Bei der Beschreibung der Neutronentropflinie, einer Grenze, jenseits derer der Kern eines Atoms mehr Neutronen hat, als er aufnehmen kann, schreibt Conover: eine andere Nuss springt gleich wieder heraus.“
Ich fragte Conover, wie sie auf diese entzückende Analogie gekommen sei, und sie sagte, sie sei ihr einfach in den Sinn gekommen. „Ich hatte vor kurzem ein YouTube-Video gesehen, in dem ein Streifenhörnchen gierig Nüsse in sein Maul stopft“, sagte sie. „Aber manchmal muss man sich hinsetzen und sich etwas zum Vergleichen ausdenken, weil man ein so komplexes Thema hat, dass man wirklich eine Analogie braucht, damit die Leute verstehen, worüber man redet.“
Manchmal helfen die Wissenschaftler. Das Gleichnis, das die Schwierigkeit der Beschleunigung von Ionen mit dem Hüten von Katzen vergleicht, stammt von Thomas Glasmacher, dem Laborleiter des neuen Teilchenbeschleunigers, der Facility for Rare Isotope Beams an der Michigan State University. “Sie müssen ihre sehr komplizierte Forschung auch der Öffentlichkeit erklären”, sagte Conover. “Ich nehme ihre Tricks, wenn sie sie mir geben.” Conover hatte Spaß an dem Konzept und führte die Idee noch weiter, indem er hinzufügte, dass „eher elektromagnetische Kräfte als Katzenfutter“ [the ions] massenhaft bewegen.“
Conover ist ausgebildete Teilchenphysikerin und achtet darauf, dass die meisten unserer Leser ihr Fachwissen nicht teilen. „Wenn ich schreibe, versuche ich immer, einen Schritt zurückzutreten, um die Perspektive von jemandem im Auge zu behalten, der sich mit diesem Thema nicht auskennt. Ich muss sagen: ‘Oh ja, ein normaler Mensch weiß das nicht.’ ”
Und sie stellt sicher, dass jede Analogie, die sie verwendet, auch bei den Wissenschaftlern ankommt. „Es kann nicht etwas sein, das ein Physiker liest und sagt: ‚Nein, so ist es nicht.’ Sie machen es für den Leser klar und gleichzeitig richtig.“
Ich schließe mit einem ärgerlichen logistischen Update. Globale Unterbrechungen der Lieferkette haben es uns schwer gemacht, den üblichen Papiervorrat für Wissenschaftsnachrichten. Daher sind die Seiten in dieser Ausgabe etwas glänzender als üblich. Auch Papierknappheit und Postverzögerungen können die Ankunft der Zeitschrift verzögern. Wir tun unser Bestes, um es Ihnen so schnell wie möglich zuzustellen. Besuchen Sie in der Zwischenzeit unsere Website, um über die neuesten Entdeckungen auf dem Laufenden zu bleiben.