Das American Bureau of Shipping, das Sicherheitsstandards für die weltweite Schifffahrt festlegt, hat kürzlich einigen Ammoniak-betriebenen Schiffen und der Betankungsinfrastruktur eine Vorabgenehmigung erteilt, darunter ein Entwurf von Samsung Heavy Industries, einem der größten Schiffbauer der Welt. Solche Schiffe könnten in den nächsten Jahren in See stechen, da mehrere Unternehmen Lieferungen im Jahr 2024 versprochen haben. Während der Kraftstoff neue Motoren und neue Betankungssysteme erfordern würde, könnte der Austausch gegen fossile Kraftstoffe, die Schiffe heute verbrennen, zu einer erheblichen Einbuße beitragen globale Kohlenstoffemissionen.
Und einige Unternehmen blicken sogar noch weiter in die Zukunft, wobei das in New York ansässige Unternehmen Amogy Anfang dieses Jahres fast 50 Millionen US-Dollar aufbrachte, um die Chemikalie für Brennstoffzellen zu verwenden, die noch größere Emissionssenkungen versprechen.
Die Schifffahrt macht etwa 3 % der weltweiten Kohlendioxidemissionen aus. Wenn frühe Tests für Ammoniak oder andere alternative Kraftstoffe skalierbare Systeme demonstrieren, könnten diese neuen Technologien der Schifffahrtsindustrie helfen, sich von fossilen Kraftstoffen abzuwenden und die Emissionen zu verlangsamen, die den Klimawandel verursachen.
Ammoniak ist attraktiv wegen seiner hohen Energiedichte – der Energiemenge, die in ein bestimmtes Volumen gepackt werden kann. Während es normalerweise als Gas vorkommt, kann es bei relativ niedrigem Druck zu einer leicht transportierbaren Flüssigkeit gepresst werden.
Ammoniak ist eine vertraute Chemikalie für Reedereien. Weltweit werden jährlich etwa 200 Millionen Tonnen davon produziert, davon etwa drei Viertel für die Herstellung von Düngemitteln. Viele Häfen verfügen bereits über eine Art Ammoniaklager für die Schifffahrt.
Die Chemikalie bringt jedoch Herausforderungen mit sich. Beim Verbrennen von Ammoniak als Brennstoff können Stickoxide (NOx) entstehen. Diese Verbindungen sind Treibhausgase, die auch die Gesundheit von Mensch und Tier schädigen können, sagt Madeline Rose, Leiterin der Klimakampagne bei Pacific Environment, einer Umweltorganisation.
Aber wenn Schiffe stattdessen Ammoniak für Brennstoffzellen verwenden würden, könnte das Problem der NOx-Verschmutzung vermieden werden.