Weltweit bekommen Frauen heute im Durchschnitt weniger Kinder als frühere Generationen.
Es wird erwartet, dass dieser Trend bis zum Jahr 2100 zu einem Bevölkerungsrückgang in Dutzenden von Ländern führen wird, der zu einem verbesserten Zugang zu Bildung und Empfängnisverhütung, einer zunehmenden Erwerbstätigkeit von Frauen und einer veränderten Einstellung zum Kinderkriegen führt.
Dr. Jennifer Sciubba, Autorin von „8 Billion and Counting: How Sex, Death, and Migration Shape Our World“, sagte gegenüber MailOnline, dass sich die Menschen für kleinere Familien entscheiden und dass dieser Wandel „dauerhaft“ sei.
„Deshalb ist es klug, sich auf die Arbeit in dieser neuen Realität zu konzentrieren, anstatt zu versuchen, sie zu ändern“, sagte sie.
Sexualerziehung und Verhütung
Ein Grund für den Rückgang der weltweiten Geburtenrate ist ein Anstieg der Bildung und des Zugangs zu Verhütungsmitteln.
Die Aufklärung über Schwangerschaft und Empfängnisverhütung hat zugenommen, wobei Sexualerziehungskurse in den 1970er Jahren in den USA begannen und in den 1990er Jahren im Vereinigten Königreich obligatorisch wurden.
„Es gibt ein altes Sprichwort, dass „Bildung die beste Verhütung ist“, und ich denke, das ist relevant“, um den Rückgang der Geburtenraten zu erklären, sagte Professor Allan Pacey, Androloge an der University of Sheffield und ehemaliger Vorsitzender der British Fertility Society.
Elina Pradhan, eine leitende Gesundheitsexpertin bei der Weltbank, weist darauf hin, dass gebildetere Frauen sich dafür entscheiden, weniger Kinder zu bekommen, weil sie befürchten, weniger zu verdienen, wenn sie vor und nach der Geburt eine Auszeit nehmen.
Laut ONS-Daten geben im Vereinigten Königreich drei von zehn Müttern und einer von zwanzig Vätern an, ihre Arbeitszeit aufgrund der Kinderbetreuung verkürzen zu müssen.
Möglicherweise werden sie durch die Schule und die Kontakte, die sie während ihrer Ausbildung knüpfen, auch stärker mit unterschiedlichen Vorstellungen über die Familiengröße in Kontakt gebracht, was sie dazu ermutigt, kritischer über die Anzahl der Kinder nachzudenken, die sie wollen, sagte sie.
Und gebildetere Frauen wissen möglicherweise mehr über Schwangerschaftsvorsorge und Kindergesundheit und haben möglicherweise besseren Zugang zur Gesundheitsversorgung, fügte Frau Pradhan hinzu.
Professor Jonathan Portes, Wirtschaftswissenschaftler am King’s College London, sagte, dass die größere Kontrolle der Frauen über ihre eigene Fruchtbarkeit dazu führe, dass „Haushalte und insbesondere Frauen weniger Kinder wollen und dazu auch in der Lage sind“.
Mehr Frauen betreten den Arbeitsplatz
Heute sind mehr Frauen berufstätig als vor 50 Jahren – 72 gegenüber 52 Prozent –, was dazu beigetragen hat, dass sich die weltweite Geburtenrate im gleichen Zeitraum halbiert hat.
Professor Portes wies auch darauf hin, dass der Rückgang der Geburtenrate möglicherweise auch auf die Struktur der Arbeits- und Wohnungsmärkte, teure Kinderbetreuung und Geschlechterrollen zurückzuführen sei, die es vielen Frauen erschwerten, Berufswünsche mit der Gründung einer Familie zu vereinbaren.
Die britische Regierung habe „die familienfeindlichste Politik aller Zeiten seit Menschengedenken umgesetzt“, indem sie familienunterstützende Leistungen gekürzt und Sozialleistungen gekürzt habe, „die Familien mit niedrigem Einkommen und Kindern absichtlich bestrafen“, fügte er hinzu.
Da immer mehr Frauen ins Berufsleben eintreten, wurde das Alter für die Familiengründung nach hinten verschoben. Daten des ONS zeigen, dass Frauen, die 1949 geboren wurden, am häufigsten 22 Jahre alt waren. Frauen, die 1975 geboren wurden, hatten jedoch die größte Wahrscheinlichkeit, Kinder zu bekommen, wenn sie 31 Jahre alt waren.
Ein weiteres Zeichen dafür, dass späte Mutterschaft zunimmt, ist die Tatsache, dass die Hälfte der 1990 geborenen Frauen, der jüngsten Kohorte, die 30 Jahre alt wurde, mit 30 Jahren kinderlos blieb – die höchste jemals verzeichnete Rate.
Immer wieder geben Frauen berufliche Gründe für das Aufschieben eines Kindes an. Umfragen ergaben, dass die meisten Frauen auf der Karriereleiter weiter nach oben klettern wollen, bevor sie schwanger werden.
Allerdings könnte der Schritt dazu führen, dass Frauen weniger Kinder bekommen als geplant. In den 1990er Jahren fanden im Vereinigten Königreich jährlich nur 6.700 IVF-Zyklen statt – eine Technik, die Menschen mit Fruchtbarkeitsproblemen dabei hilft, ein Kind zu bekommen. Bis 2019 stieg diese Zahl jedoch sprunghaft auf über 69.000 an, was darauf hindeutet, dass immer mehr Frauen Schwierigkeiten haben, auf natürlichem Weg schwanger zu werden.
Sinkende Spermienzahl
Reproduktionsexperten haben auch Alarm geschlagen, dass biologische Faktoren wie sinkende Spermienzahlen und Veränderungen in der sexuellen Entwicklung „das Überleben des Menschen gefährden“ könnten.
Dr. Shanna Swan, Epidemiologin an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York City, ist Autorin einer bahnbrechenden Studie aus dem Jahr 2017, die ergab, dass die Spermienzahl weltweit in den letzten vier Jahrzehnten um mehr als die Hälfte gesunken ist.
Sie warnte davor, dass „überall Chemikalien“ schuld seien, etwa Phthalate, die in Toilettenartikeln, Lebensmittelverpackungen und Kinderspielzeug zu finden seien. Die Chemikalien verursachen ein hormonelles Ungleichgewicht, das zu „zerstörerischen Auswirkungen auf die Fortpflanzung“ führen könne, sagte sie.
Faktoren wie das Rauchen von Tabak und Marihuana sowie steigende Fettleibigkeitsraten könnten ebenfalls eine Rolle spielen, sagte Dr. Swan.
Studien haben auch darauf hingewiesen, dass Luftverschmutzung zu sinkenden Fruchtbarkeitsraten führt, was darauf hindeutet, dass sie Entzündungen auslöst, die die Ei- und Spermienproduktion beeinträchtigen können.
Professor Pacey, ein Experte für Spermienqualität und Fruchtbarkeit, sagte jedoch: „Ich glaube wirklich nicht, dass Veränderungen in der Spermienqualität für den Rückgang der Geburtenraten verantwortlich sind.“
„Tatsächlich glaube ich nicht an die aktuellen Beweise dafür, dass die Spermienqualität abgenommen hat.“
Er sagte: „Ich denke, ein viel größeres Problem für sinkende Geburtenraten ist die Tatsache, dass: (a) Menschen sich dafür entscheiden, weniger Kinder zu haben; und (b) sie warten, bis sie älter sind, um sie zu bekommen.’
Angst davor, Kinder auf die Welt zu bringen
Die Entscheidung, keine Kinder zu haben, wird von einigen Wissenschaftlern als das Beste bezeichnet, was ein Mensch für den Planeten tun kann, verglichen mit der Reduzierung des Energieverbrauchs, des Reisens und der Auswahl von Lebensmitteln auf der Grundlage seines CO2-Fußabdrucks.
Wissenschaftler der Oregon State University haben berechnet, dass jedes Kind etwa 9.441 Tonnen Kohlendioxid zum „Kohlenstoff-Erbe“ einer Frau hinzufügt. Jede metrische Tonne entspricht einer Fahrt um den Erdumfang.
Experten sagen, dass die Daten Klimabewusste davon abhalten, Kinder zu bekommen, während andere aus Angst vor Kindern auf der ganzen Welt, in der sie aufwachsen könnten, auf Kinder verzichten.
Dr. Britt Wray, Expertin für Human- und Planetengesundheit an der Stanford University, sagte, der Rückgang der Geburtenraten sei auf die „Angst vor einer verschlechterten Zukunft aufgrund des Klimawandels“ zurückzuführen.
Sie war eine der Autoren einer Lancet-Studie mit 10.000 Freiwilligen, die ergab, dass vier von zehn jungen Menschen aus Klimagründen Angst haben, Kinder auf die Welt zu bringen.
Professor David Coleman, emeritierter Professor für Demografie an der Universität Oxford, sagte gegenüber MailOnline, dass die Entscheidung der Menschen, keine Kinder zu bekommen, aufgrund schlechter Bedingungen wie dem Klimawandel „verständlich“ sei.