Da der Klimawandel die Belastungen für den Colorado River verschärft, beginnen sieben westliche Bundesstaaten, langfristige Pläne zur Reduzierung des Wasserverbrauchs in Betracht zu ziehen, um zu verhindern, dass die Stauseen des Flusses in den kommenden Jahren einen kritischen Tiefstand erreichen.
Doch Verhandlungen zwischen Vertretern der Staaten konnten die Meinungsverschiedenheiten bislang nicht lösen. Und jetzt schlagen zwei Gruppen von Staaten konkurrierende Pläne vor, um die chronische Lücke zwischen Angebot und Nachfrage am Fluss zu schließen.
In einem Lager sagen die drei Bundesstaaten im unteren Einzugsgebiet des Flusses – Kalifornien, Arizona und Nevada –, dass ihr Ansatz die größten Wasserreduzierungen aller Zeiten im gesamten Einzugsgebiet des Colorado River umfassen würde, um langfristige Nachhaltigkeit zu gewährleisten.
Im anderen Lager argumentieren die vier oberen Beckenstaaten – Colorado, Utah, Wyoming und New Mexico –, dass ihr Vorschlag dazu beitragen würde, den Pegel der Stauseen wieder aufzubauen und es dem Westen ermöglichen würde, sich an die Grenzen verringerter Flussflüsse anzupassen.
Die Regeln für die Bewirtschaftung des Colorado River, der im vergangenen Frühjahr entlang der Grenze zwischen Kalifornien und Arizona floss, laufen aufgrund der zunehmenden Herausforderungen des Klimawandels nach 2026 aus.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Die beiden Seiten sind sich nicht einig darüber, wie die Auslöser für obligatorische Kürzungen bestimmt werden sollen und wie die Kürzungen zwischen dem Unterbecken und dem Oberbecken aufgeteilt werden sollen.
Vertreter von Kalifornien, Arizona und Nevada sagen, der Vorschlag der oberen Bundesstaaten sei undurchführbar, da er von den unteren Bundesstaaten verlangen würde, die Last der Kürzungen zu tragen, während die des unteren Beckens die Last der Kürzungen tragen müssten Vorschlag würde die Kürzungen über die gesamte Region verteilen, wenn die Stauseen einen niedrigen Pegel erreichen.
„Unser Vorschlag erfordert Anpassung und Opfer seitens der Wassernutzer in der gesamten Region“, sagte JB Hamby, der kalifornische Beauftragte für den Colorado River. „Es liegt in unserer gemeinsamen Verantwortung. Die gesamte Last des Klimawandels auf das eine oder andere Einzugsgebiet abzuwälzen, wird zu Konflikten führen. Und wir können es noch besser machen.“
Die Bundesstaaten haben ihre Vorschläge am Mittwoch dem Federal Bureau of Reclamation vorgelegt, das Alternativen für neue Regeln für die Flussbewirtschaftung ab 2026 prüfen will, wenn die aktuellen Regeln auslaufen.
Hamby, der bei einem Briefing mit Kollegen aus Arizona und Nevada sprach, sagte, der Vorschlag der drei Staaten würde auf die Auswirkungen des Klimawandels reagieren, das „strukturelle Defizit“ in der Wasserversorgung beheben und das gesamte Flusssystem als Ganzes verwalten. Er sagte, Kalifornien und Arizona, die in der Vergangenheit uneins waren, hätten sich darauf geeinigt, „massive Reduzierungen kooperativ zu bewältigen und den Schmerz zu teilen, weil es notwendig ist“.
„Die Umsetzung unserer Alternative wird außerordentlich schwierig sein. „Es wird Investitionen in Milliardenhöhe bedeuten, um die Kürzungen zu bewältigen“, sagte Hamby. „Wir schlagen es trotzdem vor. Denn genau das müssen wir tun, wenn wir ein nachhaltiges Colorado River Basin für zukünftige Generationen wollen.“
Gemäß ihrem Vorschlag würden Kalifornien, Arizona und Nevada als Reaktion auf eine verbindliche Reduzierung des Wasserverbrauchs um bis zu 1,5 Millionen Acre-Fuß pro Jahr zustimmen breites Spektrum an Reservoirniveaus. Es ist geplant, dass sich Mexiko an diesen Kürzungen beteiligt – ein Vorschlag, der separat ausgehandelt werden müsste –, aber die ersten Kürzungsphasen würden nicht für die oberen Einzugsgebietsstaaten gelten.
Wenn der Füllstand von sieben Stauseen unter einen kritischen Schwellenwert von 38 % fallen würde, würden sich die Kürzungen auf bis zu 3,9 Millionen Acre-Fuß pro Jahr erhöhen, wobei die oberen Beckenstaaten an den Kürzungen beteiligt würden.
Der vorgeschlagene Rahmen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs würde dazu beitragen anhaltende Kürzungen im Rahmen bestehender Vereinbarungen und würde dazu führen, dass auf einen großen Teil der ursprünglich zwischen den Staaten aufgeteilten 15 Millionen Acre-Fuß-Fläche verzichtet würde im Rahmen des Colorado River Compact von 1922. (Zum Vergleich: US-Bundesstaaten mehr als 11 Millionen Acre-Fuß genutzt des Wassers des Colorado River im Jahr 2020, während Mexiko etwa 1,5 Millionen Acre-Fuß verbrauchte.)
Die Staats- und Regierungschefs der vier Oberstaaten fordern einen anderen Ansatz Vorschlag würde Ungleichgewichte in der Wasserversorgung beseitigen und den Wasserstand in Lake Mead und Lake Powell, den größten Stauseen des Flusses, erhöhen, um eine nachhaltige Versorgung sicherzustellen.
„Wir können den Status quo des Colorado River-Betriebs nicht länger akzeptieren“, sagte Becky Mitchell, die den Bundesstaat Colorado in der Upper Colorado River Commission vertritt. „Wenn wir das System schützen und Sicherheit für die 40 Millionen Menschen gewährleisten wollen, die auf diese Wasserquelle angewiesen sind, müssen wir das bestehende Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage angehen.“
Der Vorschlag der oberen Bundesstaaten würde die Reduzierung des Wasserverbrauchs auf den Füllständen von Lake Powell und Lake Mead basieren, ohne die Füllstände von fünf kleineren Stauseen zu berücksichtigen, wie dies die unteren Bundesstaaten vorschlagen.
Nach dem Vorschlag für das obere Einzugsgebiet kämen Kalifornien, Arizona und Nevada, die Staaten im unteren Einzugsgebiet, in den meisten Szenarien mit obligatorischen jährlichen Kürzungen von 1,5 Millionen Acre-Fuß zu kämpfen, was etwa 20 % ihrer gesamten Zuteilung entspricht.
Sollten die beiden größten Stauseen unter einen kritischen Schwellenwert fallen, kämen in den unteren Bundesstaaten schrittweise Kürzungen von bis zu 3,9 Millionen Acre-Fuß pro Jahr zu Buche.
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Die Oberländer sagen in ihrem Vorschlag Da die Wassernutzer in ihrer Region größtenteils auf die Schneeschmelze und nicht auf die Wasserabgabe aus Stauseen angewiesen sind, sind sie bereits regelmäßig mit ernsthaften Engpässen konfrontiert.
„Ohne den Schutz riesiger Stauseen stehen wir an vorderster Front des Klimawandels“, sagte Mitchell in einer E-Mail. „Das heißt, wenn Wasser nicht verfügbar ist, können wir es nicht nutzen, sodass es bereits zu einer Kürzung gekommen ist.“
„Dies ist eine ganz andere Realität als die der Wassernutzer im Lower Basin, denen durch die Entnahme von Lake Mead ein gewisses Maß an Sicherheit bei der Wasserlieferung geboten wurde“, sagte sie.
Sie fügte hinzu, dass die unteren Bundesstaaten „vor den Auswirkungen des Klimawandels geschützt“ seien, da sie seit Jahren auf große Wasserfreisetzungen und die Entwässerung des Lake Mead angewiesen seien.
Lake Powell an der Grenze zwischen Utah und Arizona wäre einer von zwei Stauseen, deren Pegel laut einem Vorschlag von Staaten im oberen Becken des Colorado River zu einer Reduzierung des Wasserverbrauchs führen könnten.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Sie wies darauf hin, dass die Stauseen im Jahr 2000 fast voll waren.
„Wir müssen der Tatsache Rechnung tragen, dass die beiden größten Stauseen unseres Landes inzwischen auf ein kritisch niedriges Niveau erschöpft sind“, sagte Mitchell. „Der Fokus muss darauf liegen, innerhalb der Möglichkeiten des Flusses zu leben.“
Der Wasserstand hinter dem Hoover-Staudamm im Lake Mead, dem größten Stausee des Landes, liegt jetzt bei 37 % der Kapazität. Flussaufwärts an der Grenze zwischen Utah und Arizona ist der Lake Powell zu 34 % gefüllt.
Der durchschnittliche Durchfluss des Flusses ist seit dem Jahr 2000 dramatisch zurückgegangen, und Untersuchungen haben gezeigt, dass es zu einer globalen Erwärmung kommt sich verstärkende Dürrejahre und trägt zu geringeren Strömen bei.
Das haben Wissenschaftler ungefähr herausgefunden die Hälfte des Rückgangs Die durchschnittliche Wassermenge des Flusses ist in diesem Jahrhundert auf steigende Temperaturen zurückzuführen, und bei jeder weiteren Erwärmung um 1,8 Grad wird sich die durchschnittliche Wassermenge des Flusses voraussichtlich erhöhen um ca. 9 % sinken.
Der Vorschlag der vier Oberstaaten zielt darauf ab, den Füllstand der Stauseen erheblich zu erhöhen, große Schwankungen bei der Wasserfreisetzung zu vermeiden und „für mehr Sicherheit im System zu sorgen“, sagte Mitchell.
Die Vertreter Kaliforniens, Arizonas und Nevadas befürchten, dass der Vorschlag der Oberstaaten ihnen die gesamte Last der Wasserkürzungen aufbürden würde.
„Was ich aus dem oberen Becken sehen muss, ist ein Vorschlag, mit dem sie zum Schutz des Flusssystems beitragen, und zwar auf eine Art und Weise, die Sicherheit bietet“, sagte Tom Buschatzke, Direktor des Arizona Department of Water Resources. „Ich denke, das ist der erste Schritt: … die Erkenntnis, dass wir die Last teilen, dieses System zu schützen, und dass es im oberen Becken eine gewisse Gerechtigkeit gibt, die mit uns zusammenkommt und einen Beitrag leistet.“
Wassermanager, die Arizona, Kalifornien und Nevada vertreten, sagen, dass ihr vorgeschlagener Rahmen darauf abzielt, den durch verursachten Wasserverlust zu bekämpfen Verdunstung aus Stauseen und Versickerung aus dem Fluss im unteren Einzugsgebiet, die sich laut einem Bundesbericht kürzlich auf 1,3 Millionen Acre-Fuß pro Jahr beläuft.
John Entsminger, General Manager der Southern Nevada Water Authority, sagt, dass die drei Staaten ihren Vorschlag auf der Grundlage von Prognosen bis in die 2060er Jahre modelliert haben.
„Wir wollen ein langfristiges, dauerhaftes Betriebsregime, das die Auswirkungen von Dürre und Klimawandel bewältigt, aber auch Sicherheit und Vorhersehbarkeit für alle Wassernutzer am Colorado River bietet“, sagte Entsminger. „Es ist ein einzugsgebietsweites Problem und erfordert eine beckenweite Lösung.“
In den Vorschlägen der Staaten nicht vertreten waren die 30 Stämme des Colorado River Basin, die das Recht haben, fast ein Viertel des durchschnittlichen Wasservorrats des Flusses zu nutzen, und dies auch getan haben strebte eine stärkere Beteiligung an den Gesprächen an zum zukünftigen Wassermanagement. Vertreter der Stämme sagten, sie würden die Vorschläge der Staaten prüfen.
Buschatke sagt, er und andere Staatsbeamte betrachten die Stämme als entscheidende Partner bei der Entwicklung von Plänen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs.
Jordan Joaquin, Präsident des Quechan Tribal Council, lobte den Vorschlag der Unterbeckenstaaten und nannte ihn einen „durchdachten Plan zur Bewältigung des strukturellen Defizits“. Er sagte, es sei von wesentlicher Bedeutung, dass der Managementrahmen für die Zeit nach 2026 die Bedürfnisse von Menschen und Ökosystemen berücksichtigt, die Wasserrechte der Stämme schützt und den Fluss erhält.
Die Bundesstaaten veröffentlichten ihre Pläne einen Tag nach der Ankündigung der Biden-Regierung laufende Naturschutzbemühungen Die durch Bundesmittel unterstützten Maßnahmen sowie reichlich Schnee und Regen im letzten Jahr haben das Risiko, dass die Stauseen bis 2026 auf ein kritisch niedriges Niveau sinken, erheblich verringert.
Einige Umweltschützer sagen, dass ein nasses Jahr und kurzfristige Naturschutzbemühungen zwar vorübergehend das Risiko eines verheerenden Zusammenbruchs des Flusses verringert haben, langfristige Bedenken bestehen jedoch weiterhin.
Kyle Roerink, Geschäftsführer des Great Basin Water Network, sagte, die überdurchschnittlich hohe Schneedecke in den Rocky Mountains im letzten Jahr sei „ein Segen und ein Fluch“ gewesen.
„Es hat den Verhandlungsführern zweifellos Luft zum Atmen gegeben, was die Dringlichkeit etwas gemildert hat“, sagte er. „Aber die Rettung ist die Frist 2026. Dem kann niemand entkommen.“
Das Bureau of Reclamation plant, bis Ende dieses Jahres einen Entwurf einer Umweltprüfung von Alternativen zu den langfristigen Regeln fertigzustellen. Und Bundesbeamte haben erklärt, dass sie im Frühjahr und Sommer weiterhin an den Gesprächen teilnehmen werden, um zu versuchen, einen möglichst großen Konsens zu erzielen.
Die Vorschläge der Staaten stellen einen „Beginn sinnvoller Verhandlungen dar, um das Becken langfristig nachhaltig zu bewirtschaften“, sagte Mark Gold, Direktor für Wasserknappheitslösungen beim gemeinnützigen Natural Resources Defense Council.
Gold sagte, die Kürzungen müssten letztendlich viel größer als 1,5 Millionen Acre-Fuß pro Jahr sein, „aber das tatsächlich bekannt zu geben, ist positiv.“ Er sagte, während die unteren Staaten das meiste Wasser verbrauchen und einen Großteil der Kürzungen tragen müssten, sei die Beteiligung der oberen Staaten ebenfalls von entscheidender Bedeutung.
„Die Lösung für das Colorado River Basin muss alle Menschen im Einzugsgebiet einbeziehen“, sagte Gold. „Wir reden hier von langfristig nachhaltigem Wirtschaften. Das geht nur, wenn jeder seinen Teil dazu beiträgt. Und es muss noch viel mehr getan werden – von der Wasserwiederverwendung über den Wasserschutz bis hin zur Beseitigung verschwenderischer Nutzung im Colorado River Basin –, das jeder besser machen könnte.“
Der demokratische Senator Alex Padilla aus Kalifornien sagte, der Vorschlag der Unterbeckenstaaten sehe eine nachhaltige Bewirtschaftung des Flusses vor, „die dem Ausmaß und der Dringlichkeit entspricht, die die Klimakrise erfordert“. Er forderte die oberen und unteren Einzugsgebietsstaaten auf, „zusammenzuarbeiten, um einen Konsens zu erzielen“.
Beamte auf beiden Seiten der Debatte sagen, dass sie planen, die Gespräche fortzusetzen, um einen Konsens der sieben Staaten zu erreichen.
Mitchell aus Colorado sagte, dass die sieben Staaten in der Vergangenheit „immer durch Zusammenarbeit am erfolgreichsten waren“.
Hamby, der kalifornische Kommissar, sagte, die Staaten würden weiterhin auf einen Konsens hinarbeiten, auch wenn vorerst noch eine „Kluft“ überbrückt werden müsse.
„Rechtsinterpretationen zu streiten, bis wir alle blau im Gesicht sind, trägt nicht dazu bei, proaktiv auf den Klimawandel zu reagieren“, sagte er. „Der Schutz des Beckens ist eine gemeinsame Verantwortung.“