Die Vereinigten Staaten und westliche Verbündete versuchten am Samstag (26. Februar), den Bankensektor und die Währung Russlands mit einer Reihe außergewöhnlicher Sanktionen zu lähmen, die Moskaus Invasion in der Ukraine bestrafen.
Die Verbündeten ergriffen beispiellose Maßnahmen gegen ein Land von Russlands Größe und internationalem Ansehen und trennten ausgewählte Banken vom SWIFT-System, wodurch sie vom Rest der Welt isoliert wurden.
Sie behinderten die Fähigkeit der russischen Zentralbank, Reserven zu verwenden, um den bereits sinkenden Rubel zu stützen, von dem ein hochrangiger US-Beamter sagte, dass er nun „in den freien Fall gehen wird“.
Und sie warnten davor, dass eine Task Force die „Yachten, Jets, schicken Autos und Luxushäuser“ „jagen“ werde, die Oligarchen im ultrareichen inneren Kreis von Präsident Wladimir Putin auf der ganzen Welt gehören, sagte der US-Beamte.
Der Schritt – den der französische Finanzminister zuvor wegen des Schadens, den er der russischen Wirtschaft zufügen würde, als „finanzielle Atomwaffe“ bezeichnet hatte – versetzt Russlands Handel einen Schlag und erschwert es seinen Unternehmen, Geschäfte zu machen.
SWIFT, oder die „Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication“, ist ein sicheres Messaging-Netzwerk, das schnelle grenzüberschreitende Zahlungen erleichtert und es zu einem entscheidenden Mechanismus für den internationalen Handel macht.
Sanktionen gegen die russische Zentralbank könnten Putins Nutzung seiner mehr als 630 Milliarden Dollar an internationalen Reserven einschränken, die allgemein als Schutz Russlands vor wirtschaftlichem Schaden angesehen werden.
Die neuen Maßnahmen werden Russland daran hindern, „seine Kriegskasse zu nutzen“, so Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, der Exekutive der Europäischen Union.
Die Maßnahmen wurden von den Vereinigten Staaten, Kanada, der Europäischen Kommission, Großbritannien, Frankreich, Deutschland und Italien unterstützt. In einer symbolischen Geste, die wahrscheinlich in Moskau Anklang finden wird, das auf die europäischen Spaltungen gesetzt hat, um die Wut des Westens über seine Invasion in der Ukraine zu verwässern, wurde die erstaunliche Nachricht zuerst aus Europa übermittelt.
Die Sanktionen, die während Putins zwei Jahrzehnte langer Machtergreifung gegen Russland verhängt wurden, übertrafen sie bei weitem, als das russische Militär seinen blutigen, vielschichtigen Angriff auf Kiew und andere ukrainische Städte verstärkte. Putin sagt, die Invasion solle die Kontrolle über ein Land wiederherstellen, das lange Zeit von Russland dominiert wurde, sich aber nun westlichen Institutionen anschließen wolle.
Die Gruppe der Weltmächte sagte in einer Erklärung, sie sei „entschlossen, Russland weiterhin Kosten aufzuerlegen, die Russland weiter vom internationalen Finanzsystem und unseren Volkswirtschaften isolieren werden“.
„Wir stehen dem ukrainischen Volk in dieser dunklen Stunde bei. Sogar über die Maßnahmen hinaus, die wir heute ankündigen, sind wir bereit, weitere Maßnahmen zu ergreifen, um Russland für seinen Angriff auf die Ukraine zur Rechenschaft zu ziehen“, heißt es in der Erklärung.
Russische Zentralbank „paralysieren“.
Anfang dieser Woche verhängten westliche Staaten eine erste Reihe von Sanktionen, darunter auch persönlich gegen Putin und seinen Außenminister Sergej Lawrow. Sie haben auch die größten russischen Banken ins Visier genommen und die wertvolle neue Exportpipeline für Erdgas des energiereichen Russlands, bekannt als Nord Stream 2, effektiv gestoppt.
Die Maßnahmen vom Samstag bedeuten nun, dass „Russland zu einem globalen Wirtschafts- und Finanzparia geworden ist“, sagte der hochrangige US-Beamte, der darum bat, nicht genannt zu werden.
Er stellte fest, dass der Moskauer Aktienmarkt seine schlimmste Woche seit Beginn der Aufzeichnungen erlitten habe und dass der Rubel gegenüber dem Dollar auf einem historischen Tiefstand sei.
„Putins Regierung wird aus dem internationalen Finanzsystem geworfen.“
Von SWIFT abgeschnitten, werden die ausgewählten russischen Banken keine Transaktionen durchführen können, ohne in der Zeit zurückzugehen und in jedem einzelnen Fall ein Faxgerät oder ein Telefon zu verwenden – was ihren Handel außerhalb Russlands effektiv zum Erliegen bringt.
Die SWIFT-Maßnahme decke vorerst nur einen Teil des russischen Bankennetzes ab, könne aber ausgebaut werden, sagte der Sprecher der Bundesregierung in einer Erklärung.
„Damit sollen diese Institute von internationalen Finanzströmen abgeschnitten werden, was ihre globale Tätigkeit massiv einschränken wird“, sagte der Sprecher.
Restriktionen für die russische Zentralbank sollen verhindern, dass die Regierung ihre massiven Devisenreserven zur Stützung des fallenden Rubels einsetzt.
„Russland muss in der Lage sein, diese Reserven zu verkaufen und Rubel zu kaufen, um seine Währung zu stützen“, aber „ohne den Rubel von westlichen Finanzinstituten kaufen zu können … wird der Rubel noch weiter fallen“, sagte der US-Beamte. „Das bedeutet, dass die russische Zentralbank den Rubel nicht unterstützen kann, Punkt.“
EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen sagte, dies werde die russische Zentralbank „lähmen“.
„Nur Putin kann entscheiden“
Das Phänomen, dass wohlhabende Russen ihr Vermögen in Luxusanlagen im ganzen Westen sichern, oft in schicken Gegenden Europas, wird ebenfalls unter Beschuss geraten.
Das sogenannte goldene Passsystem zur Erlangung der europäischen Staatsbürgerschaft wird abgeschafft, während eine US-EU-„Task Force“ versuchen wird, verborgene Reichtümer zu identifizieren und einzufrieren. Putin-Verbündete werden von ausländischem Luxus ausgeschlossen, einschließlich „ihrer Fähigkeit, ihre Kinder auf schicke Colleges im Westen zu schicken“, sagte der US-Beamte.
Die westlichen Verbündeten sagten in ihrer Erklärung, dass sie auch beabsichtigen, sich gegen Desinformation und andere Formen der „hybriden Kriegsführung“ abzustimmen, die Putin in seiner zunehmend gefährlichen Konfrontation mit dem Westen eingesetzt hat.
Der US-Beamte sagte, dass weitere Sanktionen in Betracht gezogen würden und dass alles von Russlands nächsten Schritten in der Ukraine abhänge.
„Dies ist Putins bevorzugter Krieg“, sagte der Beamte. „Nur Putin kann entscheiden, wie viel mehr Kosten er zu tragen bereit ist.“