Wer IST Peter Daszak? Der Zoologe im Zentrum der Debatte um Covids düstere Herkunft

Die Debatte um die Ursprünge von Covid dauert an, seit das Virus Anfang 2020 zum ersten Mal Chaos verursachte.

Einige Top-Virologen glauben, dass sich das Coronavirus von einem infizierten Tier auf den Menschen übertragen hat, möglicherweise auf einem Feuchtmarkt in der chinesischen Stadt Wuhan.

Andere glauben, dass es aus einem geheimen Labor in derselben Stadt ausgetreten ist. Ob es absichtlich oder versehentlich war oder nicht, ist ein noch umstrittenerer Teil der „Lab Leak“-Theorie.

Einer der striktesten Leugner der menschengemachten Hypothese ist der britische Zoologe Dr. Peter Daszak, der unter Freunden als „komischer Nordländer“ bekannt ist, aber von den Befürwortern der Laborleck-Theorie als potenzieller Orchestrierer der Pandemie angesehen wird.

Er wurde bekannt für seine Rolle bei der Erleichterung der „riskanten“ Coronavirus-Forschung in China durch die EcoHealth Alliance, die gemeinnützige Organisation, deren Präsident er ist.

Die in New York ansässige Organisation hat in den letzten zehn Jahren 60 Millionen US-Dollar (53 Millionen Pfund) an Mitteln der US-Regierung für wissenschaftliche Forschung gesichert.

Wie sich herausstellte, ist ein Teil dieses Geldes seitdem in der Tasche von Forschern des Wuhan Institute of Virology (WIV) gelandet, dem Labor im Zentrum der Behauptungen über Laborlecks. Ein Teil dieser Forschung beinhaltete die Manipulation von Covid-ähnlichen Viren.

Jetzt wurde bekannt, dass die EcoHealth Alliance weitere 650.000 US-Dollar (580.000 Pfund) vom US-amerikanischen National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) erhalten hat, um durch Höhlen in Südostasien zu kriechen und nach Fledermäusen zu suchen, die Coronaviren tragen, obwohl befürchtet wurde, dass ähnliche Arbeiten die Pandemie ausgelöst haben .

Der neue Vertrag gibt Projektleiter Dr. Daszak und seinem Team grünes Licht für die Analyse des Verhaltens und der Umweltrisikofaktoren für das Übergreifen von Coronaviren auf den Menschen von Tieren.

Es warnt davor, dass dieser Teil der Welt eine „hohe Vielfalt an Wildtier-Coronaviren“ aufweist und ein großer Teil der Bevölkerung regelmäßig Wildtieren ausgesetzt ist, die infiziert werden könnten.

Laut den von den US National Institutes of Health veröffentlichten Projektdetails sind Myanmar, Laos und Vietnam besonders gefährdet.

Im Laufe von fünf Jahren wird das Team Fälle identifizieren, in denen Menschen mit Coronaviren infiziert werden, das Risiko und die Treiber der Übertragung durch die Gemeinschaft bewerten und Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Eindämmung eines Ausbruchs ausbreiten und testen.

Wissenschaftler argumentieren, dass eine solche Forschung von entscheidender Bedeutung ist, um Krankheiten wie Covid einzudämmen. Aber andere haben Alarm über seine mögliche Beteiligung an Ausbrüchen geschlagen.

Der jüngste Auftrag rückt Dr. Daszak, der aus der Bergbaustadt Dukinfield am Stadtrand von Manchester stammt, wieder ins Rampenlicht.

Der Forscher, der mit einem jüngeren Bruder, einem ukrainischen Vater und einer walisischen Mutter aufgewachsen ist, studierte Zoologie an der University of Bangor in Wales und der University of East London.

Der Experte für Zoonose – die Übertragung von Viren von Tieren auf Menschen – hat in seiner mehr als drei Jahrzehnte währenden Karriere mehr als 300 wissenschaftliche Arbeiten verfasst und sich mit Dr. Anthony Fauci, dem leitenden medizinischen Berater des US-Präsidenten, angefreundet .

Dr. Daszak, der mit seiner Frau Janet in New York lebt, trat EcoHealth – ehemals The Wildlife Trust – im Jahr 2001 bei. Seine frühe Karriere konzentrierte sich auf Krankheiten, die von Fröschen übertragen wurden.

Aber er hat auch 15 Jahre lang mit Forschern in China zusammengearbeitet, darunter Dr. Shi Zhengli, ein Virologe am WIV mit dem Spitznamen „Fledermausfrau“.

EcoHealth, das sich ursprünglich auf den Schutz konzentrierte, arbeitet heute weltweit daran, die Ursprünge von Viren herauszufinden, zu kartieren, wo sie sich ausgebreitet haben, und sie zu analysieren, um herauszufinden, wo der nächste Ausbruch stattfinden könnte.

Aufzeichnungen zeigen, dass Dr. Daszak im Namen der EcoHealth-Allianz Zuschüsse im Wert von mehreren Millionen Dollar von US-Regierungsbehörden einheimste und 2019 354.000 US-Dollar (314.000 Pfund) erhielt.

Diese Mittel wurden häufig an andere Labors, einschließlich des WIV, vergeben, um in Minen Forschungen zur Untersuchung von Fledermaus-Coronaviren durchzuführen.

Im Rahmen der Partnerschaft beprobten Forscher Tausende von Fledermäusen und stellten fest, dass Sars von Hufeisenfledermäusen stammt, die in Süd- und Zentralchina verbreitet sind und auf feuchten Märkten gehandelt werden.

Und zwei Jahre bevor Covid auftauchte, schlug Dr. Daszak vor, mit WIV-Wissenschaftlern zusammenzuarbeiten, um Coronaviren zu verändern und sie im Rahmen eines Plans zur Impfung gegen das Virus in Fledermäuse freizusetzen.

Forscher baten die US Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) um 14,2 Millionen Dollar (12,6 Millionen Pfund) in bar, um das Projekt zu finanzieren. Aber es lehnte den Vorschlag wegen Bedenken ab, es würde „lokale Gemeinschaften gefährden“. Allerdings erhielten separate Projekte der EcoHealth Alliance grünes Licht.

Aber erst als die Pandemie ausbrach, stand Dr. Daszak im Rampenlicht.

Seit den frühen Tagen der Covid-Krise war er ein entschiedener Leugner, dass das Virus aus einem Labor ausgetreten sein könnte, und legte seine Ansichten in Nachrichtenpublikationen und der wissenschaftlichen Zeitschrift The Lancet dar.

Ein Meinungsartikel, den er in The Guardian veröffentlichte, trägt den Titel „Ignore the conspiracy theorys: Scientists Know Covid-19 was not created in a lab“.

Er nannte Vorschläge, dass das Virus von Menschenhand gemacht wurde, „das neueste Kapitel in der Geschichte von Schuldzuweisungen, Fehlinformationen und Schuldzuweisungen“.

Sieben Monate später, im Januar 2021, schloss sich Dr. Daszak dem Team der Weltgesundheitsorganisation (WHO) an, das nach Wuhan entsandt wurde, um die Ursprünge des Virus zu untersuchen.

Eine Gruppe von 17 internationalen Experten und 17 chinesischen Wissenschaftlern führte in Wuhan, China, eine 28-tägige Studie über die Ursprünge des Virus durch.

Der im März 2021 veröffentlichte Bericht der Gruppe kam zu dem Schluss, dass es „äußerst unwahrscheinlich“ sei, dass das Virus aus einem Labor stamme.

Aber vier Monate nach dem ersten weiß getünchten Bericht baten die Forscher, darunter Dr. Daszak, die Wissenschaftler, zurückzugehen und eine gründlichere Untersuchung durchzuführen.

Der Zoologe geriet unter Beschuss, nachdem sich herausstellte, dass er eine Arbeitsbeziehung mit Dr. Zhengli hatte, einem der Wissenschaftler, dessen Arbeit er untersuchen sollte.

Die EcoHealth Alliance hat 600.000 US-Dollar für die Forschung ihres Labors bereitgestellt, um das Risiko zu untersuchen, das von der Verbreitung von Coronaviren durch Fledermäuse ausgeht.

Dr. Daszak verteidigte die Verbindung und argumentierte, dass die Untersuchung der Herkunft von Covid diejenigen einbeziehen sollte, die am meisten über Coronaviren in China wissen.

Er leitete auch eine Gruppe von Wissenschaftlern, die die Herkunft von Covid für die medizinische Zeitschrift The Lancet untersuchten, trat jedoch zurück, als seine Verbindung zur chinesischen Virusforschung aufgedeckt wurde.

Eine Vanity Fair im März stellte dar, dass die EcoHealth Alliance von Dr. Daszak ein „Virenjagd-Profit“ im Zentrum der Laborleck-Theorie sei.

Der lange Bericht, der auf Dutzenden von Interviews und mehr als 100.000 durchgesickerten internen Dokumenten basiert, beschreibt detailliert, wie EcoHealth in einer Welt von „düsteren Zuschussvereinbarungen, schwacher Aufsicht und dem Streben nach staatlichen Mitteln für den wissenschaftlichen Fortschritt, teilweise durch steile Forschungsergebnisse, operierte eskalierendes Risiko’.