Ein beträchtlicher Teil der Begeisterung um die Clippers seit der Eröffnung des Trainingslagers in diesem Monat konzentrierte sich auf den Guard aus der Gegend von Philadelphia mit dem Spitznamen, der mit einem B beginnt.
Nicht der Bart.
Bizzy Bones.
Ob der verärgerte Guard James Harden der Ballverwalter der Zukunft der Clippers sein wird, bleibt abzuwarten, da der bärtige Star seine Pattsituation mit den 76ers fortsetzt – einschließlich der Aussage gegenüber Reportern am Freitag, dass sein Streit mit Philadelphia-Trainer Daryl Morey nicht repariert werden kann – und das alles, während Handelsgespräche zwischen den Clippers geführt werden Die Teams befinden sich weiterhin in einer Pattsituation.
Doch da Hardens Einsatz rein theoretisch bleibt, ist es Bones Hyland, der in Delaware aufgewachsene 23-Jährige, der nach dem Wechsel von Denver im vergangenen Februar seine erste volle Saison bei den Clippers beginnt, der sich als einer der faszinierendsten Vorsaisonfiguren des Teams entwickelt hat junger Spieler mit großem, aber unbekanntem Potenzial in einem Kader voller älterer, bekannter Größen.
„Letztes Jahr, als ich kam, wurde mir alles auf einmal entgegengeworfen“, sagte Hyland. „Spiele, einfach alle kennenlernen, neues Personal, neues Gebäude, alles neu. Ich musste mich also an alles gewöhnen. Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich mich wohler fühle und mir alles bewusster bin. Ich bin mir der Spielzüge bewusster, weiß, wie das Defensivsystem abläuft, wie das Offensivsystem abläuft und einfach alles, ich fühle mich viel wohler. Ich habe einfach das Gefühl, jetzt ganz bei mir selbst zu sein.“
Ein Star-Flügelspieler, Kawhi Leonard, hat Hyland als Ersatz-Point Guard des Teams bezeichnet. Ein anderer, Paul George, sagte, Hyland „wird gut zu dem passen, was wir tun.“ Ein weiterer Veteran, Nicolas Batum, bezeichnete Hyland als „einen der besten Spieler im Moment.“
In diesem Sommer hat sich Hyland sogar die Zustimmung von zwei der besten Guards in der Geschichte der Liga verdient. Nachdem Hyland bei einem Offseason-Event in Philadelphia, an dem Allen Iverson teilnahm, 56 Punkte erzielte und später in einem Sommerspiel in New Jersey im selben Team wie Kyrie Irving spielte, sagte Hyland, dass beide mit ihm eine ähnliche Meinung über sein Spiel teilten.
„Oh Mann, ich bin ein Mörder. Genau so. Ich bin ein Killer“, sagte Hyland über das Lob, das er erhielt. „Mach einfach weiter, Starpotenzial und bleib einfach ich selbst und was auch immer ich tue, und alles andere wird für mich in Ordnung sein.“
Clippers-Guard Bones Hyland posiert während des Medientags am 2. Oktober für Fotos.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Damit die Meisterschaftsambitionen der Clippers endlich Wirklichkeit werden, müssen die Rollenspieler rund um das Star-Duo fünf Saisons seit Beginn der Partnerschaft zwischen Leonard und George aufblühen. Und nur wenige werden stärker unter die Lupe genommen als derjenige, der mit dem Ball umgeht, wenn man bedenkt, dass das Team in den letzten Saisons zahlreiche Bewacher durchlaufen hat.
Letzte Saison waren die Clippers „auf und ab auf dieser Position als Point Guard“, sagte Leonard und fügte hinzu, dass „den Ball nach oben bringen und die 5 spielen zu müssen, das war eine Menge“ anstrengender Arbeit für ihn und George. Leonard hoffte, dass sich das ändern würde, wenn Russell Westbrook, der amtierende Starting Point Guard, und Hyland zurückkehrten.
„Das stabile Point-Guard-Spiel von Russ und Bones, ich denke, das wird für uns von großer Bedeutung sein“, sagte Leonard.
Die Clippers unternahmen in der Nebensaison Maßnahmen und verzichteten im Juni insbesondere auf den Guard Eric Gordon, mit der Absicht, ihren jungen Flügeln, darunter Hyland, mehr Möglichkeiten zu bieten, nachdem Veteranen ihn im vergangenen Frühjahr zeitweise aus der Rotation gedrängt hatten.
„Der nächste Schritt“ für Hyland, sagte Trainer Tyronn Lue, besteht darin, zu lernen, wie er seinen Torinstinkt behält und gleichzeitig die Offensive steuert und sicherstellt, dass seine Teamkollegen bei jedem Spielzug an der richtigen Stelle sind. Als sie sich in der Nebensaison unterhielten, bat Lue Hyland, seinen Mitteldistanz-Sprungwurf zu entwickeln. Mehr als 34 % von Hylands Schüssen als Clipper fielen zwischen dem Rand und 10 Fuß vom Korb entfernt; 54 % kamen auf Dreier.
„Er ist schnell, er ist talentiert, er ist ein großartiger Basketballspieler, aber ich denke, letztes Jahr hat er vielleicht etwas zu viel gelaufen“, sagte Batum. „Jetzt scheint er, auch wenn er immer noch schnell ist, das Gefühl zu haben, dass er mehr Kontrolle hat und bessere Entscheidungen trifft. … Daran hat er gearbeitet. Sie sehen, er hat sich einen Film angesehen, er hat versucht, bessere Entscheidungen zu treffen, und er macht bisher gute Arbeit.“
„Ich liebe es, ihm zuzusehen“, fügte Batum hinzu. „Er wird eine großartige Saison spielen.“
Die Clippers können es sich nicht leisten, dass Hyland ein defensives Ziel ist. Nachdem Hyland das erste Saisonvorbereitungsspiel begonnen hatte, freute sich Lue darüber, dass der Guard defensiv „die Herausforderung angenommen“ hatte.
„Ich liebe Bones’ Aggression einfach“, sagte George, nachdem Hyland beim Saisonauftakt 18 Punkte erzielt hatte. „Ich habe an den Sprung gedacht, wie er zu seinen Schüssen kommt, wie er auf dem Feld seine Punkte erzielt, wie er spielt, wie kreativ er ist … Und ich weiß, dass er kein Defensivspieler ist, aber in der Defensive gibt er große Anstrengungen, und er ist weit, Er ist schnell und spielt auf beiden Seiten. Das wissen wir von der Wache aus zu schätzen.“
Clippers-Guard Bones Hyland dunkt während eines Playoff-Spiels gegen die Phoenix Suns im April.
(Ashley Landis / Associated Press)
Iversons Wertschätzung für Hyland war besonders bedeutsam für den jüngeren Spieler, der als Kind den ehemaligen Star der 76ers beobachtete. Die beiden tauschten gelegentlich Nachrichten in den sozialen Medien aus, als Hyland zunächst in Wilmington und dann beim Virginia Commonwealth bekannt wurde, sich aber erst im Sommer traf, nachdem Hyland beim Danny Rumph Classic in Philadelphia 56 Punkte erzielt hatte.
„Ihn in der Stadt zu sehen, in der er gespielt hat, Philadelphia, und einen so großen Abend zu erleben, war riesig für mich“, sagte Hyland. „Allein dafür, dass er in der ersten Reihe war, war das schon etwas Großes.“
Was Iverson sah, war „diese Art von Spiel, in das sich jeder einfach verliebt“, sagte Hyland – und meinte damit seine Schnelligkeit, sein Torerfolg, seine Wendigkeit mit dem Ball.
Die Clippers hätten nicht für Hyland getauscht, wenn sie nicht auch von seinem Potenzial begeistert gewesen wären. Es ist in dieser Vorsaison schubweise entstanden und hat ihnen viel Gesprächsstoff gegeben.