Amir gehört zu der kleinen, aber wachsenden Zahl von Philosophen, die individuelle Beratung anbieten. In den Vereinigten Staaten listen zwei Berufsverbände für philosophische Berater, die National Philosophical Counseling Association (NPCA) und die American Philosophical Practitioners Association (APPA), Dutzende Philosophen auf, die Ihnen bei Ihren Problemen helfen können. In Italien gibt es mehrere Berufsverbände für verschiedene Formen der philosophischen Beratung. Ähnliche Organisationen gibt es in Deutschland, Indien, Spanien, Norwegen und mehreren anderen Ländern. In Österreich, Italien und Rumänien bieten Universitäten Masterabschlüsse in diesem Bereich an. Jeder sollte Philosophie studieren, sagte mir Amir; Da dies nur wenige Menschen tun, argumentiert sie, dass philosophische Beratung ein wichtiges Bedürfnis erfüllt. „Wenn er sich verändert hat, dann deshalb, weil er eine Ausbildung erhalten hat“, sagte sie über Davids Verwandlung. „Und er erhielt eine Ausbildung, weil er eine philosophische Ausbildung wollte. Wenn ihm etwas Gutes passiert ist, dann ist es der Philosophie zu verdanken, nicht mir. Ich habe die Begegnung gerade aktiviert.“
Amir wurde 1955 in Paris als Tochter eines jüdischen Holocaust-Überlebenden geboren. Als sie noch ein Kleinkind war, zog die Familie nach Israel. Ihr Vater, ein Diplomat, reiste häufig beruflich und ihre Kindheit verbrachte sie in Israel, Frankreich, der Demokratischen Republik Kongo, Algerien und Senegal. Ihre Mutter war politische Journalistin und ihre Häuser waren voller Bücher; Als sie siebzehn war, fand sie einen Band von Platon und war von den Dialogen fasziniert. Als Studentin studierte sie zunächst Mathematik und Philosophie an der Universität Tel Aviv, doch ihr Interesse an Mathematik war vor allem philosophischer Natur. (Was ist „natürlich“ an der Reihe natürlicher Zahlen?) Sie beschloss, sich ausschließlich auf die Philosophie zu konzentrieren und schrieb schließlich eine Dissertation über Konzepte der persönlichen Erlösung bei Spinoza und Nietzsche.
Amirs Doktorvater ermutigte sie, ihre theoretischen Analysen durch konkrete persönliche Beispiele zu ergänzen, und sie erkannte zwei wichtige Dinge in ihrem Leben, die sie ändern wollte. Zunächst wollte sie mit dem Rauchen aufhören. Obwohl sie über persönliche Freiheit schrieb, fühlte sie sich oft vom Vergnügen der Zigaretten kontrolliert. Bei den meisten Ratschlägen, die sie las, ging es darum, Versuchungen zu reduzieren: Die Idee war, weniger Zeit mit anderen Rauchern zu verbringen und Zigaretten und Aschenbecher loszuwerden. Amir tat das Gegenteil und trug überall Zigaretten bei sich. „Ich wollte, dass es in jedem Moment eine freie Wahl ist“, erinnert sie sich. „Die Frage war: Welche Art von Vision von dir möchtest du haben?“
Amir hatte auch Flugangst. Sie hat immer noch Angst, reist viel und schwört, dass jeder Flug ihr letzter sein wird. „Ich habe akzeptiert, dass ich vor jedem Flug das Gefühl habe, zu sterben. Ich versuche nicht, dieses Gefühl zu bekämpfen“, sagte sie mir. Als sie ihre Doktorarbeit abschloss, war sie seit einem Jahrzehnt nicht mehr geflogen; Sie gelangte philosophisch zu dem Schluss, dass der Tod einem Leben vorzuziehen sei, in dem ihre Freiheit durch Angst eingeschränkt wurde, und flog trotz ihrer Angst nach Paris. Es schien ihr inakzeptabel, sich mit philosophischen Freiheitsideen zu beschäftigen, diese aber nicht zu leben. „Ich habe beschlossen, dass alles besser ist, als so zu leben“, sagte sie.
In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren lehrte Amir Philosophie an verschiedenen Universitäten in Tel Aviv und hielt Vorlesungen in einem Weiterbildungsprogramm für Erwachsene. Einige ihrer erwachsenen Schüler wollten mit ihr über ihre persönlichen Probleme sprechen, und sie gab ihnen ihre Telefonnummer. Sie fingen an, Freunde zu empfehlen. Eine Journalistin berichtete über ihre Arbeit, was ihr mehr Kunden einbrachte. Als immer mehr Fremde nach Zeit fragten, fing sie an, für private Sitzungen eine Staffel zu berechnen. (Ihr aktueller Stundensatz liegt bei etwa 150 Dollar.)
Philosophie ist sowohl eine natürliche als auch eine seltsame Ressource, um Menschen bei der Lösung der Probleme des Lebens zu helfen. Alte philosophische Traditionen wie Stoizismus und Buddhismus konzentrierten sich auf praktische Ethik und Techniken zur Linderung von Leiden, aber ein Großteil der modernen Philosophie scheint darauf abzuzielen, Leiden auszudrücken, anstatt es zu reduzieren. „Das Leben ist zutiefst von Leid durchdrungen“, schrieb Schopenhauer. „Im Grunde ist sein Verlauf immer tragisch, und sein Ende ist es umso tragischer.“
„Meiner Meinung nach geht es ums Nachdenken“, sagte Amir über ihre Beratungsarbeit. „Es geht nicht darum, Fähigkeiten des Zuhörens und des Einfühlungsvermögens zu entwickeln, wozu Philosophen nicht besonders ausgebildet sind. Es ist persönlicher Nachhilfeunterricht in Philosophie.“ Sie behauptet, es gebe „keine andere Disziplin, die einem beibringt, besser zu denken, wenn es um sein Leben geht.“
Um die philosophische Beratung wirklich zu verstehen, so schlug Amir vor, müsste ich eine Sitzung ausprobieren. Zufällig würde sie bald an einer internationalen Konferenz über philosophische Beratung in Timișoara, Rumänien, teilnehmen. Wir trafen uns im Atrium der Rumänischen Akademie mit hohen Decken in der Nähe der historischen Innenstadt. Mehr als fünfzig Philosophen aus über einem Dutzend Ländern waren zusammengekommen, und die Konferenz fühlte sich an wie das Wiedersehen einer großen und exzentrischen Familie. Amir entdeckte mich von der anderen Seite des Raumes, wurde aber von spanischen, rumänischen und amerikanischen Kollegen abgefangen, bevor sie mich erreichte.
Ich fragte nach ihrem Flug.
„Ah, du hast dich erinnert“, sagte sie lächelnd. „Nicht gut, aber ich bin hier.“
Wir gingen in ein kleines Auditorium, wo Amir die Grundsatzrede der Konferenz halten würde. Ihr Ziel, sagte sie mir, sei „die Menschen zu begeistern“. Mit einem Mikrofon vor dem Rednerpult auf und ab gehend, warf sie einen Schatten auf traditionelle Psychotherapeuten: „Sie können einem keine Ideale bieten. Sie können einem keine Weltanschauung bieten“, sagte sie. Sie meinte, dass die Philosophie allein in der Lage sei, einen Wandel anzustoßen, indem sie die Menschen vielen Standpunkten aussetze und ihre Fähigkeit, diese rational zu beurteilen, steigere. Die Menge schien begeistert zu sein.
An diesem Nachmittag saßen wir zu einer Einzelsitzung an einem Tisch in einem Restaurant am Fluss Vega. Amir strich ihr langes blondes Haar aus den Augen, trank einen Schluck Tee und fragte mich, worüber ich sprechen wollte. In den letzten Jahren, sagte ich, habe ich an einem Buch gearbeitet; Jetzt wartete ich darauf, dass es veröffentlicht wurde, und sein Schicksal lag größtenteils nicht in meiner Hand. Ich wusste immer, dass sein Erfolg zum Teil an den Verkäufen gemessen werden würde. Je näher die Veröffentlichung rückte, desto mehr beunruhigte mich diese Tatsache. Mir wurde fast mulmig, als ich darüber nachdachte.
„Ihr erstes Buch wird bald veröffentlicht, was wunderbar ist“, sagte Amir. „Sein Erfolg kann anhand der Verkäufe beurteilt werden, was lächerlich ist. Wenn es sich nicht gut verkauft, heißt das nicht, dass es nicht gut ist. Aber es ist ein Element, das Sie nicht kontrollieren können.“
„Ja“, sagte ich. “Das ist alles.”
Sie trank einen Schluck Tee. “Also. Was ist so verrückt daran, etwas nicht zu kontrollieren?“
Ich dachte eine Weile nach. „Nun, wenn Sie merken, dass andere Dinge, die Ihnen wichtig sind, davon abhängen, was Sie nicht kontrollieren können, kann das wahnsinnig werden.“
„Ja“, sagte Amir. „Aber ist das nicht normalerweise so?“
„Wie was?“
“Mit allem. Sie können nicht kontrollieren, ob ein Flug richtig verläuft. Dann können Sie Ihr Leben, Ihr Bein, Ihr Gepäck, Ihre Frau verlieren. Normalerweise sind die Dinge, die wir nicht kontrollieren können, nicht nur kleine Dinge.“ Sie fuhr mit einer Hand durch die Luft, als wollte sie die Spitze auf die Ruderer in ihren Skulls richten, die durch den braunen Fluss schnitten, und auf die Menschen in Autos, die über einer Brücke über ihnen summten. „Nun – wir haben Ihre Vorstellung vom Unkontrollierbaren. Das ist etwas, das es zu erkunden gilt. Wir kennen Ihre Vorstellung von Erfolg. Drittens wäre der Zusammenhang zwischen Erfolg und dem, was nicht kontrollierbar ist.“ Eine Zeit lang diskutierten wir über verschiedene Definitionen von Erfolg. Dann wandte sie das Gespräch Spinoza zu. „Er sagt, dass der Mensch, der ohne Angst leben will, ohne Hoffnung leben muss. Die meisten Menschen möchten nur die positive Seite der Dinge haben, ohne die dunkle Seite. Aber es ist die gleiche Münze“, sagte sie mit schmalen Augen. Sie schlug vor, dass es seinen Preis haben würde, Seelenfrieden zu erlangen. Wenn ich Abstand gewinnen würde, wäre es mir egal, ob sich das Buch gut verkaufen würde.