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Im Jahr 2017 schrieb mein Daily-Kollege Tom Nichols ein Buch mit dem Titel Der Tod des Fachwissens: Die Kampagne gegen etabliertes Wissen und warum es wichtig ist. Drei Jahre später erlebte Amerika eine Krise, die das Vertrauen der Bürger und politischen Führer in Experten auf die Probe stellte – mit alarmierenden Folgen.
Der Atlantik hat heute einen Auszug aus der zweiten Auflage von Toms Buch veröffentlicht, der ein neues Kapitel enthält, in dem die Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie auf die Beziehung zwischen Experten und der Öffentlichkeit bewertet werden. Ich habe kürzlich mit Tom über den amerikanischen Narzissmus gesprochen, die Fehler, die Experten während der Pandemie gemacht haben, und warum es in einer Demokratie in der Verantwortung der Bürger liegt, auf den Rat von Experten zu hören.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Narzissmus und Misstrauen
Isabel Fattal: Warum hielten Sie es nach der COVID-19-Krise für wichtig, dieses Buch erneut zu veröffentlichen?
Tom Nichols: Das Buch wird derzeit in Hochschulen und sogar einigen weiterführenden Schulen im ganzen Land verwendet und wurde in 14 Sprachen übersetzt. Ich glaube, mein Lektor und ich wussten irgendwann, dass wir das Buch aktuell halten und aktualisieren wollten. Wir schickten uns ab und zu E-Mails über ein verblüffendes Beispiel dafür, dass Leute Fachwissen ablehnten, und sagten, dass es in eine zweite Auflage kommen müsse.
Aber wir haben weder mit COVID gerechnet, noch mit der Art und Weise, wie die Pandemie die Krise des Wissensvertrauens verschärft. In dem Buch und in den Präsentationen, die ich im Laufe der Jahre gehalten habe, habe ich vorhergesagt, dass eine Krise dieses Problem wahrscheinlich teilweise lindern würde, da sich die Menschen an die Wissenschaft wenden würden, um Antworten und Hilfe zu suchen, und ich habe mich geirrt. Deshalb hielt ich es für wichtig, die letzten Jahre genauer zu betrachten und zu fragen, warum es schlimmer geworden ist.
Isabel: Sie schreiben in dem Auszug: „Als das Coronavirus ausbrach, waren viele Amerikaner bereits durch die Medien, ihre politischen Führer und ihren eigenen hartnäckigen Narzissmus darauf vorbereitet worden, in einer Krise den Rat von Experten abzulehnen.“ Wann begann Ihrer Meinung nach Amerikas Vertrauen in Experten zu schwinden?
Tom: Es ist fast ein Klischee, einfache Antworten zu finden und zu sagen: „Vietnam und Watergate“, aber selbst Klischees enthalten etwas Wahres. Tatsächlich begann die Krise des Fachwissens aus mehreren Gründen Anfang der 1970er Jahre. Das Fehlverhalten eines Präsidenten und mehrerer Exekutivbehörden erweckte das Gefühl, dass die US-Institutionen nicht mehr von weisen Menschen geführt würden. Und ein Krieg, den wir scheinbar nicht gewinnen konnten, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf das Vertrauen und den sozialen Zusammenhalt.
Aber die 70er waren auch das Ich-Jahrzehnt. Die Menschen blickten nach all den Turbulenzen des vergangenen Jahrzehnts nach innen und beschlossen, auf viele Dinge selbst nach Antworten zu suchen. Es ist kein Zufall, dass die 70er Jahre die Blütezeit von Kulten, Modeerscheinungen, Quacksalbereien und „alten Astronauten“ waren. Zu diesem Zeitpunkt begannen Anti-Impfstoff-Bewegungen aufzutauchen. Wir glauben, dass es uns jetzt schlecht geht, aber schauen Sie nach Laetril Und Pyramidenkraft um zu sehen, wie es vor 40 oder 50 Jahren war.
Das Problem ist natürlich, dass das Ich-Jahrzehnt nie wirklich zu Ende ging, also sind wir hier.
Isabel: Sie argumentieren, dass ein Fehler der Wissenschaftler darin bestand, die Rolle gewählter Amtsträger zu übernehmen. Kannst du mir diese Schicht erklären?
Tom: Wenn Sie auf die Pressekonferenzen im Weißen Haus zurückblicken, bei denen Leute wie Dr. Deborah Birx und Dr. Anthony Fauci unbehaglich dastanden, während Donald Trump über Bleichmittel und Lichter schimpfte, können Sie sehen, wo sie und andere Experten das Bedürfnis verspürten Nützliche Richtlinien auf eine Art und Weise zu klären, die normale Menschen befolgen können, insbesondere weil gewählte Führer – und nicht nur Trump – die Dinge durcheinander brachten. Zu Beginn der Pandemie war ich beispielsweise beeindruckt vom damaligen Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, der wie ein ruhiger und fähiger Mann wirkte. Aber Cuomo versuchte – wie wir jetzt wissen und wie ich in dem Buch darlege – verzweifelt, seine eigenen tödlichen Fehler zu vertuschen.
Die Wissenschaftler, von denen wir auf Landes- und Bundesebene größtenteils noch nie gehört hatten, traten vor, um Leitlinien herauszugeben. Aber das ist nicht ihre Aufgabe, und ehrlich gesagt ist es nicht ihre Hauptkompetenz, mit der Öffentlichkeit zu sprechen. Die Leute wollen verständlicherweise keine Befehle von ernannten Beamten entgegennehmen. Als es an der Zeit war, öffentliche Plätze zu schließen – und, was noch wichtiger ist, sie wieder zu öffnen, einschließlich Schulen –, gerieten Wissenschaftler in einen gewaltigen Streit, bei dem es mehr um Politik als um Wissenschaft ging. Sie wurden eher als politische Persönlichkeiten denn als leidenschaftslose Experten abgestempelt.
Man kann einen Großteil davon Trump und der GOP zuschreiben, die Pandemiemaßnahmen zu politischen Themen gemacht haben. Aber die Art und Weise, wie Mediziner die Proteste von George Floyd unterstützten, war ein großer Fehler und eine völlig selbstverschuldete Wunde für die Sache des Fachwissens.
Isabel: Wie so?
Tom: Wie ich in der sage atlantisch In einem Auszug sagte ein lautstarker Teil der medizinischen Gemeinschaft: Diese Proteste sind so wichtig, dass sie trotz all unserer Ratschläge, die vor solchen Versammlungen warnen, zugelassen werden sollten.
Das zu sagen, während die Menschen nicht in die Kirche gehen, heiraten oder ihre Toten begraben konnten, empörte viele Menschen, mich eingeschlossen. (Mein Bruder starb zu Beginn der Pandemie in einer Langzeitpflegeeinrichtung in VA, die später zum Mittelpunkt eines Skandals um die falsche Handhabung von COVID-Maßnahmen wurde, und wir konnten ihn wochenlang nicht zur Ruhe bringen.) Viele Ärzte , der argumentiert hatte, dass sein Rat unpolitisch sei, traf eine rein politische Entscheidung. Fauci versuchte klugerweise, neutral zu bleiben, aber im Spätsommer war der Schaden angerichtet.
Ich glaube nicht, dass wir definitiv sagen können, ob die Proteste zu einem Anstieg der COVID-Fälle geführt haben, aber das größere Problem ist, dass das Argument für Experten eine aussichtslose Falle ist: Wenn die Ärzte besorgt waren, dass die Proteste die Krankheit verbreiten könnten, dann sollten sie es nicht tun. Ich habe mich den Protesten nicht angeschlossen. Aber wenn die Proteste mit den entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen akzeptabel wären, hätten die Ärzte und die Gesundheitsbehörden Versammlungen für alle zulassen müssen, die bereit sind, die gleichen Maßnahmen anzuwenden.
Isabel: Das von Ihnen zitierte Zitat eines Mitglieds der COVID Crisis Group hat mich wirklich beeindruckt: „Trump war eine Komorbidität.“ Gibt es eine Welt, in der COVID nicht so politisiert wurde?
Tom: Ich denke, angesichts des jahrzehntelangen Narzissmus, der politischen Polarisierung und des allgemeinen Misstrauens gegenüber der Regierung würde eine Pandemie immer politisiert werden. Aber meiner Meinung nach haben Trumps persönlicher Einfluss und seine Mobilisierung einer ganzen politischen Partei rund um die Dämonisierung von Fachwissen Menschenleben gekostet. Es ist immer noch eine bemerkenswerte Sache, und es erstaunt mich, dass irgendjemand auf die Idee kommen würde, ihn irgendwo wieder in eine verantwortungsvolle Position zu versetzen.
Isabel: Warum ist es die Aufgabe eines verantwortungsbewussten amerikanischen Bürgers, Experten zuzuhören?
Tom: Es ist nicht unsere Aufgabe gehorchen Experten ohne Frage, aber ja, Zuhören ist eine Voraussetzung für den Bürger einer Demokratie. Letztlich sollten die politischen Führer das letzte Wort haben und in den meisten Dingen, einschließlich Krieg und Frieden, die Entscheidung treffen – und das tun sie auch. Aber wir sind kein Gesindel. Wir schreien nicht alle auf öffentlichen Plätzen und fordern dann, dass die lautesten Stimmen die Oberhand gewinnen. Experten geben uns allen, einschließlich unserer gewählten Führungskräfte, Informationen, die wir für unsere Entscheidungen benötigen.
Wir können diesen Rat ignorieren. Experten können uns über Risiken informieren, und wir können uns entscheiden, diese Risiken einzugehen. Aber wenn wir uns einfach die Ohren verschließen und darauf beharren, dass wir es besser wissen als alle anderen, weil unser Bauchgefühl oder eine Fernsehpersönlichkeit oder ein Politiker uns gesagt hat, dass wir schlauer sind als die Experten, dann liegt das an uns.
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Wenn Tom und ich nicht an Ausgaben von The Daily arbeiten, findet man uns normalerweise in intensiven Debatten darüber, welche Filme aus den 1970er und 1980er Jahren ich völlig vernachlässigt habe. In der vergangenen Woche setzte sich Tom für das Jahr 1978 ein Übermensch, mit Christopher Reeve. Ich bin seit langem eher ein Batman-Fan, aber Tom vertritt überzeugend seine Argumente (und sagt mir, dass es der erste Film ist, der wirklich großartige Flugszenen enthält), sodass er möglicherweise auf die Beobachtungsliste dieses Wochenendes kommt.
– Isabel
Stephanie Bai hat zu diesem Newsletter beigetragen.
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