Präsident Biden eröffnete seine Rede beim Korrespondenten-Dinner des Weißen Hauses am Samstagabend mit einem dringenden Aufruf zur Freilassung inhaftierter Journalisten – und zu einer stärkeren weltweiten Anerkennung der lebenswichtigen Bedeutung eines robusten Schutzes für eine freie Presse.
„Heute Abend lautet unsere Botschaft: Journalismus ist kein Verbrechen!“ erklärte Biden, als er die Pointen des Abends für eine ernsthafte Solidaritätsbekundung mit inhaftierten und verfolgten Journalisten auf der ganzen Welt, darunter Evan Gershkovich, beiseite legte Wallstreet Journal Reporter, der von den Russen fälschlicherweise der Spionage beschuldigt wurde, und Austin Tice, ein entführter amerikanischer Journalist, der vermutlich von der syrischen Regierung festgehalten wird.
„Die freie Presse ist eine Säule – vielleicht Die Säule – einer freien Gesellschaft, nicht der Feind“, sagte Biden den versammelten Reportern, Redakteuren, Fernsehmoderatoren und Radiomoderatoren. „Sie ermöglichen es normalen Bürgern, Autoritäten in Frage zu stellen – und, ja, sogar über Autoritäten zu lachen – ohne Angst oder Einschüchterung. Das macht diese Nation stark. Lassen Sie uns heute Abend uns und der Welt unsere Stärke zeigen, nicht nur durch das Beispiel unserer Macht, sondern durch die Macht unseres Beispiels.“
Die Erklärung war eine willkommene Abkehr von den Angriffen auf den Journalismus, die die Regierung von Donald Trump charakterisierten, der 2019 behauptete, dass „die Presse … der Feind des Volkes“ sei Außenminister Antony Blinken bei Veranstaltungen, die für Mittwoch geplant sind, um den Welttag der Pressefreiheit zu ehren.
Obwohl Bidens Rhetorik besser ist als die seines Vorgängers, hält seine Herangehensweise an einen der aufsehenerregendsten Fälle mit einem inhaftierten Journalisten leider Trumps Angriffslinie aufrecht. Die Biden-Regierung versucht weiterhin, den WikiLeaks-Gründer Julian Assange wegen Spionagevorwürfen strafrechtlich zu verfolgen, die sich aus der Veröffentlichung von Beweisen für „Kollateralmord“-Gräueltaten des US-Militärs im Irak und in Afghanistan im Jahr 2010 ergeben.
Im Jahr 2019 klagte Trumps Justizministerium Assange in 17 Fällen wegen Verstoßes gegen das Spionagegesetz und in einem Fall wegen Verschwörung zum Computereinbruch an. Die Anwälte des Justizministeriums führten daraufhin Assanges Verhaftung in London aufgrund eines US-Haftbefehls durch und drängten weiter auf seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten für einen Prozess wegen Anklagen, die eine lebenslange Haftstrafe nach sich ziehen könnten.
Bidens Regierung hatte die Chance, die Angriffe der Regierung auf Assange zu beenden. Stattdessen hat sein Justizministerium die Auslieferungsbemühungen genauso eifrig vorangetrieben wie das von Trump.
Assange ist sicherlich eine umstrittene Figur. Er hat sowohl Republikaner als auch Demokraten verärgert, zunächst durch seine Aufdeckung von Geheimnissen über das Fehlverhalten des US-Militärs und seine erfolgreiche Veröffentlichung dieser Informationen – auf den Plattformen einiger der bekanntesten Nachrichtenagenturen der Welt – und später durch Enthüllungen über das Demokratische Nationalkomitee, die WikiLeaks verbreitete im Wahlkampf 2016. Assange behält mehr als seinen Anteil an Kritikern in den Vereinigten Staaten und im Ausland, und sie zögern nicht, sich an Vorwürfe persönlichen Fehlverhaltens zu erinnern – einschließlich derjenigen im Zusammenhang mit einer schwedischen Untersuchung wegen sexueller Übergriffe, die schließlich eingestellt wurde.
Aber im Laufe der Geschichte haben Kreuzzugsjournalisten ausnahmslos Kontroversen ausgelöst und bekanntermaßen Verachtung geerntet. Präsident John Adams verurteilte Thomas Paines Gesunder Menschenverstand, ein wesentliches Dokument des amerikanischen revolutionären Moments, als „eine arme, ignorante, bösartige, kurzsichtige, beschissene Masse“. Ein Jahrhundert nach Paines Tod tat ein anderer Präsident, Theodore Roosevelt, Paine als „einen dreckigen kleinen Atheisten“ ab. Es war nie notwendig, die Ansichten oder das persönliche Verhalten eines bestimmten Autors oder die Taktik eines bestimmten Verlegers zu billigen, um zu erkennen, dass die Zukunft des Journalismus gefährdet ist, wenn die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes einzelner Praktiker des Handwerks bedroht sind.
Das muss im Hinblick auf die Angriffe der US-Regierung auf Assange verstanden werden. Er wurde angeklagt, weil er öffentlich Einzelheiten lästiger Aktivitäten offenlegte, die die Regierung geheim halten wollte – was eine andere Art zu sagen ist, dass er sich als Journalist betätigte. Und weil er dies getan hat, sieht er sich nun der Möglichkeit gegenüber, von der Regierung eines Präsidenten strafrechtlich verfolgt zu werden, der stolz verkündet, dass „Journalismus kein Verbrechen ist“.
Tatsache ist, dass eine Anklage gegen Assange wegen der gegen ihn erhobenen Anklagen den Journalismus kriminalisieren würde. Wie Ben Wizner, der Direktor des ACLU Speech, Privacy, and Technology Project, erklärt hat:
Die Anklage gegen Julian Assange stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Pressefreiheit dar. Strafanzeige gegen einen Verleger wegen der Veröffentlichung wahrheitsgemäßer Informationen zu erstatten, schafft einen gefährlichen Präzedenzfall, der genutzt werden kann, um alle Nachrichtenorganisationen anzugreifen, die die Regierung durch die Veröffentlichung ihrer Geheimnisse zur Rechenschaft ziehen. Jede strafrechtliche Verfolgung von Herrn Assange durch die Vereinigten Staaten wäre beispiellos und verfassungswidrig und würde die Tür für strafrechtliche Ermittlungen anderer Nachrichtenorganisationen öffnen. Die Regierung muss ihre Anklagen gegen ihn sofort fallen lassen.
Das ist keine isolierte Betrachtung. Amnesty International, Pen International, Reporter ohne Grenzen, das Reporterkomitee für Pressefreiheit, das Komitee zum Schutz von Journalisten und andere Gruppen haben die Bemühungen zur Auslieferung von Assange angeprangert und gefordert, die Anklagen gegen ihn fallen zu lassen. So haben auch Redakteure und Verleger von Die New York Times, The Guardian, Le Monde, Der SpiegelUnd El Paísdie argumentieren, dass die gezielte Verfolgung von Assange nach dem Spionagegesetz „einen gefährlichen Präzedenzfall schafft und Amerikas First Amendment und die Pressefreiheit zu untergraben droht“.
Das ist seit langem die Position der International Federation of Journalists, der globalen Organisation, die arbeitende Reporter und Redakteure vertritt. IFJ-Generalsekretär Anthony Bellanger sagt: „Präsident Joe Biden muss die Jahre der politisch motivierten Verfolgung von Julian Assange beenden, indem er die Anklagen gegen ihn endlich fallen lässt. Die Kriminalisierung von Whistleblowern und investigativen Journalisten hat in einer Demokratie nichts zu suchen.“
Biden hat Recht, wenn er erklärt, dass „Journalismus kein Verbrechen ist“. Jetzt muss er Worte und Taten verbinden. Der Präsident und sein Generalstaatsanwalt müssen die Bemühungen um eine Auslieferung von Assange beenden und die notwendigen Schritte unternehmen, um die Anklagen gegen den Herausgeber von WikiLeaks fallen zu lassen. Diese Schritte hätten unternommen werden müssen, sobald Biden 2021 die Präsidentschaft übernahm. Da dies jedoch nicht geschah, kann und sollte Biden am Welttag der Pressefreiheit 2023 Abhilfe schaffen.