K2-18b: Wissenschaftler enthüllt, dass Exoplanet Wasser beherbergen könnte
Wissenschaftler haben das Universum lange nach Lebenszeichen abgesucht. Während Planeten in der Nähe unserer Heimat in Form von Mikroorganismen wie dem Mars Hoffnung geweckt haben, sind noch keine physikalischen Beweise aufgetaucht. Planeten wie die Venus und ihre Geschichte deuten darauf hin, dass die Nachbarn der Erde einst zumindest einige Lebensformen beherbergt haben, aber nichts in der Größenordnung, die hier beobachtet wurde.
Mit immer modernerer Technologie können Forscher nun weiter ins Detail blicken.
Heute Abend untersucht das Sky at Night-Team, wie wichtig es ist, die äußeren Planeten unseres Sonnensystems aus nächster Nähe zu untersuchen, und warum es nur ab und zu Gelegenheiten dazu gibt.
Obwohl es nur wenige Durchbrüche gibt, erregte eine kürzlich durchgeführte Studie die Aufmerksamkeit der Weltraumgemeinschaft.
Ein neu entdeckter Exoplanet, der den Stern L98-59 umkreist, wurde als „von einem globalen Ozean überflutet“ beschrieben – was ihm das Potenzial gibt, Leben zu erhalten.
Weltraum: Die Entdeckung könnte zur Entdeckung von Leben auf anderen Planeten führen (Bild: GETTY)
Exoplaneten: Tausende von Exoplaneten wurden gefunden, die ferne Sterne umkreisen (Bild: GETTY)
Wie das BBC-Magazin Sky at Night berichtet, ist der Planet einer von drei Planeten, die erstmals 2019 vom Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) gefunden wurden, und hat eine Masse, die nur halb so groß ist wie die der Venus.
Die winzige Welt ist der kleinste Planet, der jemals mit Radialgeschwindigkeitstechniken untersucht wurde, die nach dem Wackeln suchen, das dadurch verursacht wird, dass der Planet an seinem Wirtsstern zieht, um seine Größe und Masse zu messen.
TESS durchsucht den Himmel und sucht nach den Schatten, die die Planeten werfen, wenn sie an ihren Wirtssternen vorbeiziehen.
Die Methode ermöglichte es Astronomen, die Größe der Planeten zu messen und ergab, dass alle drei wahrscheinlich sehr klein und felsig sind.
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Michel Mayor: Er gewann den Nobelpreis 2019 für die Mitentdeckung des ersten Exoplaneten (Bild: GETTY)
Es stellte auch fest, dass sich mehrere der Planeten in der „bewohnbaren Zone“ des Sterns befanden, in der möglicherweise flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche bestehen könnte.
Während Planeten regelmäßig entdeckt werden, haben diese drei die Aufmerksamkeit der Astronomen besonders auf sich gezogen, weil sie Ähnlichkeiten mit inneren Planeten in unserem eigenen Sonnensystem haben.
Dies ist besonders bemerkenswert, da L98-59 35 Lichtjahre entfernt ist – eine vergleichsweise kurze räumliche Entfernung.
Das Very Large Telescope (VLT) folgte der Entdeckung bald und nutzte die Radialgeschwindigkeitstechnik, um die Massen der Planeten aufzudecken.
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Stars: Es gibt unzählige unentdeckte Welten (Bild: GETTY)
Roter Zwerg: Der Stern ist der häufigste seiner Art in der Milchstraße (Bild: GETTY)
Dies wiederum ermöglichte es Astronomen, ihre Dichten zu berechnen, was zeigte, dass zwei der Planeten wahrscheinlich etwas Wasser hatten, während sie größtenteils trocken waren.
Der dritte könnte jedoch bis zu 30 Massenprozent Wasser sein – genug, um die gesamte Oberfläche zu bedecken.
Astronomen sind jetzt daran interessiert, wichtige Informationen über die Atmosphäre des Planeten zu verstehen und nach empirischen Anzeichen für Wasser rund um den Planeten zu suchen.
Doch für solche Beobachtungen mit Teleskopen, die den Forschern derzeit zur Verfügung stehen, ist diese Welt viel zu klein.
Sky at Night: Oliver Demangeon sagte, die Entdeckung sei ein Zeichen für die Zukunft (Bild: Himmel bei Nacht)
Stattdessen müssen sie auf die nächste Generation von Teleskopen warten, wie das James Webb Space Telescope (JWST), das noch in diesem Jahr starten soll, und das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO, das sich in der chilenischen Atacama-Wüste im Bau befindet und mit der Beobachtung beginnen wird im Jahr 2027.
Oliver Demangeon von der Universität Porto leitete die Studie und sagte gegenüber Sky at Night: „This [planetary] System kündigt an, was kommt.
“Als Gesellschaft jagen wir seit der Geburt der Astronomie terrestrische Planeten.
“Jetzt nähern wir uns endlich der Entdeckung eines terrestrischen Planeten in der bewohnbaren Zone seines Sterns, dessen Atmosphäre wir untersuchen könnten.”
Atacama-Wüste: Chiles karges Land wird Heimat des Extremely Large Telescope (Bild: GETTY)
Neben dem Planetentrio entdeckte das Team auch zuvor “versteckte” Exoplaneten, die noch nicht im Planetensystem aufgenommen worden waren.
Ein vierter Planet wurde sichtbar, und Forscher vermuten, dass es in einer Zone in der richtigen Entfernung vom Stern für die Existenz von flüssigem Wasser einen fünften Anwärter geben könnte.
Demangeon sagte: “Wir haben Hinweise auf die Anwesenheit eines terrestrischen Planeten in der bewohnbaren Zone dieses Systems.”
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Sky at Night wird heute Abend um 22 Uhr auf BBC Four ausgestrahlt.