DEN HAAG, Niederlande (AP) – Fälle der Omicron-Variante des Coronavirus sind am Sonntag in Ländern auf gegenüberliegenden Seiten der Welt aufgetaucht und viele Regierungen beeilten sich, ihre Grenzen zu schließen, obwohl Wissenschaftler davor warnten, dass es nicht klar ist, ob die neue Variante alarmierender ist als andere Versionen des Virus.
Die Variante wurde vor Tagen von Forschern in Südafrika identifiziert, und es ist immer noch nicht viel darüber bekannt, ob sie ansteckender ist, eher schwere Krankheiten verursacht oder sich dem Schutz von Impfstoffen eher entzieht. Aber viele Länder beeilten sich zu handeln, was die Angst vor allem widerspiegelte, was die Pandemie, die mehr als 5 Millionen Menschen getötet hat, verlängern könnte.
Israel beschloss, Ausländern die Einreise zu verbieten, und Marokko sagte, es werde ab Montag alle ankommenden Flüge für zwei Wochen aussetzen – unter den drastischsten einer wachsenden Reihe von Reisebeschränkungen, die von Nationen auf der ganzen Welt verhängt werden, um die Verbreitung der Variante zu verlangsamen. Wissenschaftler an mehreren Orten – von Hongkong bis Europa – haben seine Anwesenheit bestätigt. Die Niederlande meldeten am Sonntag 13 Omicron-Fälle, und sowohl Kanada als auch Australien fanden jeweils zwei.
Da die Variante bereits in vielen Ländern entdeckt wurde und Grenzschließungen oft nur begrenzte Auswirkungen haben, forderte die Weltgesundheitsorganisation, die Grenzen offen zu halten.
Dr. Francis Collins, Direktor der National Institutes of Health in den Vereinigten Staaten, betonte unterdessen, dass es noch keine Daten gebe, die darauf hindeuten, dass die neue Variante schwerwiegendere Erkrankungen verursacht als frühere COVID-19-Varianten.
„Ich denke, es ist ansteckender, wenn man sich ansieht, wie schnell es sich in mehreren Distrikten in Südafrika verbreitet hat. Es hat daher die Merkmale, dass es besonders wahrscheinlich von einer Person auf eine andere übertragen wird. … Was wir nicht wissen, ist, ob es mit Delta konkurrieren kann“, sagte Collins in CNNs „State of the Union“.
Collins wiederholte mehrere Experten, die sagten, die Nachricht sollte alle dazu bringen, ihre Bemühungen zu verdoppeln, die Werkzeuge zu verwenden, die die Welt bereits hat, einschließlich Impfungen, Auffrischungsspritzen und Maßnahmen wie das Tragen von Masken.
“Ich weiß, Amerika, Sie sind es wirklich leid, diese Dinge zu hören, aber das Virus hat uns nicht satt”, sagte Collins.
Die niederländische Gesundheitsbehörde bestätigte, dass 13 Personen, die am Freitag aus Südafrika eingereist sind, bisher positiv auf Omicron getestet wurden. Sie gehörten zu den 61 Personen, die positiv auf das Virus getestet wurden, nachdem sie auf den letzten beiden Flügen zum Amsterdamer Flughafen Schiphol angekommen waren, bevor ein Flugverbot verhängt wurde. Sie wurden sofort isoliert, die meisten in einem nahe gelegenen Hotel.
Kanadas Gesundheitsminister sagt, dass die ersten beiden Fälle von Omicron des Landes in Ontario gefunden wurden, nachdem zwei Personen, die kürzlich aus Nigeria angereist waren, positiv getestet wurden.
Die australischen Behörden sagten, zwei Reisende, die aus Afrika nach Sydney kamen, waren die ersten im Land, die positiv auf die neue Variante getestet wurden. Ankömmlinge aus neun afrikanischen Ländern müssen nun bei der Ankunft in einem Hotel unter Quarantäne gestellt werden. Zwei Bundesländer meldeten am Wochenende insgesamt drei Fälle bei Rückreisenden.
Israel hat beschlossen, die Einreise von Ausländern zu verbieten und eine Quarantäne für alle aus dem Ausland einreisenden Israelis anzuordnen.
„Die Beschränkungen der Landesgrenzen sind kein einfacher Schritt, aber ein vorübergehender und notwendiger Schritt“, sagte Premierminister Naftali Bennett zu Beginn der wöchentlichen Kabinettssitzung.
Das marokkanische Außenministerium twitterte am Sonntag, dass alle eingehenden Flugreisen in das nordafrikanische Land ausgesetzt würden, um „die von Marokko im Kampf gegen die Pandemie erzielten Errungenschaften zu bewahren und die Gesundheit der Bürger zu schützen“. Marokko war Vorreiter bei Impfungen in Afrika und hielt seine Grenzen im Jahr 2020 wegen der Pandemie monatelang geschlossen.
Die USA planen, ab Montag Reisen aus Südafrika und sieben weiteren südafrikanischen Ländern zu verbieten. „Es wird uns Zeit geben, unsere Vorbereitung zu verbessern“, sagte der führende US-amerikanische Experte für Infektionskrankheiten, Dr. Anthony Fauci, über das Verbot von ABCs „This Week“.
Viele Länder führen solche Verbote ein, obwohl sie dem Rat der WHO widersprechen, die vor einer Überreaktion gewarnt hat, bevor die Variante gründlich untersucht wird.
Laut einer Erklärung des Weißen Hauses vom Sonntagabend sagt Fauci, dass es noch ungefähr zwei Wochen dauern wird, bis definitivere Informationen über die Übertragbarkeit, den Schweregrad und andere Eigenschaften von Omicron vorliegen.
Die südafrikanische Regierung reagierte verärgert auf die Reiseverbote, von denen sie sagte, sie seien „so ähnlich wie eine Bestrafung Südafrikas für seine fortschrittliche Genomsequenzierung und die Fähigkeit, neue Varianten schneller zu erkennen“. Sie sagte, sie werde versuchen, die Länder, die sie auferlegten, zum Überdenken zu bewegen.
Die WHO hat eine Erklärung verschickt, in der es heißt, sie „steht mit afrikanischen Nationen“ und stellte fest, dass Reisebeschränkungen „eine Rolle bei der leichten Verringerung der Verbreitung von COVID-19 spielen könnten, aber eine schwere Belastung für Leben und Lebensgrundlagen darstellen“. Es hieß, wenn Beschränkungen eingeführt werden, sollten sie wissenschaftlich fundiert und nicht aufdringlich sein.
In Europa, das in den letzten Wochen bereits mit einem starken Anstieg der Fälle zu kämpfen hatte, waren die Beamten auf der Hut.
Großbritannien verschärfte am Samstag die Regeln zum Tragen von Masken und zum Testen internationaler Ankömmlinge, nachdem es zwei Omicron-Fälle gefunden hatte, aber der britische Gesundheitsminister Sajid Javid sagte, die Regierung sei bei weitem nicht in der Lage, die Arbeit von zu Hause aus oder strengere soziale Distanzierungsmaßnahmen wiedereinzuführen.
„Wir wissen jetzt, dass diese Art von Maßnahmen sowohl wirtschaftlich als auch sozial in Bezug auf nicht-COVID-Gesundheitsergebnisse wie die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit einen sehr hohen Preis haben“, sagte er gegenüber Sky News.
Spanien gab bekannt, dass es ab dem 1. Dezember keine ungeimpften britischen Besucher zulassen wird. Italien ging die Listen der Flugpassagiere durch, die in den letzten zwei Wochen angekommen sind. Frankreich forciert weiterhin Impfungen und Auffrischungsimpfungen.
David Hui, ein Experte für Atemwegsmedizin und Regierungsberater für die Pandemie in Hongkong, stimmte dieser Strategie zu.
Er sagte, die beiden Personen, die positiv auf die Omicron-Variante getestet wurden, hätten den Pfizer-Impfstoff erhalten und zeigten sehr leichte Symptome wie Halsschmerzen.
“Impfstoffe sollten funktionieren, aber die Wirksamkeit würde etwas nachlassen”, sagte er.
Moulson berichtete aus Berlin, Collins aus Columbia, South Carolina. Zen Soo in Hongkong, Adam Schreck in Bangkok und Associated Press-Autoren auf der ganzen Welt haben zu diesem Bericht beigetragen.