Jeden Tag versucht Sviatlana Tsikhanouskaya, die 40-jährige Führerin der belarussischen Exilopposition, ihr Lager gegen den Mann zu scharen, der, wie sie sagt, „stolz darauf ist, ‚der letzte Diktator in Europa’ genannt zu werden“, Alexander Lukaschenko. Jeden Tag scheint er die Repressionskampagne seines Regimes zu verschärfen, die – überschattet vom Krieg in der Ukraine – anderswo in Europa weitgehend unbemerkt bleibt.
Für Tsikhanouskaya ist der Kampf der demokratischen Bewegung auch persönlich. Einer der politischen Gefangenen in Belarus ist ihr Ehemann Sergei Tikanhovsky. Tsikhanouskaya selbst wurde zu Lukaschenkos politischer Hauptgegnerin bei den Präsidentschaftswahlen 2020, als sie nach seiner Verhaftung die Führung des Wahlkampfs der Opposition von ihrem Ehemann übernahm – was Aktivisten der Demokratiebewegung lediglich als Taktik betrachteten, um ihn aus dem Rennen zu nehmen.
Lukaschenko wurde im August wiedergewählt, aber das Ergebnis wurde angesichts weit verbreiteter Behauptungen über Wahlbetrug angefochten. Die darauf folgenden Massenproteste führten zu tödlicher Gewalt durch staatliche Sicherheitskräfte und zu Tausenden von Festnahmen und Inhaftierungen. Wegen des Wahlbetrugs und der Gewalt gegen Demonstranten verhängte die Europäische Union Sanktionen gegen Belarus.
Nach kurzer Haft wurde Tsikhanouskaya von belarussischen Sicherheitskräften über die Grenze und ins litauische Exil eskortiert. Sie lebt weiterhin dort mit ihren beiden Kindern und Tikanhovskys zwei Kindern. Sie selbst wurde vor einem belarussischen Gericht wegen terroristischer Straftaten angeklagt, daher hat sie keine Möglichkeit, zurückzukehren, solange das Lukaschenko-Regime – das nur noch abhängiger von der Unterstützung des Russlands von Präsident Wladimir Putin geworden ist – fortbesteht.
Wegen seines russischen Bündnisses steht Lukaschenko unter starkem Druck von Putin, sich aktiver an Moskaus „militärischer Spezialoperation“ in der Ukraine zu beteiligen. In den letzten Wochen haben Militäranalysten eine Anhäufung von Streitkräften in Belarus festgestellt, die einen erneuten Angriff über die Grenze in die Nordukraine ankündigen könnten.
Tsikhanouskaya ist inzwischen zu einer Art umherziehender internationaler Botschafterin ihres Landes geworden, die daran arbeitet, das Profil des Kampfes von Belarus für Demokratie und Menschenrechte zu schärfen, der dem seines ukrainischen Nachbarn in vielerlei Hinsicht ähnlich ist. Was folgt, ist eine bearbeitete und komprimierte Version unseres Gesprächs.
Anna Nemtsova: Sowohl die NATO als auch die Ukraine prognostizieren erneute russische Angriffe auf die Ukraine aus Weißrussland. Wird Belarus dies zulassen? Was wollen Minsk und Moskau erreichen?
Sviatlana Tsikhanouskaya: Wir hören die gleichen Vorhersagen. Der Kreml und Lukaschenko nutzen einander aus und verfolgen mehrere Ziele: Sie wollen die Ukraine behindern und Kiew dazu bringen, seine Verteidiger aus dem Osten näher an Weißrussland zu rücken, und sie wollen die Weißrussen selbst in Angst halten. Es kann sein, dass Putin Lukaschenko zwar drängt, Lukaschenko aber Widerstand leistet und keine eigenen Truppen schicken will.
Putin und Lukaschenko sitzen ansonsten im selben Boot; sie haben das gleiche Ziel, an der Macht zu bleiben. Aber wir kennen die Stimmung in Weißrussland: Die Menschen werden sich nicht an Putins Krieg beteiligen – mehr als 86 Prozent der Weißrussen sind dagegen. Und niemand will mit der Ukraine verfeindet werden.
Nemtsova: Wäre das russische Militär in der Lage, belarussische Männer zu mobilisieren?
Zichanouskaya: Möglicherweise. Es gibt einige Soldaten, die dem Diktator gegenüber sehr loyal sind und in der russischen Armee dienen könnten. Aber eine große Mehrheit der Weißrussen will sich nicht an diesem Krieg beteiligen, und das versteht auch Lukaschenko.
Nemtsova: Was würde eine weitere große russische Invasion aus Weißrussland, wie wir sie im Februar 2022 erlebt haben, politisch für Lukaschenko bedeuten?
Zichanouskaya: Er würde großen politischen Schaden erleiden. Derzeit verhandelt die Opposition noch mit dem Regime, um die Freiheit politischer Gefangener zu sichern, aber wenn sich Lukaschenko einer weiteren Offensive anschließt, würde das die rote Linie überschreiten – niemand in der Opposition würde jemals wieder mit ihm sprechen. Nach einem solchen Angriff würden die Weißrussen als Aggressoren angesehen, und das würde ebenso wie für die Russen ein Visumverbot und andere Sanktionen bedeuten.
Nemtsova: Wie haben die Oppositionsbewegung 2020 und die darauf folgende politische Repression die belarussische Identität verändert?
Zichanouskaya: Wir sind jetzt eine Nation. Wir haben erkannt, dass wir ein Anhängsel Russlands waren. Die Weißrussen verstehen die imperiale Haltung Russlands, das keine Ukraine, kein Weißrussland als unabhängige Staaten ansieht. Aber die Leute verstehen, dass es schwer ist, die Diktatur zu zerstören, die „Luka“ jahrelang aufgebaut hat.
Nemtsova: Wie sind die Beziehungen zwischen Ukrainern und Weißrussen?
Zichanouskaya: Die Weißrussen wollen von der Welt nicht wie Russen behandelt werden. Wir haben es geschafft, die Wahrnehmung zu ändern, und die Ukrainer haben größtenteils aufgehört, Weißrussen mit Russen gleichzusetzen. Ein Problem ist, dass sich die Ukraine immer noch Sorgen um belarussische Agenten macht, die für Moskau arbeiten. Aber die Ukraine hat die Unterstützung der Bevölkerung, und es gibt viele belarussische Militärfreiwillige, die in der Ukraine dienen. Wir glauben, dass mindestens 17 Weißrussen im Kampf um die Ukraine getötet wurden und viele weitere als Kriegsgefangene gefangen genommen wurden.
Nemtsova: Haben Sie das Gefühl, dass Belarus während des Krieges in der Ukraine vergessen wurde?
Zichanouskaya: Vom Sieg der Ukraine hängt so viel ab – für Weißrussland, für die Region, für die Welt – also muss es natürlich sein [at the] ganz oben auf der internationalen Agenda. Leider hat es Lukaschenko durch all die Aufmerksamkeit leichter gemacht, seine Verbrechen in Weißrussland zu verbergen.
Die Polizei verhaftet jeden Tag unschuldige Menschen, Anwälte haben keinen Zugang. Nach diesen Verhaftungen posten die Behörden Videos, in denen Menschen ihre Teilnahme an den Protesten 2020 gestehen – als wäre das ein Verbrechen. Das ist ein Mittel, mit dem sie der Bevölkerung Angst einjagen, den Menschen das Gefühl geben, bereits in einem Gulag zu leben. Offiziell gibt es etwa 1.500 politische Gefangene, aber wir schätzen die tatsächliche Zahl auf etwa 5.000, und dass etwa 50.000 diese Behandlung seit 2020 erhalten haben.
Nemtsova: Unter den Trägern des Friedensnobelpreises im vergangenen Jahr waren auch belarussische Menschenrechtsverteidiger der Vesna-Gruppe. Wie effektiv haben sie es geschafft, zu sein?
Zichanouskaya: Im Jahr 2020 führte Vesna Aufzeichnungen über alle Verhaftungen, bot kostenlosen Rechtsbeistand an, beriet Angehörige bei der Kontaktaufnahme mit Gefangenen und setzte internationale Maßnahmen fort, um die für die Repressionen Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Aber das Regime ist taub; es reagiert nicht. So erwiesen sich internationale Gremien wie die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa und der Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen als machtlos. Wir sind desillusioniert – besonders von der UNO. Wo sind sie?
Nemtsova: Wie geht es Ihrem Mann?
Zichanouskaya: Seit Sergejs Verhaftung vor zweieinhalb Jahren sitzt er in Einzelhaft – die ersten vier Monate in einer Strafzelle unter schlimmsten Bedingungen. Kontakt haben wir nur über einen Rechtsanwalt. Meine eigenen Briefe erreichen Sergei nicht, aber die Briefe unserer Kinder erreichen ihn, also korrespondiert er mit unseren Kindern.
Nemtsova: Ist es ein Parallelprozess, die Befreiung von Belarus und der Ukraine?
Zichanouskaya: Ja, das Erwachen hat stattgefunden. Wir in Weißrussland sind schon anders. Genau wie in der Ukraine sprechen immer mehr Menschen in der Muttersprache, nicht in Russisch. Diese kleinen progressiven Schritte sind sehr wichtig.
Die Veränderungen in der Ukraine fanden früher statt, beginnend im Jahr 2014, und wir lernen sehr viel von der Ukraine. Leider führte ihr Kampf zum Krieg – nicht nach der Wahl der Ukrainer, aber für einige Nationen ist dies der einzige Weg.
Nemtsova: Viele Leute sagen, dass selbst wenn Putin geht, die Dinge in Russland noch schwieriger werden – ein neuer Diktator wird aufsteigen, ein Hardliner wie der Chef der Wagner-Söldnergruppe, Jewgeni Prigoschin, oder der Chef des russischen Sicherheitsrates, Nikolai Patruschew – und dass der Krieg jahrelang nicht aufhören wird. Befürchten Sie, dass dieses Szenario auch auf Weißrussland zutreffen könnte?
Zichanouskaya: Sie können uns in Gefängnisse stecken und versuchen, uns mit Razzien in Angst und Schrecken zu versetzen, aber der Mentalitätswandel, den ich in Belarus erlebt habe, lässt sich nicht rückgängig machen. Sie ließen uns glauben, dass wir eine starke Hand brauchten, einen Diktator, der uns alle bei der Stange hielt, wie es Stalin tat. Aber als unsere Jugend anfing, ins Ausland zu gehen, um an westlichen Universitäten zu studieren, entwickelte sich eine neue Generation. Jetzt erkennen die Menschen, dass Weißrussland ein wunderbares Land sein kann. Ein neuer Optimismus war geboren. Es gibt kein Zurück.