Ter linker Flügel von Webbs Hauptspiegel aufgeklappt und am Samstag eingerastet, was der letzte Schritt der großen Bereitstellungsphase war. Das Weltraumteleskop sieht endlich aus wie ein Teleskop, doch die Inbetriebnahmephase ist noch lange nicht abgeschlossen.
Bodenlotsen am Space Telescope Science Institute in Baltimore erklärt der Hauptspiegel ist am Samstag um 13:17 Uhr EST abgeschlossen, 8. Januar, nachdem er etwa vier Stunden zuvor mit dem Einsatz des linken Flügels begonnen hatte. Die Mannschaft gerührt der rechte Flügel in Position am Freitag. Der Hauptspiegel ist mit einer Breite von 6,4 Metern jetzt der größte Spiegel, der jemals in den Weltraum geschickt wurde, mit einem Sammelbereich mehr als sechsmal der von Hubbles Spiegel. Das Teleskop musste fest zusammengefaltet werden, damit es in die Nutzlastverkleidung einer Ariane-5-Rakete passte, und es wurde angenommen, dass es im Orbit montiert wird undurchführbar.
Also mit dem Hauptspiegel, sowie Fangspiegel, Kühler, Sonnenblende und Solarpanel, sicher Vor Ort wurden alle wichtigen Einsätze abgeschlossen und es gab keine nennenswerten Pannen oder Hürden. Webb wurde am Weihnachtstag ins All gestartet und ist eine gemeinsame Initiative der NASA, der europäischen Platz Agentur, und die Canadian Space Agency.
„Der erfolgreiche Abschluss aller Einsätze des Webb-Weltraumteleskops ist historisch“, sagte Gregory Robinson, Webb-Programmdirektor bei der NASA, in a Pressemitteilung. „Dies ist das erste Mal, dass eine von der NASA geleitete Mission jemals versucht hat, eine komplexe Sequenz zum Entfalten eines Observatoriums im Weltraum abzuschließen – eine bemerkenswerte Leistung für unser Team, die NASA und die Welt.“
Ich bin kein Freund von Übertreibungen, aber Robinsons großes Lob ist vollkommen gerechtfertigt. Webb ist am kompliziertesten und ein leistungsstarkes Weltraumteleskop, das jemals in den Weltraum geschickt wurde, mit bis zu 344 möglichen Fehlerpunkten – von denen die überwiegende Mehrheit inzwischen ausgemustert wurde.
„Das James Webb-Weltraumteleskop ist eine beispiellose Mission, die kurz davor steht, das Licht der ersten Galaxien zu sehen und die Geheimnisse unseres Universums zu entdecken“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Jede bereits erreichte Leistung und zukünftige Leistung ist ein Beweis für die Tausenden von Innovatoren, die ihre Lebensfreude in diese Mission gesteckt haben.“
Der Hauptspiegel wurde bereitgestellt, aber noch lange nicht einsatzbereit. Alle 18 seiner sechseckigen Segmente müssen nun in einem sorgfältigen Prozess, der voraussichtlich 10 Tage dauern wird, ausgerichtet werden. Der Hauptspiegel soll als einzelner Konkavspiegel fungieren, bei dem alle 18 vergoldeten Segmente das einfallende Licht auf einen einzigen Brennpunkt umlenken müssen, nämlich den vor dem Teleskop positionierten Sekundärspiegel. Mission cSteuerungen richten alle Spiegel mit 126 Aktuatoren in präzise Positionen aus.
Außerdem werden sie müssen eine dritte Kurskorrektur durchführen, um das Observatorium zu seinem Arbeitsbereich zu steuern: der zweite Lagrange-Punkt. Von dieser Stelle, etwa 1 . entfernt Millionen Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von der Erde, Webb wird seine Infrarot-Fähigkeiten nutzen, um alte Galaxien zu untersuchen, unsere Sonnensystem und entfernte Exoplaneten. Die dritte und letzte Kurskorrektur ist für Sonntag, 23. Januar
Ungefähr um diese Zeit wird die NASA die wissenschaftlichen Instrumente von Webb hochfahren. Geht das gut, geht es in den verbleibenden fünf Monaten der Inbetriebnahme um das Ausrichten der Optik und das Kalibrieren der Instrumente. Die Wissenschaftsphase der Mission soll im kommenden Sommer beginnen und für einige dauern 20 Jahre, nach neue Kraftstoffschätzungen. Webbs Vorgänger, das Hubble-Weltraumteleskop, ist nach mehr als 30 Jahren im Weltraum noch heute in Betrieb – es besteht also Grund zur Hoffnung, dass Webb seine ursprünglich geplante Lebensdauer von nur fünfeinhalb überleben wird Jahre.
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