Es sind nicht nur Astronauten, die in den Weltraum gelangen können. Bei der nächsten Frachtmission der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) werden auch Wasserbären und im Dunkeln leuchtende Bobtail-Tintenfische dorthin fliegen.
Nein, sie werden keine exotischen Haustiere für die Crew der Expedition 65, die sich derzeit an Bord des umlaufenden Außenpostens befindet. Stattdessen werden sie an die Arbeit gehen und den Astronauten helfen, eine Reihe wissenschaftlicher Forschungen durchzuführen.
Wasserbären
Wasserbären sind mikroskopisch kleine Kreaturen, die für ihr Aussehen und ihren Lebensraum im Wasser so genannt werden. Die winzigen Organismen, auch als Tardigraden bekannt, sind für ihre Fähigkeit bekannt, Umgebungen zu tolerieren, die die meisten Lebensformen als zu extrem empfinden würden. Dies macht den Wasserbären natürlich ideal für weltraumgestützte Studien.
Während ihrer Cell Science-04-Forschung werden die Astronauten versuchen, die Gene zu identifizieren, die an der Anpassung und dem Überleben von Wasserbären in extremen Umgebungen beteiligt sind.
Die Ergebnisse der Studie könnten mehr Licht auf die Stressfaktoren werfen, die den Menschen im Weltraum beeinflussen, und die Entwicklung von Gegenmaßnahmen unterstützen.
“Die Raumfahrt kann eine wirklich herausfordernde Umgebung für Organismen sein, einschließlich Menschen, die sich zu den Bedingungen auf der Erde entwickelt haben”, sagte der Hauptforscher Thomas Boothby. “Eines der Dinge, die wir wirklich gerne tun, ist zu verstehen, wie Tardigraden in diesen Umgebungen überleben und sich vermehren und ob wir etwas über die Tricks lernen können, die sie anwenden, und sie anpassen können, um Astronauten zu schützen.”
Die NASA-Astronautin und derzeitige ISS-Crewmitglied Megan McArthur sprach in einem Video (unten) über die bevorstehende Forschung.
Ich kann es kaum erwarten, Wasserbären im zu begrüßen @Raumstation! Sie werden am nächsten Tag an Bord zur Station fliegen @SpaceX kommerzieller Nachschub, zusammen mit vielen anderen wissenschaftlichen Experimenten. https://t.co/a8C32Q0EiD pic.twitter.com/nnXeb0Qole
& mdash; Megan McArthur (@Astro_Megan) 27. Mai 2021
Im Dunkeln leuchtender Bobtail-Tintenfisch
In der Zwischenzeit wird der Bobtail-Tintenfisch in einem Experiment namens UMAMI verwendet, in dem die Auswirkungen der Raumfahrt auf die molekularen und chemischen Wechselwirkungen zwischen nützlichen Mikroben und ihren tierischen Wirten untersucht werden.
“Tiere, einschließlich Menschen, verlassen sich auf unsere Mikroben, um ein gesundes Verdauungs- und Immunsystem aufrechtzuerhalten”, sagte Jamie Foster, Hauptforscher von UMAMI. „Wir verstehen nicht ganz, wie die Raumfahrt diese vorteilhaften Wechselwirkungen verändert. Das UMAMI-Experiment verwendet einen im Dunkeln leuchtenden Bobtail-Tintenfisch, um diese wichtigen Probleme für die Tiergesundheit anzugehen. “
Die Ergebnisse der Forschung könnten zur Entwicklung von Maßnahmen führen, die Astronauten helfen, auf Langzeit-Weltraummissionen zum Mars und darüber hinaus gesund zu bleiben. Die NASA sagte, die Arbeit könne auch mehr über die komplexen Wechselwirkungen zwischen Tieren und nützlichen Mikroben und über die Kommunikation von Mikroben mit tierischen Geweben verraten.
“Dieses Wissen könnte dazu beitragen, Wege zu finden, um diese Beziehungen zu schützen und zu verbessern, um die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden auf der Erde zu verbessern”, sagte die Weltraumbehörde.
Die Kreaturen werden im Rahmen einer SpaceX-Frachtmission, die am Donnerstag, dem 3. Juni, von Cape Canaveral in Florida aus starten soll, zur Internationalen Raumstation fliegen.
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