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PARIS – Wenn Emmanuel Macron am Donnerstag die europäischen Staats- und Regierungschefs in Versailles empfängt, um über Energie- und Verteidigungspolitik zu diskutieren, wird er vor einer grandiosen, aber vertrauten Kulisse stehen. Schließlich empfing der französische Präsident Wladimir Putin 2017 in denselben vergoldeten Hallen – der erste Schritt in einem Versuch, den russischen Führer zu engagieren, der fortgesetzt wurde, selbst als russische Truppen einen brutalen Angriff auf die Ukraine durchführen.
Kein anderer Staatschef verbringt so viel Zeit mit Putin wie Macron. Nicht nur die beiden Männer elf Mal im letzten Monat gesprochen – bei einer Gelegenheit zweimal am selben Tag –, aber im Bruch mit seiner Tradition der Diskretion hat der Elysée-Palast einen detaillierten Bericht über die Gespräche zwischen ihnen gegeben und einen Einblick gewährt ihre Beziehung.
Macron ist es vielleicht gelungen, eine Kommunikationslinie offen zu halten. Was er nicht konnte, war, Putins Verhalten beeinflusst zu haben. Als sich im Februar russische Truppen an der Grenze zur Ukraine versammelten, flog Macron nach Moskau, wo er an einem sehr langen Tisch saß und versuchte, Putin zur Zurückhaltung zu bewegen. Ein paar Wochen später startete Russland seine Invasion.
Am 3. März leitete Putin einen Anruf bei Macron ein, um ihn darüber zu informieren, dass die Operationen in der Ukraine laut Elysée „wie geplant“ ablaufen. In der Zwischenzeit griffen russische Streitkräfte am Boden Europas größtes Kernkraftwerk in Saporischschja an und schürten Besorgnis über Strahlungslecks.
Putin sagte Macron angeblich, dass die Ukrainer „menschliche Schutzschilde“ benutzten und sich „wie Nazis benahmen“, gerade als russische Truppen die Städte Mariupol und Tschernihiw angriffen. Laut Elysée sagte Macron Putin scharf: „Sie erzählen sich selbst Geschichten“ und sagte: „Was Sie mir erzählen, entspricht nicht der Realität und kann in keiner Weise die Gewalt dessen rechtfertigen, was Sie heute entfesselt haben.“
Am 6. März, dem letzten Mal, als die beiden Männer sprachen, war der französische Präsident gezwungen, sich zu wehren, nachdem Russland angekündigt hatte, auf eine „persönliche Forderung“ von Macron zu reagieren und humanitäre Korridore für ukrainische Zivilisten zu organisieren, um den schweren Kämpfen zu entkommen – aber nur um Russland.
Von Presseberichten überrascht, ging der französische Präsident zum Fernsehen, um den Plan anzuprangern: „Das alles ist nicht ernst“, sagte er. „Es ist moralischer und politischer Zynismus, der für mich unerträglich ist.“
Laut Elysée hat Putin der Bitte Macrons zugestimmt, Gespräche mit der Internationalen Atomenergiebehörde zu führen, um die Atomanlagen der Ukraine zu sichern, aber bisher ist nichts passiert.
Während Macrons Reichweite kritisiert wurde, insbesondere von den nordischen und baltischen Ländern, die der russischen Aggression am stärksten ausgesetzt waren, bestehen Beamte im Elysée und Unterstützer von Macron darauf, dass es wichtig ist, dass die beiden Führer weiter reden – insbesondere, da der Westen die Sanktionen gegen Russland verschärft und sendet Waffen in die Ukraine.
„Es ist nicht sehr nützlich, aber wir müssen es trotzdem tun, vielleicht gibt es einige Leben, die gerettet werden können“, sagte Michel Duclos, ein erfahrener Diplomat, der einst als Botschafter in Syrien diente. „Wir dürfen nicht den Eindruck erwecken, dass wir uns weigern zu sprechen. Da Putin aufgrund der Sanktionen zunehmend isoliert ist, müssen wir das durchspielen.“
Versunkene Kosten
In seiner diplomatischen Tätigkeit schien Macron manchmal zu versuchen, Fehler der Vergangenheit auszugleichen – oder eine magere Dividende aus jahrelangen Bemühungen um eine Zusammenarbeit mit Russland zu ziehen.
Macrons Werben um Putin steht im Einklang mit seinen anderen Bemühungen auf der globalen Bühne, einschließlich seiner Bemühungen, Donald Trump an Bord zu halten, als der damalige US-Präsident einen konfrontativen Ansatz gegenüber der EU verfolgte und einige dazu veranlasste, Washingtons Engagement für die NATO in Frage zu stellen.
„Macron war von Trump und Putin besessen“, sagte einer von Macrons ehemaligen Beratern. „Seine Ansicht war, dass sie sich berücksichtigt fühlen müssen.“
Neben dem Versailles-Besuch 2017 hat der französische Präsident Putin dreimal empfangen. Er reiste 2018 zweimal nach Russland, aber sein erster Besuch in der Ukraine fand erst letzten Monat statt.
Macrons Werben um Putin, so der französische Präsident und seine Unterstützer, hatte darauf abgezielt, Russland in den Orbit der EU zu ziehen und Konflikte vor der Haustür der EU zu lösen. Im Jahr 2019 sagte Macron gegenüber Putin, er betrachte Russland als eine „zutiefst europäische Nation“ mit einem wichtigen Platz in einem Europa der gemeinsamen Werte.
„Seine Vision war, dass wir Russland eine Alternative zu China bieten müssen“, sagte ein ehemaliger Macron-Berater. „Deshalb hat er ihn nach Versailles eingeladen … Er sagte, wir müssen Russland an den Westen binden, mit europäischer Offenheit, mit der Wirtschaft.“
Und doch erweckten Macrons Bemühungen manchmal den Eindruck, dass er seine Beziehungen zu Moskau auf Kosten seiner Beziehungen zu europäischen Partnern privilegierte. Seine Einladung des russischen Führers in die Sommerresidenz des Präsidenten an der französischen Riviera, um Sicherheitsfragen vor einem G7-Treffen 2019 in Frankreich zu erörtern, sei nicht gut angekommen, sagte Duclos, der ehemalige französische Botschafter.
„Es ist normal, ausländische Staatsoberhäupter ins Elysée einzuladen … aber die Privatresidenz des französischen Präsidenten ist eine intime Umgebung“, sagte Duclos. „Er hatte die Deutschen und die anderen EU-Staaten nicht gewarnt, deshalb waren sie verärgert. Und das Thema, das er gewählt hat, um eine „neue Architektur der Sicherheit“ zu diskutieren [with Putin], also wurden alle misstrauisch, weil das für sie die NATO bedeutet. Und Sie diskutieren nicht mit Putin über die NATO.“
Einige haben darauf hingewiesen, dass Macron manchmal Kreml-Gespräche wiedergab, indem er sich auf Russlands „zeitgenössische Traumata“ bezog oder 2019 die Existenz eines Europas beschrieb, das sich von Lissabon bis Wladiwostok erstreckt, ein Konzept, das Putin fast 10 Jahre zuvor in einem Artikel skizziert hatte.
Irgendwann schien der französische Präsident sein eigenes Außenministerium beiseite zu schieben, indem er Diplomaten herunterzog, indem er sie des „tiefen Staates“-Widerstands gegen eine Zusammenarbeit mit Russland beschuldigte. Viele glauben, Macron habe es vorgezogen, Politikern zuzuhören, die nostalgisch für den weltweiten Einfluss Frankreichs in der Vergangenheit waren und die Russland zu weich behandelten, wie die ehemaligen Minister Hubert Védrine und Jean-Pierre Chevènement.
„Man war vielleicht versucht zu glauben, wir hätten die Absichten Russlands verstanden“, sagte Marie Dumoulin, Direktorin des Europäischen Rates für auswärtige Angelegenheiten. „Wir haben zweifellos unterschätzt, wie sehr die Russen die Kontrolle über die Ukraine übernehmen wollten. Es gab eine rationale Annahme, dass ein Einmarsch in die Ukraine sehr kostspielig wäre, und keine rationale Entscheidung … Aber es gibt eine andere Rationalität in Russland.“
Macron verpasste laut Nicolas Tenzer, Experte für französisch-russische Beziehungen bei Sciences Po, auch Gelegenheiten, rote Linien zu ziehen. „Deutschland und Frankreich erweckten den Eindruck, dass sie die Ukraine bei der Neuverhandlung der Minsker Abkommen im Jahr 2019 zu Zugeständnissen drängen“, sagte er. „Insgesamt sah es so aus, als wäre Frankreich … für Beschwichtigung.“
Französisch-russischer Winter
Wann genau es Macron wie Schuppen von den Augen fiel, ist schwer zu sagen.
Putin scheint sich nicht viel mit Macron zu beschäftigen. „Eine der großen Schwierigkeiten, mit Putin zu sprechen, ist, dass es nicht viel Dialog gibt“, sagte ein ehemaliger französischer Diplomat, der 2014 an den Verhandlungen für die Minsker Abkommen teilgenommen hatte.
Die Gespräche mit dem russischen Präsidenten bezeichnete er als einseitig. „Wladimir Putin ging mit seiner Erzählung vom großen russischen Imperium und später von Stalins Kommunismus auf die russische Geschichte zurück. Es ist schrecklich … Er wiederholt mehr, als er zu überzeugen versucht. Bei ihm spielt dein Standpunkt keine Rolle.“
Die Elysée-Berichte über die Gespräche zwischen den beiden Staatschefs sind mit einem Strom von Fotos versehen, die den französischen Präsidenten unrasiert, angespannt und konzentriert zeigen, während er mit seinem russischen Amtskollegen spricht, was in Paris Spekulationen auslöste, dass er seine Rolle für den inländischen Konsum im Voraus spielt eine Präsidentschaftswahl im April.
Aber Verbündete des Präsidenten sagen, die Ausgabe sei lediglich ein Versuch, die Wahrnehmung der Anrufe zu beeinflussen.
„Wir veröffentlichen sehr, sehr schnell Berichte über die Gespräche, manchmal auch wörtlich [text] der Börsen [between Putin and Macron]“, sagte Anne Genetet, Abgeordnete von Macrons Partei La Republique En Marche und Vertreterin der in Osteuropa lebenden Franzosen.
„Wir müssen die Erzählung kontrollieren, um zu verhindern, dass die Gegenseite eine ungenaue Version liefert“, sagte sie.
Nach Macrons gescheiterter Reise, um Putin vom Abgrund des Krieges zurückzubringen, sagten Elysée-Beamte, der französische Präsident habe in Moskau einen veränderten Mann gefunden, der ihn in „langen Monologen“ und „historischem Revisionismus“ ertränke. Russland-Beobachter sagen, Putin habe sich immer gleich verhalten – Macron war einfach nicht bereit, das zu akzeptieren.
Angesichts russischer Truppen in der Ukraine redet Macron jetzt hart und drängt auf härtere Sanktionen, fast so, als wolle er „seinen früheren Enthusiasmus kompensieren“, sagte ein Beamter. Frankreich hat weitreichende Sanktionen unterstützt, einschließlich des Ausschlusses von Banken aus dem SWIFT-System, und hat im Inland schnell gehandelt, russische Vermögenswerte eingefroren und Yachten beschlagnahmt, die Putin nahestehenden Oligarchen gehören. Der französische Präsident „war und ist während der gesamten Krise in ständigem Kontakt mit all seinen Verbündeten“, sagte einer von Macrons Beratern.
Macron ist nicht der einzige Staatschef, der mit Putin spricht. Israels Ministerpräsident Naftali Bennett hat vergangene Woche Putin in Moskau besucht, und auch Bundeskanzler Olaf Scholz hat mit dem russischen Präsidenten telefoniert.
Doch trotz des Briefing-Kampfes zwischen dem Elysée und dem Kreml ist es unwahrscheinlich, dass Macron die Gespräche mit Putin in absehbarer Zeit abbrechen wird. Die Ansicht in Frankreich ist, dass der französische Präsident am besten in der Lage ist, die Kommunikationswege offen zu halten – auch wenn er bisher nicht viel von seinen Bemühungen vorweisen kann.
Laut einem Elysée-Briefing vom 6. März spricht Macron immer noch davon, „Gespräche zu organisieren, die zwischen Russen und Ukrainern stattfinden müssen“.
„Frankreich muss diese Rolle spielen; Es ist Mitglied des UN-Sicherheitsrates und eines der europäischen Länder, die jetzt, da das Vereinigte Königreich die EU verlassen hat, wichtig sind“, sagte ein ehemaliger Junior-Außenminister.
„Ich musste in meiner Zeit mit viel Mist fertig werden, aber eines kann ich Ihnen sagen, dass Sie immer eine Kommunikationslinie offen halten müssen“, fügte er hinzu. „Weil man nie weiß, wann der Gegner einen Ausweg suchen will.“
Maïa de La Baume hat zur Berichterstattung beigetragen.