Ob in Arthouse-Filmen oder in Hollywood-Spektakeln, es gibt keinen Konflikt zwischen kühnem Stil und konfrontativer Politik, die in Mario Van Peebles’ „Posse“ von 1993 zu großartiger, aber vernichtender Wirkung zusammenlaufen. Es ist einer der großen modernen Western, und das ist er auch heute noch Streaming weit verbreitet, einschließlich auf Pluto TV und dem Roku-Kanal. Das Zusammentreffen seiner Ankunft auf Pluto TV im August mit einer Filmforum-Retrospektive von Filmen des französischen Regisseurs Alain Resnais ist eine nützliche Erinnerung daran, was die Arthouse- und Hollywood-Traditionen verbindet. Resnais liefert vor allem in seinen frühen Filmen (wie „Hiroshima Mon Amour“ und „Muriel“) scharfe politische Abrechnungen – und die Politik der Erinnerung selbst – mit einem einzigartig verfeinerten und formalistischen Ästhetizismus. Für Van Peebles dienen der Blitz und das Flair von „Posse“ zusammen mit seiner unverwechselbaren, auf Rückblende ausgerichteten Form einem ähnlichen und mächtigen Zweck: Filmmythen hinter sich zu lassen und die Wahrheit über den Wilden Westen und die amerikanische Geschichte zu enthüllen alles über diejenigen, die sich an diese Geschichte erinnerten, aber lange ignoriert wurden. Wie in einigen der besten Filme von Resnais dramatisiert Van Peebles, der insgesamt populistischer und geschäftiger arbeitet, Erinnerung als Aktion, als eine Form des Aktivismus.
„Posse“ konzentriert sich auf das Leben der Schwarzen – Städter, Cowboys, sogar Sheriffs – im Westen des 19. Jahrhunderts. Es ist ein wildes und pikareskes Abenteuer, das von einem unerschütterlichen und leidenschaftlichen Sinn für Prinzipien gestrafft wird, der sowohl vom Filmemacher als auch von den Protagonisten des Films zur Verfügung gestellt wird, nicht zuletzt, weil Van Peebles auch die Hauptrolle spielt – als Jesse Lee, ein unfreiwilliger Rekrut im spanisch-amerikanischen Film Krieg. Die Handlung beginnt 1898 in Kuba, wo Jesse, ein zum lebenslangen Militärdienst verurteilter Sträfling, der Anführer eines größtenteils schwarzen Regiments ist, das von dem rassistischen Colonel Graham (Billy Zane) auf eine Selbstmordmission geschickt wird. Jesse führt eine Gruppe von drei schwarzen Soldaten und einem weißen Soldaten in einer Revolte gegen den Colonel an, und sie schleichen sich zurück in die Vereinigten Staaten, eine gestohlene Kiste mit Goldmünzen im Schlepptau, über die komödiantische Einbildung, den Platz von Leichen einzunehmen. Als sie New Orleans erreichen – und dort von einem Spieler namens Father Time (Big Daddy Kane) begleitet werden – vertraut die Gruppe von Deserteuren auf Jesse, damit sie dem Gesetz und dem Colonel, der ihnen auf den Fersen ist, immer einen Schritt voraus sind. Aber Jesse hat mehr im Sinn als bloßes Überleben. Er wird von Erinnerungen an Feuer, Zerstörung und die Ermordung von Schwarzen durch weiße Anwälte und Bürgerwehren heimgesucht, Erinnerungen, die in schroffen, albtraumhaften und fragmentarischen Schwarz-Weiß-Rückblenden wiedergegeben werden. Auf der Suche nach Rache bringt er seine Gruppe an die sogenannte Westgrenze, in die Stadt, in der er aufgewachsen ist – und wo diese schrecklichen Visionen seine Realität waren.
Welche Geschichte muss erzählt werden und wie wird sie erzählt? Das ist die übergreifende Spannung von „Posse“. Die extravagante und rüpelhafte Handlung des Films wird in einem Rahmengerät eines namenlosen, älteren schwarzen Mannes festgehalten, der sich an die Gruppe von sechs erinnert, sie als „ursprüngliche Gruppe“ bezeichnet und eine Geschichtsstunde erteilt: fast ein Drittel des gesamten späten 19. Jahrhunderts Amerikanische Cowboys – und die Hälfte der ursprünglichen Siedler von Los Angeles – waren schwarz. Die Identität dieser Figur konvergiert mit der des Schauspielers selbst, in einem Casting-Genie-Streich: Den Erzähler spielt der 1914 geborene Woody Strode, der die Titelrolle in John Fords Western „Sergeant Rutledge“ von 1960 spielte, der 1881 spielt , über die rassistische Verfolgung eines schwarzen Offiziers. Die Schnittmenge von Geschichte und Mythos, die Untrennbarkeit der Geschichte von den Stimmen persönlicher Zeugnisse, die entscheidende Kraft des Gedenkens und der Weitergabe: Das sind die Themen von „Posse“. Durchgehend nickt Van Peebles der mythischen Kraft klassischer Western zu, während er ihre Tropen mit einer anderen, weitreichenderen historischen Substanz durchdringt und neue Helden präsentiert, um sie zu verkörpern. Wie in Fords Western ist es bemerkenswert, dass die tief verwurzelten und tief empfundenen intellektuellen Überlegungen des Films eine so energische, spannende, komplexe und manchmal sogar raue humorvolle dramatische Behandlung erhalten.
Die Geschichte, die Van Peebles (mit einem Drehbuch von Sy Richardson und Dario Scardapane) erzählt, ist eine gewaltige Ausgrabung der Verbrechen und Sünden, auf denen die Vereinigten Staaten beruhen. Es ist eine Geschichte von militärischem Abenteurertum, kolonialem Expansionismus, Vetternkapitalismus, betrügerischen politischen Manövern, dem repressiven Schein von Recht und Ordnung – und der zugrunde liegenden Prämisse der weißen Vorherrschaft, auf der diese Missbräuche beruhen. Jesse wuchs in einer Stadt namens Freemanville auf, einer Siedlung von Schwarzen, die unfreiwillig eine Partnerschaft mit dem benachbarten weißen Außenposten Cutterstown eingegangen ist, der von einem despotischen und sadistischen Sheriff namens Bates (Richard Jordan) geführt wird. Bates’ Interessen sind sowohl gewalttätig als auch geldgierig, und er nutzt die Macht des Geldbeutels, um Carver (Blair Underwood), den schwarzen Sheriff von Freemanville, für seine Pläne zu gewinnen. Ein entscheidender Aspekt von „Posse“ ist die Entdeckung von Bates’ Plänen – ihre Anerkennung durch Erinnerung, Wissen und Bildung, was auch die entscheidende Grundlage für Widerstand liefert.
Der Dreh- und Angelpunkt von Jesses eindringlichen Erinnerungen betrifft seinen Vater, König David (Robert Hooks), der ermordet wurde, weil er eine Schule gebaut hatte, auf der der Slogan „Bildung ist Freiheit“ prangte. Jesse ist in der Tat ein Mann des Buches, der einen kleinen und kostbaren Band mit sich herumschleppt, der ein Gedicht über das Leben eines versklavten Mannes enthält, das mit „Nikodemus war ein Sklave afrikanischer Herkunft“ beginnt. (Das Gedicht wurde 1877 anonym veröffentlicht, um eine schwarze Siedlung namens Nicodemus in Kansas zu fördern). Das Buch, das Jesse dem Analphabeten Obobo (Tom Lister, Jr.), dem mächtigsten Krieger der Truppe, überreicht, übernimmt eine symbolische Funktion – eine künstlerische Spur einer Geschichte, die damals wie heute von Verdrängung bedroht ist. Übertragung und Mentorschaft sind noch tiefer in die Geschichte eingebaut durch die Besetzung der Charaktere, zu denen der ältere Papa Joe, Jesses Mentor, gehört; Er wird von Melvin Van Peebles gespielt, dem wegweisenden modernen Regisseur, der auch der Vater von Mario Van Peebles ist. (Papa Joes Tochter Lana, gespielt von Salli Richardson-Whitfield, ist die Schullehrerin der Stadt.)
Die Handlung hängt maßgeblich von der Anerkennung und den Auswirkungen der völkermörderischen Vertreibung der amerikanischen Ureinwohner und der unterdrückerischen Bedingungen ab, denen chinesische Arbeiter ausgesetzt sind. es geht auch um die explizit zitierte „Grandfather-Klausel“, die vorschrieb, dass jeder Schwarze, der einen versklavten und damit nicht wahlberechtigten Großvater hatte, ebenfalls vom Wahlrecht ausgeschlossen wurde. Trotz aller historischen Ausgrabungen ist „Posse“ eine Geschichte des Überschwangs, der blühenden Persönlichkeiten, deren Eigenheiten und Kühnheiten, deren Freuden und Missgeschicke auch die Essenz der Geschichte sind. Neben dem unerschütterlichen Obobo und dem forschen und gelassenen Father Time gibt es noch den stilvollen Angel (Tone Loc), den schlauen und unverschämten Little J (Stephen Baldwin) und den geschwätzigen, ungestümen und scharfsinnigen Weezie (Charles Lane), die es hatten das Unglück, dem Colonel zu dienen, und der es wagt, unter Druck die Seite zu wechseln, und dessen antisches Geschwätz so etwas wie die Veräußerlichung des Gewissens in der Hitze des Kampfes ist. Der von Strode gespielte Geschichtenerzähler erweckt diese überdimensionalen Persönlichkeiten in einer überdimensionalen, ungeheuerlichen Erzählung zum Leben und verbindet damit gemeinsam mit Van Peebles Mythos und Geschichte.
„Posse“ zeigt neben einem politischen auch ein künstlerisches Bewusstsein am Werk. Die Freude des Films am Reden – und am Witz, an der Musik, an Poesie, an Kostümen und Tanz und Spiel – ist ebenso eine Frage der Verkörperung des Bewusstseins wie der Anerkennung und Wiedergutmachung der Verbrechen der Geschichte. Obwohl das Drama oft düster und furchterregend ist, haben die improvisierten Manöver und gewagten Heldentaten der Titeltruppe trotz all ihrer tödlichen Wildheit eine freudige Energie, die mehr als nur Überleben widerspiegelt – sie spiegeln die konstruktive Kraft, das kollektive Ziel der schwarzen Gemeinschaft wider . Die persönliche Haltung der Protagonisten ist selbst eine Frage des Stils; oder besser gesagt, der Stil der Truppe ist eine Frage der Identität, der Selbstbehauptung, des Durchhaltevermögens. Van Peebles, der den Film mit Überschwänglichkeit und Eleganz inszenierte, stellt diese Stilgeschichte dar und entwickelt sie als modernes Ideal weiter. ♦