Donald Trumps Sieg im Wahlvorwahlkampf in Iowa war so deutlich wie erwartet und unterstreicht den überaus engen Weg, der allen republikanischen Kräften offensteht, die hoffen, seine dritte Nominierung in Folge zu verhindern. Und doch deuteten die Ergebnisse trotz aller Stärke Trumps innerhalb der Partei auch auf einige Risiken hin, denen die Republikaner ausgesetzt sein werden, wenn sie ihn erneut nominiert.
Aufgrund von Trumps überwältigendem Vorsprung in der Wählerbefragung auf dem Weg zur Wahl riefen die Kabelsender den Wettbewerb für Trump aus, noch bevor die eigentlichen Wahlen abgeschlossen waren. Es war ein angemessen enttäuschender Abschluss eines Caucus-Wettbewerbs, dessen Ergebnis das ganze Jahr über nie zweifelhaft schien. Das mag zum Teil daran gelegen haben, dass keiner von Trumps Rivalen den Wählern in Iowa eine ausführliche Klage gegen ihn anbot, bis der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, in den letzten Tagen deutlichere Argumente gegen den Spitzenkandidaten vorbrachte.
Trump setzte sich über den Widerstand der republikanischen und evangelikalen christlichen Führung des Staates hinweg und erzielte bei einem umstrittenen GOP-Caucus in Iowa den mit Abstand größten Sieg aller Zeiten. Er fand starke Unterstützung in nahezu allen demografischen Gruppen – allerdings blieb seine Stimmenzahl im Hinblick auf eine anhaltende Herausforderung bei den Parlamentswahlen, falls er die Nominierung gewinnt, unter den Fraktionsmitgliedern mit einem mindestens vierjährigen Hochschulabschluss deutlich zurück.
Die Ergebnisse vom späten Montagabend zeigten, dass DeSantis einen kleinen Vorsprung vor der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, festigte und mit Abstand den zweiten Platz hinter Trump belegte. Auch wenn DeSantis Haley zurückhielt, dürfte sein schwaches Ergebnis, nachdem er so viel Zeit und Geld in den Staat investiert und die Unterstützung lokaler politischer Führer, darunter Gouverneur Kim Reynolds, erhalten hatte, seine Chancen auf den Gewinn der Nominierung zunichtemachen. Das gilt unabhängig davon, ob er im Rennen bleibt, wie er es am Montag versprochen hat, oder in den nächsten Wochen ausscheidet.
Obwohl Haley DeSantis hier nicht überholen konnte, hat sie nächste Woche in New Hampshire, wo sie in einigen Umfragen nahe an Trump liegt, eine zweite Chance, an Dynamik zu gewinnen. Aber das Ausmaß von Trumps Sieg in Iowa zeigt, wie weit Haley noch davon entfernt ist, eine echte Bedrohung für den Spitzenkandidaten darzustellen. Ihre Unterstützung blieb größtenteils auf ein Archipel besser gebildeter, gemäßigterer Wähler rund um die größten Bevölkerungszentren des Staates beschränkt.
Nach den Ergebnissen von Iowa „wird sie die Alternative zu Donald Trump sein“, sagte Douglas Gross, ein langjähriger GOP-Aktivist aus Iowa, der Haley unterstützte. Ihr glaubwürdiges Auftreten „rührt nicht von Organisation oder Botschaft her, weil sie beides nicht hatte. Es liegt daran, dass sie als Alternative zu Trump wahrgenommen wird und die anderen Kandidaten versucht haben, Trump zu sein.“
Haley hat jedoch deutlich ihre Absicht signalisiert, ihre Herausforderung an Trump zu verschärfen, während das Rennen nach New Hampshire geht. In einer energischen Rede nach der Wahl stellte sie eine neue Argumentationslinie gegen Trump vor, indem sie ihn mit Präsident Joe Biden in Verbindung brachte, als alternde Symbole einer bissigen und spaltenden Vergangenheit, die amerikanische Wähler überwinden müssen. „Unser Wahlkampf ist die letzte Hoffnung, den Trump-Biden-Albtraum zu stoppen“, betonte sie in einer Argumentation, die ihre Botschaft in der Woche bis zur Abstimmung in New Hampshire am 23. Januar voraussichtlich dominieren wird.
Für Haley könnte die erste Herausforderung darin bestehen, das in der Partei zunehmende Gefühl umzukehren, dass Trump kurz davor steht, den Wettbewerb zu beenden, obwohl er gerade erst begonnen hat. Das Verhalten der von der Republikanischen Partei gewählten Amtsträger in den letzten Tagen vor dem Caucus hat möglicherweise ebenso viel über den Stand der Rasse verraten wie das Ergebnis der ersten Abstimmung selbst. Trump hat in den letzten Tagen eine Reihe von Unterstützungen erhalten, unter anderem vom Senator von Utah, Mike Lee, der ihn 2016 scharf kritisierte, und vom Senator von Florida, Marco Rubio, den Trump bei seiner Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 2016 gnadenlos herabwürdigte und verspottete.
Bezeichnend: Reynolds, der prominenteste Unterstützer von DeSantis, und Chris Sununu, Gouverneur von New Hampshire, Haleys prominentester Unterstützer, erklärten jeweils in separaten Fernsehinterviews nur wenige Stunden vor der Abstimmung, dass sie Trump unterstützen würden, wenn er der Kandidat wäre. Haley tat dasselbe in einem Interview auf Fox: „Ich würde Donald Trump an jedem Tag der Woche über Joe Biden stellen“, sagte sie am Montag dem Moderator des Fox News Channel, Neil Cavuto, Stunden bevor sie ihre viel härtere Botschaft gegenüber dem ehemaligen Präsidenten enthüllte Montag Nacht.
Trump selbst zeigte sein Selbstvertrauen in einer zurückhaltenden Siegesrede am Montagabend, in der er DeSantis, Haley und Vivek Ramaswamy selten lobte, der Vierte wurde und dann aus dem Rennen ausschied. Trumps ungewöhnlich ruhige und versöhnliche Äußerungen ließen darauf schließen, dass er bald die Gelegenheit sieht, die anderen zu verdrängen und die Partei zu konsolidieren.
Trumps souveräner Vorsprung bei der Abstimmung zeugte von der Tiefe seines Sieges. Die Ergebnisse der „Eintrittsumfrage“ der Caucus-Teilnehmer auf dem Weg zur Stimmabgabe unterstrichen die Tragweite seines Sieges.
Über alle demografischen Unterschiede in der Partei hinweg verbesserte sich Trump gegenüber seiner Leistung im Jahr 2016, als er den Staat knapp an den texanischen Senator Ted Cruz verlor. Dieses Mal gewann Trump sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen deutlich, wie aus einer Umfrage hervorgeht, die Edison Research für ein Konsortium von Medienorganisationen durchgeführt hat. Die Umfrage ergab, dass er fast die Hälfte der Wähler sowohl in städtischen als auch vorstädtischen Gebieten sowie eine Mehrheit in ländlichen Gebieten gewann.
DeSantis gewann die Zustimmung eines Großteils der evangelikalen christlichen Führung des Staates, aber Trump übertraf ihn bei diesen Wählern laut der Kandidatenumfrage fast im Verhältnis zwei zu eins. Im Jahr 2016 hatten die Evangelikalen aus Iowa Cruz zweistellig gegenüber Trump bevorzugt. Trump hatte am Montag auch fast die Hälfte der Wähler, die keine Evangelikalen waren, und schlug Haley unter ihnen um etwa 20 Prozentpunkte. Im Jahr 2016 schaffte Trump nur einen Vorsprung von drei Prozentpunkten gegenüber Rubio bei den Wahltagsteilnehmern in Iowa, die keine Evangelikalen waren. (Sowohl bei den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen 2012 als auch 2016 gewann letztendlich der Kandidat die Nominierung, der die Wähler in Iowa, die keine Evangelikalen sind, gewinnen konnte.)
Vor Trump verlief die wichtigste Trennlinie bei den Präsidentschaftsvorwahlen der Republikaner zwischen Wählern, die evangelische Christen waren, und solchen, die nicht waren. Aber am Montagabend richtete Trump diese Achse wie schon 2016 neu aus: Bildung war ein weitaus besserer Indikator für seine Unterstützung als die Frage, ob ein Wähler sich als Evangelikal identifizierte oder nicht.
Laut der am Montagabend durchgeführten Aufnahmeumfrage zählte Trump zwei Drittel der Caucus-Besucher, die keinen vierjährigen Hochschulabschluss haben. Das war mehr als doppelt so viel wie Trump bei diesen Wählern im Jahr 2016 gewann, als Cruz ihn bei ihnen knapp besiegte.
Auch andere Ergebnisse der Aufnahmebefragung zeugten davon, dass es Trump gelungen sei, die Partei nach seinem Vorbild umzugestalten. Der Anteil der Caucus-Besucher, die sich als „sehr konservativ“ bezeichneten, war viel höher als im Jahr 2016. Etwa zwei Drittel der Caucus-Besucher gaben an, dass sie nicht glauben, dass Präsident Joe Biden die Wahl 2020 rechtmäßig gewonnen hat. Die ländlichen Gebiete, die Trump 2016 mit Cruz trennte, waren diesmal entscheidend für ihn.
Doch inmitten all dieser Zeichen der Stärke lieferte die Wahlbefragung einige klare Warnsignale für Trump bei einer möglichen Parlamentswahl – ebenso wie einige der Ergebnisse auf Kreisebene.
Trotz einiger gegenteiliger Prognosen stieß Trump wie schon 2016 immer noch auf erheblichen Widerstand seitens der Wähler mit Hochschulabschluss. Bei der Aufnahmeumfrage am Montagabend erreichte er nur etwas mehr als ein Drittel von ihnen. Das reichte aus, um Trump sicher an Haley vorbeizudrängen, die den Rest dieser Wähler vor allem mit DeSantis spaltete (jeder von ihnen gewann knapp drei von zehn). Aber im Vergleich zum Iowa-Ergebnis von 2016 verbesserte sich Trump bei den Wählern mit Hochschulabschluss deutlich weniger als bei denen ohne Abschluss.
Trumps relative Schwäche unter Wählern mit Hochschulabschluss bei den GOP-Vorwahlen 2016 deutete auf die Entfremdung von ihm in den Vororten der Angestellten hin, die während seiner Präsidentschaft zunahm. Obwohl Bidens Zustimmung unter diesen Wählern seit 2021 zurückgegangen ist, zeigt Trumps bescheidenes Abschneiden selbst unter den Wählern mit Hochschulabschluss, die bereit sind, an einer GOP-Fraktion teilzunehmen, wahrscheinlich, dass der Widerstand gegen ihn ebenfalls nach wie vor erheblich ist. Wenn die Ergebnisse zusammengezählt werden, könnte Trump alle 99 Bezirke in Iowa gewinnen, eine unglaubliche Leistung, wenn er es schafft. Aber Trump erreichte in Polk County, dem bevölkerungsreichsten und am schnellsten wachsenden Dallas County des Bundesstaates, und in Story und Johnson, den Landkreisen mit Schwerpunkt auf der Iowa State University und der University of Iowa, deutlich weniger als sein landesweiter Prozentsatz. (Johnson ist der einzige Landkreis, in dem Trump derzeit zurückliegt.) Das sind alles Orte, die sich in den Trump-Jahren von der GOP entfernt haben.
Bemerkenswert war auch die Antwort der Wähler auf die Frage, ob sie Trump im Falle einer Verurteilung eines Verbrechens noch für die Präsidentschaft geeignet halten würden. Fast zwei Drittel sagten „Ja“, was auf seine Stärke innerhalb der Republikanischen Partei hinweist. Aber etwa drei von zehn sagten Nein, was auf mögliche Probleme bei einer Parlamentswahl hindeutet. Dieses Ergebnis steht im Einklang mit den Ergebnissen einer Vielzahl von Umfragen, wonach etwa ein Fünftel bis ein Drittel der GOP-Anhänger glauben, dass Trumps Handlungen nach der Wahl 2020 eine Bedrohung für die Demokratie oder illegal waren. Wie viele dieser kritischen republikanisch orientierten Wähler ihn letztendlich unterstützen würden, wird entscheidend für seine Überlebensfähigkeit sein, wenn er die Nominierung gewinnt. In dieser Hinsicht ist es vielleicht erwähnenswert, dass mehr als vier von zehn Hochschulabsolventen, die an der Wahlversammlung teilnahmen, sagten, dass sie Trump nicht als geeignet für die Präsidentschaft ansehen würden, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde, wie die Umfrage ergab.
Das sind Probleme, mit denen sich Trump an einem anderen Tag auseinandersetzen muss, wenn er die Nominierung gewinnt. Vorerst hat er innerhalb einer Partei, die er in seinem kriegerischen, verschwörerischen Image umgestaltet hat, eine imposante Demonstration seiner Stärke abgeliefert. Die winterliche Düsternis in Iowa ist möglicherweise nicht düsterer als die Stimmung heute Abend in der schwindenden Gruppe derjenigen in der Republikanischen Partei, die darauf hoffen, Trumps eisernen Griff um die Partei zu lockern.