“Wie bist du bankrott gegangen?” fragte Bill.
„Auf zwei Arten“, sagte Mike. „Nach und nach und dann plötzlich.“
“Was hat es dazu gebracht?”
„Freunde“, sagte Mike. “Ich hatte viele Freunde.”
– Ernest Hemingway, Die Sonne geht auch auf
Wie Mike Campbell von Hemingway sieht sich die Trump Organization mit Problemen konfrontiert, die sich allmählich anhäuften und plötzlich zusammengewachsen sind. Und wieder einmal stehen Freunde dahinter.
Eine Grand-Jury-Anklage gegen Donald Trumps Geschäft und seinen Finanzchef Allen Weisselberg, die heute Nachmittag in New York entsiegelt wurde, behauptet Steuerhinterziehung aufgrund des Versuchs, Weisselberg und anderen Führungskräften der Trump-Organisation zusätzliches Geld „aus den Büchern“ zu zahlen. Die Staatsanwaltschaft wirft Weißelberg und anderen vor, Mietzahlungen und andere Vorteile erhalten zu haben, ohne die entsprechenden Steuern darauf zu zahlen. Weißelberg und die Trump-Organisation haben angekündigt, sich nicht schuldig zu bekennen.
Bisher geht die Gefahr für Trumps Freunde und sein Geschäft aus, nicht für den ehemaligen Präsidenten selbst. Aber die Gefahr könnte sich steigern, weil Trump nur so viele Tricks kannte. Wenn Trumps Unternehmen relativ moderate Steuern auf die Einkommensströme an Trumps Freunde umging, was tat es dann mit den viel größeren Einkommensströmen an Trump und seine eigene Familie? Auch ohne persönliches Zeugnis hinterlassen Finanzen Spuren. Es gibt immer eine Lastschrift und eine Gutschrift und einen Scheck, der an den IRS ausgestellt wird oder nicht.
Ein frühes Anzeichen dafür, dass es für Trump schlecht enden könnte, ist der Erklärung heute veröffentlicht von der Trump-Organisation. „Allen Weisselberg ist ein liebevoller und hingebungsvoller Ehemann, Vater und Großvater, der 48 Jahre lang für die Trump-Organisation gearbeitet hat. Er wird jetzt vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan als Schachfigur bei einem Versuch aus verbrannter Erde verwendet, dem ehemaligen Präsidenten zu schaden. Der Bezirksstaatsanwalt bringt einen Fall mit Leistungen an Arbeitnehmer vor, an den weder der IRS noch ein anderer Bezirksstaatsanwalt jemals denken würden. Das ist keine Gerechtigkeit; Das ist Politik.“
In dieser Aussage fehlt Folgendes: „Ich bin zu 100 Prozent zuversichtlich, dass jede Untersuchung immer zu demselben Ergebnis führt, nämlich dass ich alle Regeln, Verfahren und vor allem das Gesetz befolge.“ Das ist die Sprache, die der ehemalige Trump-Innenminister Ryan Zinke verwendet hat, als er 2018 wegen Ethikvorwürfen angeklagt wurde. Als der Gouverneur von Virginia, Terry McAuliffe, 2016 beschuldigt wurde, gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung verstoßen zu haben, war auch er „sehr zuversichtlich“, dass „es keine Fehlverhalten.“ Stecke die Sätze ein sehr selbstsicher und kein Fehlverhalten in eine Suchmaschine ein und Sie ziehen eine Aussage nach der anderen von Politikern und Wirtschaftsführern unter Beschuss. Für einige verlief ihre Sache günstig; für andere nicht so sehr. In jedem Fall erwartet jeder, dass Sie sagen, dass Sie sicher sind, dass Sie nichts falsch gemacht haben. Es ist das, was ein unschuldiger Mensch sagen möchte. Es ist also eine Art Tell, wenn es unausgesprochen bleibt.
Eine frühere Aussage von Trump selbst verzichtete ebenfalls auf eine bejahende Verteidigung seines Unternehmens und seiner Mitarbeiter und attackierte stattdessen die professionellen Staatsanwälte als „radikale Linke“ (ganz zu schweigen von „unhöflich, böse und völlig voreingenommen“). Der Kernsatz in Trumps eigener Aussage ist die Vorwegnahme der Möglichkeit, dass der eine oder andere seiner Freunde umdrehen könnte: „Sie“ – die Staatsanwälte – sind weiterhin „auf der Suche nach einem Verbrechen; und wird alles tun, um die Leute zu erschrecken, damit sie sich die Geschichten oder Lügen ausdenken, die sie wollen.“
Eine von Trumps Fähigkeiten als Politiker ist es, das Schlachtfeld im Voraus vorzubereiten. Im Fall seiner ersten Amtsenthebung beschloss er, seine Unschuld zu behaupten – „es war eine perfekte Entscheidung“ – und egal wie bergig die Beweise für Fehlverhalten waren, das war seine Linie, die er bis zum Ende aufrechterhielt.
Diesmal behauptet Trump jedoch nicht, dass „alle Steuern bezahlt wurden“ oder dass „es eine perfekte Steuererklärung war“. Er bereitet seine Unterstützer auf schlechte Enthüllungen über die Steuern seines Unternehmens vor und lenkt sie auf eine Fallback-Linie, die es politisch unfair ist, ihn als Steuergegner zu bezeichnen.
Diese Verteidigungslinie könnte Trumps Unterstützer zusammenbringen. Es wird ihm vor Gericht nicht viel nützen. Für Steuereintreiber ist es unmöglich, jede Steuererklärung zu prüfen. Die Auswahl hochkarätiger Steuerhinterzieher und deren Verurteilung ist die Art und Weise, wie Steuergesetze durchgesetzt werden. Und wenn ein ehemaliger Präsident zu diesen hochkarätigen Ausflüchtenden zählt, ist das Argument dafür, ihn stärker ins Visier zu nehmen, nicht schwächer. Es sendet die Botschaft, die das Finanzamt am liebsten senden möchte: Jeder muss zahlen, insbesondere mächtige Politiker. Im Jahr 1974 sah sich der ehemalige Präsident Richard Nixon einer Überprüfung seiner Steuern gegenüber, die ihm schließlich eine Rechnung in Höhe der Hälfte seines damaligen Nettovermögens vorlegte. Mitglieder des Kongresses wurden wegen Steuerhinterziehung angeklagt, ebenso hochrangige staatliche und lokale Beamte.
Trump und sein Team scheinen bereits damit zu rechnen, dass das Gesetz gegen ihn sein wird. Sie verlassen sich darauf, dass diese Tatsache keine große Rolle spielt – nicht genug, um das politische Getümmel zu überwinden, das sie zu Trumps Verteidigung zu erheben hoffen.
Trump arbeitete sein ganzes Leben lang an der Theorie, dass das Recht politischen Gefälligkeiten und politischem Druck untergeordnet werden kann. Diese Theorie hat ihn so weit gebracht – und es ist ziemlich weit, alles in allem. Wir stehen jetzt vor einem mächtigen Test vor dem Land und der Welt, ob diese Theorie ihn den Rest des Heimwegs tragen wird.
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