Anfang dieses Monats haben die Vereinigten Staaten einen chinesischen Spionageballon abgeschossen, der einen großen Teil Nordamerikas bereist hatte. Nach Angaben der Biden-Administration war der Ballon „Teil eines größeren chinesischen Überwachungsballonprogramms“, von dem das Weiße Haus behauptete, es habe die Souveränität von Nationen auf der ganzen Welt verletzt. Die chinesische Regierung warf den USA Überreaktion vor und signalisierte, dass sie die Reaktion als Zeichen des amerikanischen Niedergangs werte. Außenminister Antony Blinken sagte eine diplomatische Reise nach China ab, die Treffen mit hochrangigen Beamten beinhalten sollte, darunter Präsident Xi Jinping, der mehr Macht angehäuft hat als jeder chinesische Führer seit einer Generation. (US- und kanadische Behörden haben in den letzten Tagen mehrere weitere Objekte abgeschossen, die über den beiden Ländern flogen, aber es gibt keine Hinweise auf eine Verbindung zwischen diesen Objekten und dem chinesischen Ballon.)
Um über Chinas Militärstrategie und die Zukunft der Beziehungen zwischen den USA und China zu sprechen, sprach ich kürzlich telefonisch mit M. Taylor Fravel, Professor für Politikwissenschaft am MIT und Direktor des Programms für Sicherheitsstudien. Er ist auch Autor von „Active Defense: China’s Military Strategy Since 1949“. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, diskutierten wir darüber, wie China sein Militär in den letzten 25 Jahren modernisiert hat, wie Xi die Kontrolle über die Militärpolitik übernommen hat und warum die diplomatischen Folgen des Ballonvorfalls groß sein könnten gefährlicher als die üblichen Spionagespiele.
Viele Analysen deuten darauf hin, dass Xi eine neue Ära in der chinesischen Politik eingeleitet hat. Ist China auch in eine neue militärische Ära eingetreten?
In den letzten zehn Jahren ist das chinesische Militär definitiv in eine neue Ära eingetreten, aber es spiegelt eine Reihe von Entscheidungen wider, die früher getroffen wurden. In den späten neunziger Jahren, nach dem versehentlichen Bombenanschlag auf die chinesische Botschaft im Kosovo, während des dortigen Luftkriegs, wurde die Entscheidung getroffen, das chinesische Militär zu modernisieren und vollständig in alle Plattformen und Systeme zu investieren. Das begann lange bevor Xi Jinping Generalsekretär und Vorsitzender der Zentralen Militärkommission wurde. Dieses Engagement für den Aufbau eines modernen Militärs ging Xi voraus, aber es hat sich sozusagen unter Xis Uhr manifestiert. Wir sehen, wie die Bodentruppen, die Raketentruppen, die Marine, die Luftwaffe usw. jetzt im Großen und Ganzen feldmoderne, leistungsfähige Plattformen sind, die vor zwei Jahrzehnten einfach nicht existierten.
Darüber hinaus wurde in der Mitte der Amtszeit von Xi Jinping versucht, die Volksbefreiungsarmee (PLA) grundlegend neu zu organisieren. Es war die bedeutendste organisatorische Änderung der PLA seit den 1950er Jahren. Es zerschmetterte im Grunde das Generalstabssystem, das um vier Hauptabteilungen herum verankert war, und richtete eine Reihe kleinerer Abteilungen und Büros unter der Zentralen Militärkommission selbst ein. Dies sollte die PLA besser in die Lage versetzen, die gesamte entwickelte Hardware zu nutzen, und hauptsächlich ihre Fähigkeit verbessern, komplexe Frontoperationen auszuführen, die Elemente aus den verschiedenen Diensten kombinieren würden.
Warum, glauben Sie, hatte die Bombardierung im Kosovo diese Wirkung? Sind die Veränderungen, die Sie beschreiben, eher umständlich oder ideologisch?
Ich frage mich, was Sie mit ideologisch meinen. Kein pedantischer Professor sein. . .
Ich frage mich, ob die Änderungen defensiv herbeigeführt wurden, aufgrund von etwas, das passiert ist, oder ob es Teil eines ideologischen Vorstoßes war, eine vorwärtsgerichtetere Haltung einzunehmen – dass es unabhängig von den Umständen geschehen würde.
Es ist ein bisschen von beidem. Der Luftkrieg auf den Kosovo war ein echter Wendepunkt für die PLA, denn er führte sie zu einer Debatte darüber, ob China in einer Ära des Friedens und der Entwicklung noch existieren würde, in der es sich nicht auf die Möglichkeit eines größeren bewaffneten Konflikts vorbereiten müsste, und wie feindlich die Vereinigten Staaten gegenüber chinesischen Interessen sein könnten, wenn man bedenkt, dass dies ein Angriff auf ein Stück souveränes chinesisches Territorium war. Obwohl der Streik unbeabsichtigt und zufällig war, hat er dennoch diese Debatte ausgelöst. Aber es gibt hier einen noch breiteren Kontext.
China hat sich immer als Großmacht gesehen, und Großmächte wollen große Militärs. Ein modernes, fähiges Militär zu haben, war ein langjähriges Ziel mehrerer chinesischer Führer, das wohl sogar bis in die fünfziger Jahre zurückreicht, aber sicherlich in die Zeit nach dem Kalten Krieg. Wenn wir uns Jiang Zemin, Hu Jintao (vielleicht in geringerem Maße) und Xi Jinping ansehen, waren sie alle starke Befürworter einer Modernisierung der PLA, aber das war eine echte Herausforderung. Am Ende des Kalten Krieges verwendete die PLA sehr veraltete Ausrüstung – Technologie aus den sechziger und siebziger Jahren. Es hatte einen ziemlich geringen Mechanisierungsgrad seiner Bodentruppen. Es hatte keine Kampfflugzeuge der vierten Generation. Es hatte nicht wirklich eine große Oberflächenflotte. Und als der Golfkrieg stattfand, erkannten die chinesischen Militärführer und auch die chinesischen zivilen Führer meiner Meinung nach, dass sich etwas ziemlich tiefgreifendes in der Art und Weise änderte, wie Staaten in Zukunft kämpfen würden.
Das führte dazu, dass sie 1993 ihre Strategie änderten, was bedeutete, diese Fähigkeit zu verfolgen, gemeinsame Operationen durchführen zu können, weil sie erkannten, dass die Vereinigten Staaten dies im Golfkrieg taten. Mitte der neunziger Jahre hatten Sie auch eine Krise in der Taiwanstraße, auf die sich meiner Meinung nach viele Menschen konzentrieren oder die als Wendepunkt in der PLA-Modernisierung hervorgehoben wird. [In 1995 and 1996, China fired missiles around Taiwan in response to concerns that the island might declare independence; the United States responded by sending warships to the area.] Sicherlich war es ein sehr wichtiges Ereignis. Ich konzentriere mich nur auf den Luftkrieg im Kosovo, weil ich denke, dass er dazu beiträgt, die Bedenken zu klären, die China Mitte der neunziger Jahre hinsichtlich der Notwendigkeit eines starken und unabhängigen Militärs gehabt haben könnte, um das zu verteidigen, was China als seine Interessen ansieht.
Zu diesem Zeitpunkt wurden die Vereinigten Staaten natürlich als möglicherweise feindseliger gegenüber China angesehen als am Ende des Kalten Krieges. Das verstärkte die Notwendigkeit eines starken Militärs weiter, nicht weil China kriegerisch ist und viele Kriege führen will, sondern weil es Chinas Diplomatie bremsen würde. Es würde China erlauben, die Androhung militärischer Gewalt einzusetzen, um seine politischen Interessen voranzutreiben, wie etwa die Androhung einer Invasion oder eines Angriffs auf Taiwan, um die Unabhängigkeit Taiwans zu verhindern, und so weiter. Und so fügten sich die Teile in den späten Neunzigern zusammen. Zu diesem Zeitpunkt war China noch wohlhabender als zu Beginn dieses Jahrzehnts und konnte daher noch mehr Ressourcen für die Modernisierung seiner Streitkräfte aufwenden. Ideologisch würde ich das nicht unbedingt nennen. Ich denke, es ist ein langfristiger säkularer Trend über verschiedene Generationen von Führern in China, dieses Ziel zu verfolgen.
Sie haben erwähnt, dass das Militär eingesetzt werden könnte, um politischen Zielen zu dienen, aber hat die Modernisierung der PLA das internationale Verhalten Chinas in irgendeiner Weise beeinflusst? Ich bin gespannt, wie Sie dort Ursache und Wirkung sehen.
In den letzten fünf Jahren hat China mit einem viel moderneren Militär viel mehr Möglichkeiten, aus denen es schöpfen kann, wenn es darüber nachdenkt, wie es seine Interessen durchsetzen kann. Es kann Machtdemonstrationen mit viel größerer Wirkung als zuvor einsetzen. Ich glaube nicht, dass China vor zehn, fünfzehn oder zwanzig Jahren fast täglich in die Luftverteidigungs-Identifikationszone um Taiwan eindringen würde, die eindeutig hauptsächlich darauf abzielen, eine politische Wirkung zu erzielen, um Chinas Engagement zu unterstreichen Vereinigung und Bestrebungen, die Unabhängigkeit zu verhindern. Sie sehen, wie chinesische Marineschiffe die japanischen Heimatinseln umrunden, um die Stellung des Landes in der Region zu demonstrieren. Und dann sehen Sie direktere Gewaltanwendungen, wie die Einsätze entlang der Grenze zu Indien im Frühjahr und Sommer 2020.
Wenn Sie ein leistungsfähigeres Militär haben, können Sie viel mehr tun. Sie können es auch nutzen, um Ihren Status zu erhöhen, indem Sie weltweit auf allen Kontinenten anlaufen, indem Sie nicht nur mit Ländern in Ihrer Heimatregion, in Ostasien, sondern auch in anderen Regionen der Welt gemeinsame Übungen durchführen. Sie können es verwenden, um eine engere Beziehung zu Russland zu signalisieren, indem Sie gemeinsame Übungen mit ihnen durchführen. Die militärische Modernisierung gibt Politikern und Entscheidungsträgern mehr Werkzeuge an die Hand, um die Interessen ihres Staates zu verfolgen.